Ghost Ranch es un lugar mágico.

No hay más que preguntar a cualquiera que haya participado en uno de los muchos retiros y peregrinaciones o asistido a un taller. Conocido por ser la inspiración de la pintora Georgia O'Keeffe y el lugar donde se encuentra la mejor cantera de dinosaurios del mundo, el rancho es también un lugar de descanso, aprendizaje e inspiración.

Ghost Ranch forma parte de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) desde 1955. Funciona como un centro de conferencias y retiros situado en 21.000 acres en el centro norte de Nuevo México. Cada año acuden al Ghost Ranch unos 45.000 visitantes de todos los estados de EE.UU. y de 40 países o más, según Debra Hepler, Directora Ejecutiva del Ghost Ranch.

"Lo que oigo con más frecuencia es que la gente está tan estresada en su rutina diaria, su trabajo, su vida cotidiana, que venir al rancho les proporciona un tiempo para dar un paso atrás y alejarse de ese ajetreo diario y encontrar el espacio que necesitan", dijo Hepler.

La visión del rancho es que todos puedan experimentar a Dios a través del descubrimiento y la transformación. "Eso puede ocurrir de muy diversas maneras", afirma Hepler. "Podría ser un descubrimiento de uno mismo, de aprender algo nuevo, de la naturaleza y la belleza de la creación, y de estar en un lugar que casi parece atemporal, y mucho más grande que uno mismo".

Grandes cambios

En 2017, la administración del Rancho Ghost cambió de la Agencia Misionera Presbiteriana a la Fundación Nacional del Rancho Ghost, una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) establecida en 1972 para apoyar el rancho. El papel de la Fundación Presbiteriana con Ghost Ranch es proporcionar supervisión y apoyo a la Junta de Educación Cristiana, que es una corporación constituyente de la Fundación. La Junta de Educación Cristiana es propietaria del terreno y los edificios del Rancho Ghost.

El Ghost Ranch ha realizado algunas mejoras y cambios importantes en los últimos años, dijo Hepler, incluyendo mejoras y reparaciones del tejado y del sistema de agua. En cuanto a la programación, el Ghost Ranch añadió programas educativos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) para los jóvenes de Nuevo México en los museos del Ghost Ranch, en colaboración con Los Alamos National Labs y la National Science Foundation. Ghost Ranch también aumentó el número de retiros Holding Courage para pacientes con cáncer.

Y, aunque no es exactamente emocionante, Ghost Ranch tiene un nuevo sistema séptico. "Los derechos de nombre todavía están disponibles", bromeó Hepler.

En el horizonte está ahora la ajetreada temporada de verano. Todavía hay plazas disponibles para el taller Signs of the Times-Watershed Discipleship en junio, y para la semana de la familia, del 1 al 7 de julio. Además, un taller con la autora Diana Butler Bass, "Agradecido: La práctica radical para la transformación personal y política", está previsto para octubre. También hay talleres para buscando discernimiento y dirección para sus más de 50 añosy una excavación arqueológica en los terrenos del Rancho Fantasma. El calendario completo de talleres está disponible en disponible aquí.

Mirando más allá en el camino, Hepler dice Ghost Ranch está lanzando una importante campaña filantrópica de este año para recaudar fondos para la restauración continua del acueducto y estudios, jóvenes y otros espacios de reunión perdidos en una inundación de 2015. El Ghost Ranch también quiere más habitaciones para huéspedes, mejoras solares y de infraestructuras y alojamiento para voluntarios, dice Hepler.

Una tradición familiar

Tanto el entorno como los programas han hecho que la Rev. Dra. Holly Heuer y su marido, Peter Schneider, vuelvan al Rancho Fantasma desde hace más de 30 años. Heuer y Schneider hicieron su primer viaje cuando su hijo, que ahora tiene 32 años, tenía sólo un año. "Nos encantó el paisaje", dice. "Aquel desierto pintado era espectacular en todos los sentidos. Era agreste, precioso y árido, y cautivó nuestra imaginación".

Heuer, ahora pastor jubilado, y Schneider, arquitecto, supieron encontrar una pasión mutua por el arte mezclada con teología y curiosidad por aprender cosas nuevas. "

"Cada verano nos moríamos de ganas de ir allí", dice Heuer. "Las excursiones eran extraordinarias, las vistas y la acampada se convirtieron en el centro de nuestras vidas". Sus hijos crecieron con este amor por la acampada, y la libertad que les daba estar en el Rancho Ghost para vagar y explorar. "Podían ir en bici, perderse y volver a encontrar el camino", dice Heuer. "No había forma de que se perdieran demasiado, así que podían ser tan libres como quisieran".

Una vez que sus hijos crecieron, Heuer y Schneider empezaron a llevar a sus nietos al Rancho Fantasma para continuar con la tradición familiar y ayudar a inculcarles el amor por el lugar, el amor por acampar y el amor por aprender. "Hay algo allí que no se encuentra en ningún otro lugar en cuanto a la sensación del lugar, el sentido del lugar", añadió Schneider. "Es un lugar de una belleza increíble y lleno de vida".

Un gran mundo

También es un lugar que parece encender el potencial de quienes lo visitan. "Cuando estás allí, hay otras personas estudiando otras cosas al mismo tiempo", explica Heuer. "El trabajo y la pasión de estas personas te impactan, de modo que no se trata sólo de la historia de nuestra familia, sino de la historia de muchas otras, lo que proporciona un contexto más amplio. Te da la sensación de estar enraizado en este gran mundo de ideas y experiencias".

Greg Rousos, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Operaciones de la Fundación Presbiteriana, está de acuerdo. "Es un lugar especial cuando se está allí", afirma Rousos. El paisaje, el senderismo, la belleza paisajística, todo ello es un tesoro". La Fundación valora profundamente nuestra relación con Ghost Ranch y espera que muchos más presbiterianos y otras personas vengan a disfrutar de su magnífico entorno y de sus programas que cambian vidas en los años venideros."

¿Qué le ocurre realmente a la gente cuando visita el rancho? Debra Hepler admite que puede ser difícil expresarlo con palabras. "Pero lo que descubrimos es que es un lugar que habla al corazón y al alma de una persona".