¿Cómo podemos no sólo "ver la iglesia", sino dar realmente a la gente la oportunidad de vivir su fe y participar?

Esta es una pregunta que John FongFong, Consultor de Comunicaciones para el Crecimiento de la Iglesia Híbrida, quiere ayudar a las congregaciones a situarse en el centro de su presencia en Internet. El propio Fong, presbiteriano, trabaja con iglesias y ministerios del PC(USA) para ayudarles a mejorar su presencia en Internet y aumentar su compromiso en línea y en persona. Lo que tenemos que preguntarnos, sugiere Fong, es: "¿Cómo podemos utilizar la tecnología para facilitar una conexión personal?".

Fong dirigió el taller para las iglesias de la Sínodo del Nordeste. El Sínodo del Nordeste incluye presbiterios de los estados de Maine, Vermont, New Hampshire, Nueva York, Massachusetts, Connecticut, Nueva Jersey y Rhode Island. El Sínodo se centra en apoyar a los presbiterios y congregaciones, así como en fomentar la innovación.

Discípulos digitales

En el primero de los tres seminarios web organizados por el Sínodo, Fong guió a los participantes en línea a través de una estrategia básica para pasar de los meros "me gusta" de la página de Facebook de una iglesia a lo que él denomina un grupo activo de Discípulos Digitales.

Este grupo de Discípulos Digitales, tal y como lo define Fong, es un grupo online de Facebook de miembros de la iglesia que ya son activos online. "No intentes que toda tu comunidad forme parte de este grupo al principio", dice Fong. "Concéntrate en los miembros de la iglesia que están en línea".

Una vez formado el grupo, considere formas de implicarlo en la vida en línea de la iglesia. "Tal vez podrían plantearse hacer un estudio bíblico con el grupo de Discípulos Digitales", sugirió Fong.

Compromiso con los afiliados

Otra opción es utilizar el grupo como núcleo de diferentes actos de servicio u oportunidades de voluntariado virtual. "Se puede utilizar el grupo Discípulos Digitales para recoger alimentos para el banco de alimentos local, o para organizar un proyecto de sorprender a los vecinos con un ramo de flores", dijo. Una iglesia lo utilizó como forma de llegar a quienes sabían que estaban pasando por un momento difícil, utilizando el grupo en línea para organizar la entrega de flores.

"La idea es que ya no se trata sólo de difundir información general con una publicación en Facebook de la iglesia, sino de crear un contacto personalizado", explica Fong.

"Hace poco me reuní con un pastor que sentía que debido a la pandemia ya no conectaba con sus miembros", dijo Fong. "Así que empezamos un grupo de Discípulos Digitales a principios de año y ahora hay tanto compromiso en el grupo que tiene a otros cuatro administradores para que le ayuden con él".

Fong también quiso asegurarse de que los participantes tuvieran claras las diferencias entre el uso de una página de Facebook para la propia iglesia y este grupo de Facebook. "La página de Facebook de tu iglesia es más como un escaparate", dijo. "En ella se publican anuncios e información general. Pero el grupo es donde se produce la interacción más personal, donde la gente está más comprometida y compartirá contenidos, lo que ayuda a aumentar la exposición de la página de Facebook."

Una vez que el grupo (que Fong creó para los participantes en el seminario web con antelación) esté activo y en marcha, Fong sugiere simplificar las cosas. "Empiece por aprenderse los nombres, entablar relaciones y conocer a la gente del grupo", dice. Una vez formado el grupo, empiece a utilizarlo para facilitar nuevas conexiones.

Inspirar generosidad

Otra sugerencia de Fong es crear una campaña virtual de servicios en línea. "Una cosa que hicimos fue pedir a la gente que compartiera un acto de bondad y lo publicamos cada día", dijo Fong. Esto dio ideas a otros miembros del grupo y les inspiró para salir y compartir actos de bondad con sus vecinos de enfrente. "La gente empezó a llevar comida a los vecinos, a enviarles tarjetas, a entregarles flores, a ofrecerse a cortar el césped... Todo gracias a los mensajes sobre actos de bondad", explicó Fong.

Además, una vez que estos actos de bondad se publican en Internet, resulta más fácil para los miembros del grupo Discípulos Digitales compartirlos con amigos y familiares más allá de los límites de la congregación de la iglesia.

"No me considero una persona de tecnología", dice Fong. "Para mí se trata realmente de construir relaciones". Está dispuesto a ayudar a una iglesia en cualquier etapa de su viaje tecnológico. La mayoría de las veces se encuentra ayudando a iglesias pequeñas y en dificultades, con presupuestos limitados para tecnología y personal limitado capaz de dedicarse a implementar las soluciones. Esto le ha ayudado a centrarse en estrategias prácticas y eficaces.

"La verdadera clave es ir al encuentro de las personas allí donde se encuentran y en su punto de necesidad", afirma Fong. En estos tiempos de pandemia esto es aún más importante. "La iglesia puede aportar mucho a tantas personas que lo están pasando mal. Veo esto como una oportunidad para que nuestras iglesias conecten realmente con la gente".

El próximo webinar de la serie será cómo hacer crecer tu iglesia online/híbrida en los próximos 30 días. Una historia será publicada aquí cubriendo ese webinar también.

Erin Dunigan es evangelista ordenada y anciana docente en el PC(USA). Se graduó en el Seminario Teológico de Princeton. Trabaja como fotógrafa, escritora y consultora de comunicaciones y vive cerca de la frontera en Baja California, México.