Congregaciones eclesiásticas de todo el mundo Presbiterio de Carolina del Costa luchan por reparar sus propios edificios y atender las numerosas necesidades de sus congregaciones y comunidades tras el paso del huracán Florence.

La devastación es generalizada, dijo la Rev. Dra. Nancy Gladden, que sirve como Coordinadora de Misión para la Comunidad del Este en el Presbiterio de Carolina Costera. El Presbiterio de Carolina Costera abarca la mitad sur de la costa de Carolina del Norte y es uno de los cinco presbiterios de Carolina del Norte.

Gladden cree que con un poco de apoyo adicional, las iglesias, sus congregaciones y comunidades pueden recuperarse más rápidamente. El Presbiterio puso en marcha esta semana un fondo de donaciones en línea con la Fundación Presbiteriana para recibir donativos con los que poder ayudar a las iglesias a preparar el espacio para los grupos de trabajo y distribuir suministros a quienes los necesiten. Presbyterian Disaster Assistance también ha estado trabajando con el Presbiterio para ayudar con la estrategia, organización y logística de la recuperación. Gladden dijo que el Presbiterio está agradecido por la ayuda de PDA.

El fondo en línea establecido por el Presbiterio de la Costa de Carolina le permitirá aceptar donaciones rápidamente y, con suerte, evitará los esfuerzos bien intencionados de enviar "cosas", que pueden resultar más una carga que una ayuda. El dinero le da al Presbiterio flexibilidad para satisfacer necesidades inmediatas. Si desea apoyar al Presbiterio, puede hacerlo aquí.

Las donaciones monetarias también pueden suponer un impulso económico, especialmente en las ciudades pequeñas y rurales. "Si las donaciones pueden gastarse en las comunidades locales, pueden ayudar a la economía local en las zonas que han sufrido daños tan graves", afirma Nancy Gladden.

Una mirada más atenta a las congregaciones

Varios pastores del este de Carolina del Norte del PC (EE.UU.) proporcionaron una mirada más cercana a las necesidades en sus iglesias y comunidades. En Morehead City, el reverendo Tim Havlicek, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana, dice que la propia iglesia sufrió algunos daños por el agua, pero la mayor parte del recinto de la iglesia se ha secado, se ha erradicado el moho y están celebrando servicios de nuevo. Durante la tormenta y después de ella, la iglesia alojó a familias sin hogar, y también acogió a algunos residentes de la zona cuyas casas habían perdido el tejado.

Un mes después de la tormenta, las necesidades siguen siendo grandes, pero han pasado del refugio al sustento. "Había puestos de comida por todas partes", dijo Havlicek. "No me di cuenta de que muchas de estas personas no tienen transporte para llegar a los puestos de comida y no tenían conciencia de llegar a ellos". Cuando aún no había colegio, los padres y tutores tenían que volver al trabajo, muchos en empleos mal pagados, por horas, que requieren su asistencia para cobrar. Descubrimos que muchos niños que dependían de las comidas gratuitas o de bajo coste en las escuelas estaban solos en casa sin nada que comer. Trabajamos con el sistema escolar para identificar las zonas donde vivían muchos de estos niños; luego recogimos alimentos aptos para niños y los llevamos a los barrios para distribuirlos."

Es posible que muchas de estas familias no tengan seguro, o quizá no el suficiente para pagar los daños. También es posible que aún se estén recuperando de otras tormentas en la zona. Todos esos factores hacen que sus trabajos sean vitales para la supervivencia de sus familias.

Primer Presbiteriano de Morehead City le gustaría acoger equipos de trabajo, y Havlicek lo ve como el siguiente paso de la iglesia para contribuir a la recuperación a largo plazo. Agradece a Presbyterian Disaster Assistance su ayuda para evaluar los daños y determinar los pasos a seguir. "Fueron fantásticos al venir rápidamente y reunirse con los pastores y las iglesias para ver cómo estábamos y decirnos los pasos a seguir", dijo Havlicek. "Ahora estamos preparados para reunirnos con otro grupo de respuesta. Nos gustaría convertirnos en un equipo de recuperación a largo plazo, y vienen para evaluar la situación y ver si tenemos lo que hace falta. Creemos que estamos preparados. Nos dicen que es una gran responsabilidad".

El condado de Duplin fue duramente golpeado

En Wallace, Carolina del Norte, el reverendo Dr. Phil Gladden (conocido por los lugareños como "Dr. Phil") dijo que al menos 35 miembros de su congregación, Iglesia Presbiteriana de Wallaceperdieron sus casas y todo lo que había en ellas cuando se inundó una subdivisión cercana. Gladden se encontraba en Zambia disfrutando de un año sabático cuando el huracán Florence inició su lenta marcha hacia su casa en el condado de Duplin. Acortó su viaje y su año sabático, llegando a casa una hora antes de que el huracán golpeara. La Rev. Dra. Nancy Gladden, del Presbiterio de Carolina Costera, es su esposa.

Tras haber sufrido el huracán Floyd en 1999, sabía lo que se avecinaba y quería estar allí para ayudar. En cuanto amainó la tormenta, empezó a enviar mensajes de texto y a llamar a cada miembro de su iglesia para evaluar qué necesitaban y cómo podía ayudar la iglesia. "Supongo que una de las cosas que más me ha llenado de humildad es que algunas de las personas de nuestra iglesia que perdieron sus casas fueron de las primeras en dar un paso al frente para organizar los esfuerzos de ayuda a otras personas", dijo Phil Gladden. "Es impresionante".

También se pregunta si la gente dejará Wallace y no volverá. "Creo que va a cambiar esta iglesia", dijo Phil Gladden. "Me preocupa que algunas personas se marchen y no vuelvan. Creo que va a afectar a la economía de este pueblo".

Nueva comunidad de culto

Wilmington, Carolina del Norte, fue una de las ciudades más afectadas por Florence. El reverendo Dr. Doug Cushing, pastor de Iglesia Presbiteriana The Bridge de la cercana Leland, Carolina del Norte, afirma que su iglesia está muy implicada en la misión de la comunidad, y que lo está aún más después de Florencia. Su congregación es una de las 1001 Nuevas Comunidades de Culto.

"Los miembros de nuestra congregación -nos llamamos el club de la lona azul- han perdido vallas y árboles, pero nadie ha perdido su casa", dijo Cushing. "Físicamente nos ha ido bastante bien, pero emocionalmente esto nos ha pasado una gran factura por la devastación en nuestra comunidad".

Su iglesia está recogiendo material escolar para que, cuando reabran las escuelas, los niños puedan volver a estudiar con los artículos que necesitan. La iglesia también tiene un ministerio que teje a ganchillo esteras de dormir para los sin techo con bolsas de plástico. Esa labor continúa con más intensidad. La iglesia también participa dos veces por semana en la distribución de alimentos a los que se están recuperando de Florence. Y su banda de alabanza organizó una recaudación de fondos en un pub irlandés local, con la que recaudó $8.000 para ayudar a la recuperación.

Lo difícil, dijo, es esperar a que comience la siguiente etapa de la vida tras el paso de Florence. "Muchas de las personas que han perdido sus hogares están pasando por la reparación del moho, y hasta que no se elimine el moho, no es seguro para muchos voluntarios", dijo Cushing. "Es el tiempo intermedio".