Tras los daños causados por el huracán Michael, se han establecido dos fondos a través de la Fundación Presbiteriana para que los donantes contribuyan a los esfuerzos de socorro dirigidos por el presbiterio. El huracán golpeó la península de Florida el 10 de octubre como una tormenta de categoría 4 y causó una amplia destrucción a medida que avanzaba por el sureste. Según las estimaciones actuales, la tormenta causó daños por valor de más de 1.000 millones de euros y se cobró al menos 50 vidas.

El Presbiterio de Florida y el Presbiterio de Flint River están actualmente evaluando los daños en sus respectivas regiones y trabajando con Asistencia Presbiteriana en Casos de Desastre (PDA), la Junta Presbiteriana de Pensiones y el Fundación Presbiteriana para encontrar formas de mitigar las pérdidas materiales y restablecer vidas.

El Rev. Dr. Roy Martin, Presbítero General del Presbiterio de Florida, describió los daños causados por el huracán y los tornados asociados en términos gráficos. "Si uno sobrevolara Lynn Haven [Florida] diría, si conoce la historia, que es como un Dresde bombardeado en 1940".

Círculo de gratitud

Martin califica de "círculo de gratitud" la forma en que los presbiterianos responden a las necesidades de la Iglesia en general, y agradece la naturaleza interconectada de la Iglesia Presbiteriana. Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y las numerosas ofertas de ayuda ya recibidas, añadiendo que las necesidades a corto plazo en la región son principalmente financieras. Usted puede donar para la ayuda en caso de catástrofe en el Presbiterio de Flint River aquí.

"PDA está aquí con nosotros a largo plazo", dijo. "Los miembros de su Equipo Nacional de Respuesta están aquí para estar con tantas congregaciones como sea posible en el culto de este fin de semana. Formularemos un plan a largo plazo, pero si la gente quiere donar dinero a los fondos de la Fundación, ésa sería la mejor manera de ayudar porque nos permite determinar dónde son más necesarios los recursos y distribuirlos."

Aunque muchas iglesias tienen un seguro que cubre los daños materiales, Martin se preocupa por las congregaciones más pequeñas que tienen una cobertura limitada o nula en caso de huracán. El dinero recaudado, dijo, marcará la diferencia en la capacidad de estas pequeñas congregaciones para continuar el ministerio en sus comunidades.

La Rev. Deb Bibler, Presbítera Ejecutiva del Presbiterio de Flint River, que abarca desde la frontera entre Georgia y Florida hasta el sur de Atlanta, ha recibido noticias de muchos pastores preocupados por los miembros de sus congregaciones, especialmente los que carecen de seguro contra tormentas o han sufrido daños no cubiertos por el seguro.

"Todavía no hay agua potable para mucha gente, sobre todo en las zonas de Albany, Donaldsonville y Bainbridge (Georgia)", dijo. "El agua aún no es potable. La electricidad está volviendo poco a poco. Lo que más estamos viendo es que los árboles caídos -que no están sobre un edificio o sobre tu casa- no suelen estar cubiertos por el seguro."

Dieciséis de las 44 congregaciones del presbiterio sufrieron daños a causa de la tormenta y calcula que 1.000 presbiterianos han sufrido daños materiales por valor de entre 1.000 y 120.000 euros.

Compartir amor y esperanza

La reverenda Lisa Wilson Martin, pastora de la Primera Iglesia Presbiteriana de Lynn Haven (Florida), una localidad muy castigada, afirmó: "Las familias se están uniendo para continuar con los ministerios de la congregación de formas nuevas y creativas."

Debido a los extensos daños en su santuario, la Primera Iglesia Presbiteriana celebrará su culto al aire libre este domingo. "Nuestra presencia en la comunidad en la que residimos se intensificará para que nuestros vecinos experimenten el genuino amor de Cristo que compartimos de palabra y obra", dijo.

Al tiempo que se reconoce el dolor de las pérdidas personales y congregacionales generalizadas, un aire de gratitud impregna las conversaciones con aquellos en el Presbiterio de Florida y en el Presbiterio de Nueva York. Presbiterio de Flint River. Gratitud por los vecinos, por los grupos de ayuda y las agencias nacionales, y por las conexiones con la Iglesia Presbiteriana en general.

"Nadie perdió la vida en nuestro presbiterio, así que alabamos a Dios", dijo Bibler. "Y todo lo que oigo y todo lo que siento es gratitud. Eso es todo, gratitud porque estamos vivos y juntos. Podemos hacer esto juntos y por eso estamos tan agradecidos".

Gregg Brekke es escritor, editor, fotógrafo y videógrafo independiente. Recientemente ha sido editor de Presbyterian News Service. Puede ponerse en contacto con él en gregg@sixview.com.