Preguntada el miércoles por el trabajo que la hace revivir, la reverenda Gini Norris-Lane, directora ejecutiva de UKirk Campus Ministries en la Agencia Presbiteriana de Misiones, dijo que es que "hay universitarios en los campus de todo el país que ansían comunidad".

"También se trata de su participación en la misión de Dios de transformar el mundo", dijo Norris-Lane al Rev. Dr. Lee Hinson-Hasty de la Fundación Presbiteriana durante la edición más reciente de Leading Theologically, que puede verse aquí o aquí. "Hay universitarios en todo el país que quieren saber que hay una forma diferente de seguir a Jesús".

Hasta la fecha, UKirk tiene 208 ministerios universitarios, un número que está creciendo, dijo Norris-Lane, añadiendo que sus conversaciones con los pastores universitarios indican que "hay una necesidad de ministerio universitario donde todos son bienvenidos - los criados presbiterianos ... y los criados en otras tradiciones cristianas y los que experimentan la herida de la iglesia diciéndoles que son amados por Dios, y los que son sólo curiosidad acerca de lo que todo esto de Jesús se trata."

"Estás ahí para ser ese amigo-teléfono de estos ministerios", dijo Hinson-Hasty, porque "ninguno es exactamente igual".

El hecho es que fuera del ministerio congregacional, el ministerio universitario es el más antiguo de la tradición presbiteriana, remontándose a casi tres siglos, dijo Norris-Lane. Por qué, preguntó Hinson-Hasty, sigue siendo importante la pastoral universitaria?

"Creo que ahora importa más que nunca", respondió Norris-Lane, citando un estudio que indica que sólo 2 de cada 10 estudiantes volverán a la iglesia si no están comprometidos entre los 18 y los 25 años. El nivel de crecimiento y desarrollo de los estudiantes en edad universitaria sólo es superado por el de los niños de 0 a 3 años, señaló.

Además, "en la sociedad actual, sabemos que los adultos jóvenes están experimentando diagnósticos de salud mental que están en niveles récord", dijo Norris-Lane. "En muchos sentidos, no sabemos cómo ser comunitarios". Ese mismo día, dijo Norris-Lane, el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de EE.UU., publicó un aviso llamando la atención sobre la crisis de salud pública que suponen la soledad, el aislamiento y la falta de conexión en el país. En su informe, Murthy estableció un marco de una estrategia nacional para impulsar la conexión social, una estrategia que nunca antes se había aplicado.

"¿Qué significa para todos nosotros continuar con nuestros votos bautismales, seguir caminando con los jóvenes mientras navegan de la adolescencia a la edad adulta joven?". preguntó Norris-Lane. "¿Qué significa entender la misión y el alcance? Es Mateo 25 de una manera más amplia: ¿Quién tiene hambre? ¿Quién está prisionero de algo? ¿Cómo podemos llegar a ellos como parte de la misión? ¿Qué significa hacer evangelismo en un mundo pluralista con integridad, confiando en que el Espíritu Santo se mueva y sea testigo de algo que es expansivo y vivificante?".

"¿Qué significa para nosotros comprender que todos los jóvenes adultos son nuestros jóvenes adultos? ¿Que nuestra vocación es acompañar pastoralmente a esta generación y escuchar sus preguntas?". preguntó Norris-Lane, añadiendo que la pregunta que oye a menudo es, ¿cuántos estudiantes podemos esperar para el culto de las 11? "Mi respuesta suele ser: 'ninguno, algunos, no lo sé'", dijo a Hinson-Hasty. "La pregunta puede convertirse en '¿con cuántos estudiantes estamos llamados a tomar café cada semana? ¿Por cuántos estudiantes estamos llamados a rezar por su nombre cada semana? ¿A cuántos estudiantes estamos llamados a enviarles un mensaje de texto y decirles: 'Estoy pensando en ti. ¿Cómo te fue en el examen?

"Creo que la pastoral universitaria es investigación y desarrollo para la Iglesia", dijo Hinson-Hasty, ex ministro universitario. "Se trata de mirar a la vuelta de la esquina y decir: 'No se trata de un edificio, sino de una comunidad. Se trata de compartir el amor y comprometerse con autenticidad. Se trata de vivir nuestros votos bautismales'". ¿Cómo, preguntó Hinson-Hasty, podemos fortalecer la pastoral universitaria?

Una forma de hacerlo es que la comunidad religiosa acoja a los líderes de la pastoral universitaria, explica Norris-Lane. Otra es que las comunidades religiosas "observen quiénes son sus alumnos de último curso [de secundaria], que se van a la universidad o al mundo laboral o al ejército, y les pregunten: '¿Cómo puedo rezar por vosotros ahora mismo? Díganles que hay algo más allá de lo que ustedes han experimentado, y que van a ayudarles a conectar con ello". Los presbiterianos pueden visitar el sitio web de UKirk para remitir a un estudiante al ministerio del campus, dijo Norris-Lane.

Dado que los ministerios universitarios cuentan con apoyo local, Norris-Lane sugirió que se considerara la posibilidad de apoyo a una local o haciendo un donativo a UKirk nacional. "Queremos ofrecer algo a los ministros universitarios y a la iglesia que nos ayude a articular quiénes somos de una manera que diga: 'Esto es lo que puedes esperar, y esto es a lo que te invitamos. Trae lo que eres -exactamente lo que eres- y viajaremos contigo".

Norris-Lane también debatió brevemente Reunión nacional de UKirkque se celebrará del 13 al 16 de junio en Campamento y Centro de Conferencias Massanetta Springs en Harrisonburg, Virginia.

Al pedírsele que pronunciara una oración o una bendición, Norris-Lane ofreció ambas. "Recen por todos nuestros estudiantes universitarios, de edad tradicional o no tradicional. Por favor, recen por los ministros universitarios y por los lugares que buscan ministros universitarios en este momento", dijo. "Recen por nuestros seminaristas, para que recuerden que el Espíritu de Dios sigue trabajando. Recen por mí y por UKirk, por favor".

"El Dios de amor que empezó a obrar incluso antes de que amaneciera la luz de la Creación sigue moviéndose y obrando en tu vida y en la mía, en la vida del mundo. No importa lo que digan las estadísticas, el Espíritu Santo está vivo y presente en cada congregación y en cada campus, en cada calle del país y de todo el mundo, especialmente en los lugares rotos.

"Aférrate al hecho de que Dios se está moviendo, Dios está trabajando, Dios es un dios de redención y restauración, y Dios nos está invitando con nuestras vidas y dones y preguntas y recursos -exactamente quienes somos ahora mismo- a captar una visión... Dios es un dios de esperanza, y la esperanza irrumpirá, quizá a través de ti. El Espíritu Santo está tan cerca de ti como tu propio aliento y es tan sabio como todo el universo, y nosotros podemos participar en la salvaje y maravillosa obra de Dios".