Hace un año, Seminario Teológico de la Unión en Nueva York contrató a el reverendo Bertram Johnson como ministro interreligioso. Su vocación es ayudar a los estudiantes en su proceso de discernimiento, incluidos tres estudiantes que trabajan como capellanes entre pares.

"Les proporciono atención espiritual de una manera que espero que sirva de modelo para sus compañeros de clase", dijo Johnson a la Rev. Dra. Lee Hinson-Hasty, directora senior de Desarrollo de Fondos Teológicos del Comité de Educación Teológica del PC(USA) y de la Fundación Presbiterianadurante Evento bimensual de Facebook Live de Hinson-Hasty y un podcast que lo acompaña, "Liderar teológicamente".

"No somos terapeutas ni salvadores. Estamos ahí sólo para escuchar la voz de Dios y lo que ellos oyen que Dios les dice", dijo Johnson. Él y los tres capellanes estudiantiles "procesan las situaciones a medida que van surgiendo, sus ansiedades e inseguridades. Ha sido estupendo verles crecer y seguir su propio camino, no el que nosotros les marcamos".

Gran parte del trabajo que realizan los tres capellanes estudiantes es "trabajo interior", dijo Johnson. "Va más allá de los 45 minutos [cada semana] que puedes pasar con la persona. Están trabajando en una nueva ciudad y en una nueva iglesia y están descubriendo cómo ser creativos y hablar con autoridad."

Los estudiantes le dicen que les ha asaltado este pensamiento, dijo: "El mundo al que vine a servir en el seminario no se parece al mundo en el que estamos ahora". Algunos estudiantes del seminario han perdido familiares durante la pandemia. "¿Cómo afecta eso a su llamada al ministerio, el no poder ir a casa y llorar a esos seres queridos?". preguntó Johnson. "Son problemas de la vida real en los que la gente busca a Dios, así como amor y apoyo".

"No estoy en un entorno congregacional", dijo Johnson, que ha servido a iglesias durante su ministerio, "pero estas son cosas que los pastores congregacionales se encuentran todos los días".

Johnson dijo que también está asesorando a una red de prevención del COVID-19, estudiando cómo pueden compartirse eficazmente los avances en las comunidades religiosas. Esto le llevó a hablar de su experiencia de Educación Pastoral Clínica como joven seminarista, trabajando con pacientes de VIH/SIDA en un hospital de Atlanta y aprendiendo de ellos.

Como seminarista de 24 años, "no sabía lo que podía ofrecer", dijo Johnson a Hinson-Hasty. "Era más joven de lo que esperaban. Escuché sus historias de rechazo por parte de la familia, de la comunidad y de su comunidad religiosa", donde los pacientes solían oír este mensaje: "El virus era una señal del juicio de Dios".

"En aquel momento de mi vida no era un hombre que hubiera salido del armario, pero entendía lo que se sentía al ser rechazado", afirma Johnson. "Sentí que mi trabajo en ese momento era ser embajador del amor y la gracia de Dios".

"Se dejaba morir a la gente", afirma. "Tenían pocas visitas y mucha vergüenza y condena. Me ayudó a ver cómo estar presente con alguien podía ofrecerle la gracia de Dios".

El Rev. Bertram Johnson predicará durante el culto de apertura del Encuentro Nacional de la Iglesia NEXT 2021, que se celebra en línea. El culto de apertura comienza a las 11 a.m., hora del este, el 5 de marzo.