Un nuevo programa de énfasis en los testamentos está llevando la administración al siguiente nivel en Primera Iglesia Presbiteriana de Bentonville, Arkansas. Muchos miembros se están dando cuenta por primera vez de que pueden dejar un legado a la iglesia que apoyará la misión de la iglesia en los años venideros.

"La gente se plantea cómo dar a la Iglesia no sólo en vida, sino también después", dice Bob Boehmler, presidente de un comité que coordina el énfasis de la iglesia de Bentonville en las donaciones de legado. "Ya hemos tenido miembros que se nos han acercado y nos han dicho: 'Es que no me había dado cuenta de que esto era una opción'".

Jean y Roy Horan estaban actualizando su testamento cuando Boehmler pidió a Jean que formara parte del comité de donaciones, un subgrupo del comité que supervisa el fondo de dotación de la iglesia.

Jean Horan dice que ya había estado pensando en dejar un legado a la iglesia. "Cuando Bob llamó, se cerró el trato".

Dice que el proceso de actualizar su testamento "me hizo pensar en lo importante que es la iglesia para mí. Aquí es donde llevábamos a nuestra hija al grupo de jóvenes, donde teníamos cenas familiares nocturnas, donde rendíamos culto."

Era emocionante pensar en dejar un legado de fe, "algo que siguiera dando", dice Jean Horan.

Los legados dejan huella

"Un legado permite a alguien seguir participando en la misión de la iglesia incluso cuando ya no pueda estar allí", afirma Sherry Kenney, responsable de relaciones ministeriales de la Fundación Presbiteriana, que ha asesorado a la Primera Iglesia Presbiteriana de Bentonville sobre su programa de donaciones de legado.

En su trabajo con las congregaciones sobre mayordomía, Kenney subraya la importancia de redactar un testamento y mantenerlo actualizado. Redactar un testamento es "un acto de amor y responsabilidad", dice. Un testamento le permite designar tutores para los supervivientes a su cargo y determinar cómo se distribuirán sus bienes. Sin testamento, el tribunal testamentario tomará esas decisiones.

Kenney también anima a los pastores y otros líderes de la iglesia a hablar con los miembros sobre la posibilidad de dejar un legado para apoyar a la iglesia o a una misión favorita en los años venideros. Los legados no se limitan a dinero; pueden incluir activos como acciones o bienes inmuebles.

La invitación a dejar un legado debe hacerse más de una vez, dice Kenney. "No todo el mundo actuará en consecuencia, pero desde luego no pueden aceptar una invitación que nunca se les ha hecho".

El almuerzo inaugura el programa

En Bentonville, Boehmler y su comité extendieron la invitación en un almuerzo congregacional después del culto un domingo de abril. Anunciaron el acto en el boletín de la iglesia y en la hoja informativa y enviaron invitaciones a los miembros de la iglesia mayores de 55 años animándoles a asistir.

Idearon un tema - "El legado de toda una vida"- y un logotipo -un árbol para simbolizar el crecimiento- y los imprimieron en manteles individuales y en una tarta que se sirvió en el almuerzo.

Kenney y su marido, Andy, asistieron al almuerzo, y ella compartió su historia sobre dejar un legado a su congregación, Iglesia Presbiteriana Central de Denver.

Boehmler afirma que el comité tiene previsto recordar a la congregación, al menos una vez al mes, la importancia de las donaciones planificadas. Los miembros del comité también están trabajando en un sistema para reconocer a las personas que contribuyen a la dotación de la iglesia.

Boehmler y Horan ven el programa de énfasis en los testamentos como una forma de hacer crecer la dotación, aumentando así la capacidad de su iglesia para la misión. Dado que los fondos de dotación se invierten y multiplican "a lo largo de un período prolongado", explica Boehmler, un legado a la dotación puede tener "más impacto que un donativo que se utilice inmediatamente."

Una donación a la dotación "no tiene por qué ser una gran suma de dinero", dice Horan a los miembros de la iglesia. "El dinero que den va a crecer - y cuanto más alto construyamos ese saldo, más dinero podremos dar a la misión cada año".

La dotación puede satisfacer muchas necesidades 

Un año, a petición de Horan, el comité de dotación concedió una subvención para apoyar la pastoral universitaria en la Universidad de Arkansas. Otros beneficiarios de la dotación han sido un ministerio penitenciario, un programa de enriquecimiento para niños con bajos ingresos y una organización sin ánimo de lucro que trabaja con mujeres jóvenes que han salido del sistema de acogida.

Horan sugiere que la gente deje un porcentaje de su patrimonio a la iglesia, algo factible incluso para quienes actualmente se sienten al límite económicamente. "No les pedimos todo su patrimonio", dice, "y no les pedimos que firmen un cheque hoy".

"Les pedimos que piensen en dejar algo que se construya y crezca durante años".

Su responsable de Relaciones con los Ministerios puede guiarle en el proceso de establecer un programa de donaciones de legados, y estaremos encantados de ponerle en contacto con él. Puede encontrar fácilmente al Responsable de Relaciones Ministeriales de la Fundación en su región a través de nuestro sitio webEl programa "Live Forward, Give Forward" de la Fundación Presbiteriana ofrece recursos para ayudar a las iglesias a fomentar las donaciones a través de legados benéficos, fondos de dotación permanentes y otros planes de sucesión.