Dado que el tema de esta temporada para la emisión de la Fundación Presbiteriana “Liderar teológicamente”Está explorando el discernimiento, la presentadora del programa, la reverenda Zoë Garry, sabía exactamente a quién llamar para que fuera su invitado: su viejo amigo y mentor, el reverendo Michael Gehrling. Su conversación de media hora está disponible. aquí.

Gehrling, quien ha trabajado durante ocho años en la Agencia Unificada Provisional... 1001 nuevas comunidades de culto movimiento, donde actualmente es asociado para reclutamiento y evaluación, es él mismo un experimentado fundador de iglesias. Recordó a Garry, director asociado para el desarrollo de fondos para la educación teológica de la Fundación Presbiteriana, una experiencia memorable que tuve cuando aún estaba en el seminario, al escuchar la voz de Dios mientras llevaba a unos estudiantes universitarios a casa en la camioneta de la iglesia.

“Oí muy claramente a Dios decirme que iba a fundar una iglesia con mi amigo”, dijo Gehrling, un compañero seminarista. “Crecí en una iglesia donde cosas así no sucedían, y si sucedían, la gente no hablaba de ello”.”

Gehrling “estaba experimentando que Dios me decía que hiciera algo que de otra manera nunca se me habría ocurrido hacer, y necesitaba a otras personas en mi vida que me ayudaran a interpretarlo”. Dijo que tuvo la suerte de contar con mentores como Vera White, que en ese momento era miembro del personal de Presbiterio de Pittsburgh encargada de ayudar a las nuevas iglesias a prosperar. “Me dijo que empezara a caminar en oración por los diferentes barrios de Pittsburgh, tratando de determinar adónde me llamaba Dios”, le contó Gehrling a Garry. “Hubo mucho discernimiento en torno a aprender a confiar en esa voz que había oído y también a invitar a las voces de otros seres humanos a participar en esa labor. Creo que eso es lo que es el discernimiento: escuchar a Dios nosotros mismos, pero también escuchar la voz de Dios a través de los demás”.”

Compartir con los demás que hemos escuchado la voz de Dios no es algo con lo que todos nos sintamos cómodos, dijo Garry. Gehrling dijo que tenía un amigo en el grupo juvenil de la iglesia en la que creció que pensaba que Dios sí habla hoy en día, pero que simplemente no lo sabemos.

Desde que escuchó la voz de Dios por primera vez, Gehrling la ha escuchado varias veces más, “y he tenido personas que me han enseñado a ser más sensible a la obra del Espíritu”. Esto ha cambiado la forma en que lee las historias de la Biblia, dijo. “Solía leer las historias de los profetas y los apóstoles y suponía que cuando escuchaban a Dios hablar, era como si les golpeara un poco en la cabeza”. Pero para Gehrling, “era una voz innegable, y si hubiera habido otras personas allí, habrían oído y visto lo mismo. Cuanto más aprendía sobre mi propia experiencia con Dios y sobre cómo habla Dios, y al escuchar a otros contar cómo les habla Dios, empecé a darme cuenta de que normalmente no es tan claro y sencillo. Hay una sensibilidad hacia el Espíritu que debemos cultivar en nosotros mismos”.”

“En nosotros mismos y también en la comunidad”, dijo Garry, quien recientemente asistió a una capacitación de 1001 New Worshiping Communities que empleó el Evaluación del liderazgo misionero exigente. Le pidió a Gehrling que explicara cómo los posibles fundadores de iglesias pueden utilizar la evaluación.

La evaluación forma parte de un retiro de cinco días que incluye conversaciones sobre la naturaleza del trabajo de empezar algo nuevo y “algunas de las actividades que ello conlleva”, explicó Gehrling. La conversación también incluye una reflexión sobre “cómo hablamos de Jesús y cómo modificamos o transformamos un poco nuestro lenguaje para no utilizar palabras que tienen significado para nosotros en la iglesia, pero que no tienen mucho significado para las personas ajenas a ella”, términos como “Señor”, “Salvador” y “Mesías”. También discuten cómo trabajar mejor con los demás y cómo formar un equipo. “También reflexionamos sobre quiénes somos, cuáles son nuestras fortalezas y en qué aspectos tenemos que crecer para prosperar realmente en este trabajo”, dijo.

La fortaleza de la evaluación DML es doble, dijo Gehrling. “Una es querer dar a las personas todas las oportunidades para que den lo mejor de sí mismas”, dijo, a través de ejercicios escritos, conversaciones individuales y grupales, y paseos por el vecindario para explorarlo juntos. “También queríamos que el proceso aportara un valor añadido a los participantes”, dijo. “No queríamos que esto fuera solo un trámite para obtener la aprobación de la financiación”.”

Cuando Garry preguntó sobre los beneficios que ofrece la evaluación, Gehrling pensó en baile, que no solo practica, sino que también enseña, incluyendo el baile en pareja. Cuando da clases, insiste en que los bailarines roten periódicamente y bailen con diferentes parejas, una práctica que a algunos les pilla un poco desprevenidos.

“Lo que les decimos es que si bailan con todos los que están en la sala, serán mejores bailarines”, dijo Gehrling. “Si solo bailan con su pareja, no aprenderán tanto el baile como a compensar los errores del otro, y no mejorarán”.”

Del mismo modo, “cuando limitamos nuestro discernimiento solo a nuestra propia gente, corremos el riesgo de que las personas que nos rodean sean ciegas a las mismas cosas a las que nosotros somos ciegos, o que no quieran hacernos saber lo que ven en nosotros”, dijo. “A veces necesitamos una mirada externa, de personas que no nos conocen bien, para que nos den su opinión sobre cómo nos mostramos en una sala y qué primera impresión causamos, con una mirada lo más objetiva posible. Podemos obtener opiniones que no se vean afectadas por una larga historia o por el afecto que nuestros amigos puedan sentir por nosotros”.”

Este proceso de evaluación implica “nombrar la incomodidad”, dijo Gehrling. “Todos hemos estado en esta situación de recibir comentarios de otras personas. Sabemos que puede resultar incómodo. Llevamos a cabo este proceso con el deseo de que las personas prosperen”.”

“Les digo a las personas que no me importa mucho si su nueva comunidad de adoración tiene éxito o fracasa. Por supuesto que queremos que tengan éxito”, dijo. “Pero lo que sí me importa es que, cuando Dios los llame a la siguiente etapa después de que dejen su nueva comunidad de adoración, quiero que puedan entrar en ella desde una posición de fortaleza y no desde una posición de agotamiento”.”

Aunque la nueva comunidad de fieles no funcione como estaba previsto, “quiero que puedas recordar esta etapa de tu vida como una época en la que creciste, tanto espiritual como personal y profesionalmente”.”

A veces, la conversación gira en torno a “la necesidad de establecer límites permeables”, dijo Gehrling. Al principio, cuando se establece una nueva comunidad de culto, “es probable que no tengas una oficina. Tampoco es probable que haya personas dispuestas a llamarte ‘pastor’, un término que tal vez no forme parte de su vocabulario, señaló Gehrling. ”Se relacionarán contigo como con un amigo. Debes encontrar el equilibrio entre honrar esas amistades que se están desarrollando y también cuidarte a ti mismo y reconocer tus propias limitaciones“.”

Garry se preguntó cómo el trabajo de discernimiento con otras personas había influido en la vocación de Gehrling.

Esto ha ampliado su comprensión de quiénes son Dios y Jesús, así como de cómo puede ser la iglesia, dijo. “Dios es infinitamente creativo, y el cuerpo de Cristo es infinitamente diverso”, dijo Gehrling. Dijo que le “sorprenden constantemente” las cosas que Jesús inspira a los líderes de las nuevas comunidades de culto a hacer, incluyendo la celebración de servicios en antiguos gimnasios o en rutas de senderismo.

Cuando Dios está presente, Gehrling dice que puede sentirlo en sus manos. “Es como si la electricidad recorriera mis manos. He aprendido a confiar en esa sensación”, le dijo a Garry, “y he aprendido que eso por sí solo no es suficiente. También necesito otras voces. Necesito que la gente me comente lo que ven en mi vida”.”

Vea las ediciones anteriores de "Liderar teológicamente" aquí.