En Hogar Presbiteriano para Niñoscon la Sínodo de Aguas Vivas está ayudando a la Inicio ampliar su alcance, especialmente a madres e hijos que necesitan empezar de nuevo juntos.

La organización de Talladega, que desde hace tiempo forma parte del tejido de Alabama, está estableciendo relaciones con presbiterios y congregaciones de Mississippi, Tennessee y Kentucky.

Desde el convenio con la aprobación del Sínodo el año pasado, Doug Marshall, Presidente, y Cindy Fisher, Directora de Comunicación, han estado de viaje incluso más de lo habitual. Están hablando en iglesias, reuniones del presbiterio, retiros de Mujeres Presbiterianas y más.

Muchos presbiterianos de estados vecinos no estaban familiarizados con el trabajo del Hogar, dijo Marshall. Sin embargo, los líderes del Hogar han sido recibidos con la misma calidez que en Alabama. Fisher, ella misma superviviente de la violencia doméstica, también ha podido compartir su historia.

"Nos acogieron muy bien", dijo Marshall. "Estos presbiterios e iglesias están muy centrados en la misión, como nuestros presbiterios de Alabama. Hemos estado construyendo relaciones y plantando muchas semillas".

Un lugar seguro para aterrizar

La asociación con el Sínodo de Aguas Vivas está ayudando al programa principal del Hogar, Viviendas Seguras, a llegar a más mujeres y niños necesitados de alojamiento transitorio y prestarles apoyo. El programa ofrece alojamiento seguro y asequible en su campus histórico a niños sin hogar y a sus cuidadoras durante un máximo de dos años.

"Las mujeres pueden ser autosuficientes. Los niños pueden crecer, aprender, jugar, descansar y simplemente ser niños. Se comprueban los antecedentes para garantizar la seguridad de todos", afirma Marshall.

La reciente renovación de dos casas de campo ha duplicado la capacidad del programa. La ampliación de su alcance también permite al Hogar atender a madres de los cercanos Mississippi y Tennessee; antes solo atendía a madres del estado de Alabama.

Procedan de donde procedan, las mujeres traen consigo diversas necesidades y circunstancias junto con sus hijos.

"Muchas de nuestras madres no tuvieron buenas madres de las que aprender", dice Fisher, y no tener hogar puede significar muchas cosas. "Mucha gente piensa que 'sin hogar' es vivir debajo de un puente", cuando podría ser fácilmente en el sofá de un amigo.

Tara, por ejemplo, "vino a nosotros con dos pequeñajos", dice Fisher, un bebé y un niño pequeño. Los padres de ambos niños tenían problemas de drogadicción no tratados.

Tara había estado intentando dormir con distintos familiares, pero en el Hogar Presbiteriano para Niños ella y sus hijos tenían su propio apartamento en lugar de un simple sofá. El personal la ayudó a encontrar trabajo y transporte, y cuidaron de sus hijos pequeños.

Otra madre, Temika, tenía un hijo pequeño y estaba embarazada de gemelas cuando su marido murió en un accidente de tráfico.

Pudo seguir adelante durante un tiempo, pero cuando los gemelos enfermaron, Temika faltó tanto al trabajo que perdió su empleo y luego su apartamento.

La familia vivió en su Chevy Trailblazer durante un par de meses, cuenta Fisher. "Habla de los aparcamientos que elegía para quedarse" y de la gente que temía que llamara a su ventana si no vigilaba. "Temika se quedaba despierta toda la noche".

En primavera, se mudaron de su coche a un apartamento en el Hogar Presbiteriano para Niños.

En el Festival de Otoño del Hogar, el hijo de Temika se disfrazó de Spiderman.

"Me acerqué a él y le dije: 'Eh, Spiderman'", recuerda Marshall. "Me miró y me dijo: 'Estoy aquí para proteger la ciudad'".

Una oportunidad para respirar

Fisher, que en su día se quedó sin hogar junto con sus hijos, sabe lo rápido que pueden cambiar las cosas. A menudo basta con salir de una relación abusiva, perder el trabajo o enfrentarse a una enfermedad para agotar los recursos de alguien.

"De hecho, estuvimos cuatro meses sin tener dónde estar y acabamos en un apartamento muy malo", dijo.

Al no limitarse a cubrir las necesidades básicas, sino también a enseñar a las madres a mantenerse por sí mismas, el Hogar les permite vislumbrar una vida que quizá nunca hubieran creído posible.

"Permitimos que las madres sueñen", afirma Fisher. "Es difícil para ellas hacerlo cuando sólo piensan en sobrevivir. Les ayudamos a conseguir lo básico y a recuperarse para que no tengan miedo. Entonces pueden decir, ¿quiero volver a la escuela?".

Las madres también están obligadas a retribuir, dice. "Participan en campañas de recogida de alimentos y ropa por todo Talladega. Esa es una de las cosas favoritas de Temika. Está ahí fuera ayudando a cargar coches con cajas de comida.

"Ahora Temika puede respirar."