Es una vista común desde la ventana de la oficina de Doug Marshall en la Hogar Presbiteriano para Niños en Talladega, Alabama. Una cuidadora acompaña a una niña nueva desde el edificio de administración hasta la casita que será su nuevo hogar.

Está abrumada, quizá llorando. El cuidador, que ha hecho este recorrido por el campus innumerables veces, camina tranquilamente con ella.

"Para mí, es el comienzo de recorrer ese camino de esperanza", dijo Marshall, presidente y director general del Hogar.

Ahora, en su 152º año -y en medio de una pandemia mundial- el Hogar está encontrando nuevas formas de mantener despejado ese camino y abrir más vías de curación.

Y lo hace cumpliendo todos los requisitos de un funcionamiento ético, financieramente responsable y compasivo", afirmó la Dra. Cindy Wilson, moderadora del Consejo de Administración.

"Es una organización muy creyente", afirma.

'Sin techo cuando están aquí'

Un ministerio compartido de Norte de Alabama, Sheppards y Lapsley y Sur de Alabama presbiterios, el Hogar empezó atendiendo a viudas y huérfanos tras la Guerra Civil. La pobreza, los malos tratos y el abandono han trastornado la vida de los niños y las familias a los que ahora se atiende.

Sin embargo, no es el final del camino.

"No son indigentes cuando están aquí", afirma Marshall.

El programa Viviendas Seguras del Hogar proporciona alojamiento transitorio a chicos y chicas de hasta 17 años y a sus cuidadoras, normalmente las madres. Las jóvenes de 19 a 24 años que han abandonado el sistema de acogida reciben alojamiento, comida y apoyo a través del programa Transition to Adult Living (TAL). Moderate Care, un programa de tratamiento residencial reconocido por el estado, atiende a chicas de 13 a 17 años que previamente han sido objeto de abusos o negligencias extremas.

Family Bridges, en colaboración con la Departamento de Recursos Humanos del Estado de Alabamaofrece a los padres la oportunidad de conservar o recuperar la custodia de sus hijos mediante servicios intensivos a domicilio.

Todos los niños que residen en el Hogar, así como algunos alumnos externos, reciben una educación totalmente acreditada a través de Ascension Leadership Academy (K-8) y Hope Academy (9-12).

Cuando COVID-19 llegó a Estados Unidos, el Hogar puso en marcha su plan de pandemia e influenza. Se restringió el acceso al campus, se aisló a los nuevos residentes y se cancelaron las jornadas de trabajo de los voluntarios. El personal recibió formación especializada e intentó equilibrar la veracidad con las garantías de seguridad.

Se reservó un gran apartamento para la cuarentena. Los servicios a domicilio y las clases diarias se pusieron en línea mientras todas las partes se refugiaban por separado en el lugar.

Gran parte de la vida en el Hogar se ralentizó, pero no pudo detenerse.

Nuevas vías: un pueblo y más allá

Con el Instituto para sordos y ciegos de Alabama Situada en Talladega, la ciudad alberga una importante población de residentes sordos, ciegos y sordociegos.

"Había una enorme necesidad de viviendas para licenciados, sobre todo para ciegos", dijo Marshall, y añadió que muchos acababan en alojamientos de mala calidad.

Gracias a una asociación entre el AIDB y el Hogar, nació Union Village.

Empezó con cuatro casitas de estilo dormitorio en la parte trasera del campus. Una quinta era tradicionalmente el Hogar del Presidente, pero Marshall se mudó el pasado noviembre a un apartamento del campus para abrir más espacio vital a los sordos.

Luego vinieron las casas diminutas: viviendas de 1,5 metros cuadrados, dos por dúplex, en terrenos agrícolas no urbanizados en la parte trasera del campus. Son totalmente accesibles y permiten a las personas sordas, ciegas y sordociegas con bajos ingresos vivir en una comunidad segura y solidaria, pero también tener cierta independencia. La AIDB proporciona programación y personal in situ. Se han construido dos y otras dos están en construcción; habrá un total de 42.

La ubicación centralizada permite a la AIDB hacer más por aquellos a los que sirve, dijo Marshall. Las viviendas, aunque siguen siendo asequibles, proporcionan ingresos al Hogar.

"Hemos desarrollado, en esencia, otra fuente de financiación y hemos ampliado nuestro ministerio", afirmó.

La tienda de segunda mano de PHFC también proporciona ingresos al Hogar, al tiempo que sirve a la comunidad con material de calidad -en gran parte procedente de ventas de patrimonio- a precios asequibles. A menudo es el primer trabajo, o el primer trabajo con éxito, para las madres y mujeres jóvenes del Hogar.

Tras permanecer cerrada a causa del COVID-19, la tienda de segunda mano reabrió en mayo con limpieza adicional y otras precauciones. Hay planes para convertirla en una fuente de financiación aún mayor.

"(Nuestros donantes) han adoptado plenamente la estrategia de diversificar nuestra financiación y ayudar a complementarla para que podamos atender a más niños", afirmó Marshall.

En el último año, el Hogar Presbiteriano para Niños también ha ampliado su base de compromiso al mundo empresarial. Una nueva junta junior de jóvenes profesionales trabaja en el desarrollo del liderazgo, el servicio y la diversión.

Uno de sus proyectos fue una gala "Sweet Home Soirée" ("Al principio no estaba seguro de ese nombre", admitió Marshall) en Birmingham, que reportó $57.000 de ingresos netos. Sweet Home Soirée Huntsville recaudó $38.000. Ambas volverán a celebrarse la próxima primavera, a las que se añadirá Sweet Home Soirée Mobile.

Mantener el camino despejado

Marshall, con formación en contabilidad empresarial, suele compartir la labor del Hogar con las congregaciones. "Soy un financiero que sabe predicar", dice riendo.

El Hogar funciona con un presupuesto equilibrado, dijo. "Nuestro objetivo es dejar nuestro dinero en el Fundación Presbiteriana y déjalo crecer".

Los que invierten en el Hogar pueden estar seguros no sólo de que su dinero se utilizará sabiamente, sino de que el Hogar no se dormirá en los laureles, dijo el moderador de la junta Wilson. Ha cambiado como ha cambiado la sociedad. Sus dirigentes se han asegurado de ello.

"No se quedan estancados en 'No hacemos eso' o 'Nunca hemos hecho eso'. Es 'Esto es lo que nos necesita, así que vamos a ver cómo podemos hacer que suceda'", dijo.

Se trata de crear y recrear ese camino de esperanza.

"Todo el tiempo le digo a la gente que nacimos en el corazón de Dios y nos plantamos en Talladega", dijo Marshall.

Nancy Crowe es escritora, editora y especialista en bienestar animal residente en Fort Wayne, Indiana. Es licenciada en Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula, Vicepresidenta de Comunicación y Marketing, a robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.