Iglesia Presbiteriana Pinnacle en Scottsdale, Arizona, asumió un reto especial este año: una hora de servicio voluntario por cada hora de Cuaresma.

Con 40 días de Cuaresma y 24 horas al día, eso significa 960 horas de voluntariado.

Los 1.300 miembros de la congregación prestaron más de 1.000 horas de servicio, dijo el reverendo Erik Khoobyarian, pastor principal.

Crear un objetivo tangible para poner la fe en acción era el objetivo del Desafío de Servicio de Cuaresma. La idea original de Khoobyarian era un objetivo económico, como recaudar una determinada cantidad de dinero para uno de los socios misioneros de la iglesia.

"De lo que me di cuenta es de que no tendríamos ningún problema en satisfacerlo. La gente firmaría rápidamente un cheque", dijo. "Nuestro punto débil, o más bien nuestro punto de oportunidad, era el compromiso con la misión: más participación. Por eso la propuesta cambió y nuestro comité de misión dijo que le gustaría que participara más gente".

En un folleto descargable se indicaba cuándo y dónde podían acudir los socios: para preparar y servir una comida a la población sin techo y con bajos ingresos en Casa Andreo clasificar y empaquetar alimentos en Banco de Alimentos St.por ejemplo. Estos son dos de los socios misioneros comunitarios de Pinnacle, pero los miembros podrían ofrecerse como voluntarios en cualquier lugar. Las horas de servicio podrían registrarse en el sitio web de la iglesia utilizando Google Docs.

El seguimiento del servicio voluntario tiene la ventaja añadida de permitir a la iglesia saber dónde invierten sus miembros su tiempo y esfuerzo, dijo Khoobyarian.

Suzanne Wertz, miembro de Pinnacle, afirma que su servicio en Andre House le ha ayudado a comprender mejor los problemas de las personas sin hogar. Lo que es único, reflexionó, es el respeto que observó entre el personal, los voluntarios y los huéspedes; y "una amabilidad que parece incluso más gentil que el cuidado de los demás como normalmente experimentamos el cuidado de los demás."

Luego está el compartir la abundancia, incluso en circunstancias modestas. "Ser voluntario aquí me ayudó a comprender mejor el efecto de la gracia de Dios en todos sus hijos", afirma Wertz.

Roselyn O'Connell, la Anciana para la Misión, y su marido George se ofrecieron como voluntarios con una Hábitat para la Humanidad ReStore. "No conocíamos ReStore, pero aprendimos mucho sobre los numerosos materiales de construcción, muebles, electrodomésticos, etc. que se donan y revenden en beneficio de Hábitat. Fue una experiencia gratificante", dijo.

También escribió tarjetas a los que recibían comidas móviles de Foothills Caring Corp., otro socio de la misión.

"Es una sensación monumental estar tan cerca de nuestro objetivo (de 960 horas)", dijo O'Connell. "Sé que marcamos la diferencia en las muchas organizaciones en las que ayudamos a servir comidas, construir casas, distribuir alimentos y escribir notas de ánimo a quienes no pueden salir de sus casas".

"Servir a los demás durante la Cuaresma realmente ayuda a mantener la atención en Jesús porque estamos sirviendo como las manos y los pies de Cristo. Al hacerlo, nos enriquecemos conociendo a gente nueva y ayudando a los demás", dijo.

Se ofrecieron voluntarias personas de todas las edades, añadió.

Los Pinnacle Kids de los cursos K-5, bajo la dirección de Joyce Claus, se unieron al reto, inspirados por 1 Timoteo 4:12: "No dejes que nadie te menosprecie por ser joven. Da ejemplo a los creyentes en lo que dices y en cómo vives".

Claus dijo que una lección sobre Lidia, una vendedora de telas moradas que acogió a Pablo en su casa y acabó fundando una iglesia, confirmó la idea de que los niños también pueden marcar la diferencia.

Experimentaron a teñir de morado tiras de tela con zumos de remolacha, granada y uva. Cuando las tiras se secaron, se ataron a una guirnalda que llevaba las oraciones de los niños por la curación de la diabetes, familiares enfermos, un gato mascota, amigos que pasan por momentos difíciles y mucho más.

"Sus oraciones eran poderosas", dijo Claus.

Los niños recibieron sus propias Tarjetas de Servicio de Cuaresma cada domingo y se les retó a realizar actos de servicio en la comunidad o en casa, sin importar lo grande o pequeña que fuera la tarea. Hicieron tarjetas para los ancianos que recibían comidas ambulantes, llevaron alimentos enlatados a la iglesia para el banco de alimentos local y ayudaron a amigos y vecinos.

"Nuestros Pinnacle Kids aprendieron que son una parte vital de la iglesia y que, aunque son jóvenes, pueden marcar la diferencia sirviendo y rezando por los demás", dijo Claus.

Khoobyarian dijo que el Desafío de Servicio de Cuaresma ha suscitado más conversaciones sobre la misión, y espera que esto siga traduciéndose en acción.

Sugirió que otras iglesias que se planteen un reto de este tipo pueden establecer como objetivo el número de personas que participan, las horas dedicadas a una misión concreta o una combinación de dólares recaudados y horas dedicadas, pero explicando por qué es importante.

"Deja claro, si no lo estaba ya, que esto debe ser una prioridad en nuestras vidas", dijo. "¿Por qué no decir simplemente que parte de ser un cristiano fiel es servir y cuidar a los demás? Jesús habló de esto más que de cualquier otra cosa".