Cuando el Rev. Dr. Craig Howard describe el camino que le llevó a convertirse en el nuevo Responsable de Relaciones Ministeriales de la Fundación, dice que todo empezó con su trabajo como agente de seguros de State Farm.

Howard se unió al Fundación Presbiteriana en febrero como el Responsable de Relaciones Ministeriales al servicio de la Región Central, que incluye Kansas, Misuri, Illinois, Indiana y Kentucky. Vive en San Luis.

Una vez que se conoce su historia, se puede ver el camino que siguió desde los seguros hasta la vida eclesiástica, aunque sea poco convencional.

"Vengo de cinco generaciones de pastores en la iglesia negra, y estaba seguro de que definitivamente no quería ser predicador", dice Howard. Su hermano mayor también es pastor y, según Howard, "yo no soy ese tipo".

Hacia el ministerio

En su lugar, trabajó como agente de State Farm durante casi dos décadas, perfeccionando sus habilidades comerciales, empresariales y financieras. Pero durante ese tiempo llegó el tirón, el suave empujón en la dirección del ministerio. Esto le llevó finalmente a cursar un doctorado mientras seguía trabajando en State Farm. Poco después de graduarse, Howard se encontró en Seminario Teológico McCormick como Director de Reclutamiento y Admisiones. Estaba sirviendo a la iglesia sin estar realmente en el contexto eclesiástico. Empezó a asumir también otras funciones, como la de superintendente de la escuela dominical de su iglesia local, una función que le llevaba a supervisar a 800 alumnos, 27 clases y 65 profesores. "Era mi forma de expresar mi vocación a través de la organización", afirma Howard.

En su trabajo en McCormick, tuvo muchas oportunidades de hablar con estudiantes sobre las distintas formas de entender y expresar una llamada más allá de ser pastor en una iglesia. Cuando dejó McCormick en 2011, era su Director de Desarrollo. "Lo que sucedió en medio de eso es que me convertí en pastor en una iglesia, y todo el tiempo, Dios se está riendo", dice Howard.

Su formación pastoral incluyó un estudio de campo en una iglesia negra y en una iglesia hispana/latina, un interinato en una iglesia coreana, seguido de una llamada a una congregación rural blanca en 2009. Howard, natural de Chicago, se encontró en la zona rural de Wisconsin, muy lejos de donde empezó.

Recaudación de fondos y pastoreo

En medio de cada una de estas llamadas, Howard siguió trabajando de forma bivocacional en la recaudación de fondos. "Era un trabajo duro, hacer al mismo tiempo el camino de la recaudación de fondos y el camino pastoral. Pero la parte empresarial y financiera de mí realmente quería ayudar a las iglesias a encontrar la manera de navegar por sus situaciones financieras", dice Howard. Sin embargo, esa puerta no parecía abrirse.

La puerta que sí se abrió fue la del liderazgo del presbiterio en 2013. "No quería ser un ejecutivo de presbiterio tradicional haciendo política, así que cuando el Presbiterio de Milwaukee me ofreció el puesto de Director Ejecutivo de Asociaciones Estratégicas, sonaba creativo y emprendedor", dice Howard. Y le encantó. "Era el pastor de los pastores, les ayudaba a superar los retos, y era un trabajo estupendo", dice.

Desde Milwaukee, se trasladó a St. Presbiterio de Giddings-Lovejoy en 2017, en parte para que su esposa pudiera estar más cerca de la familia. Fue una época difícil para el presbiterio, que acababa de perder una gran congregación que abandonó la denominación y experimentaba dificultades tanto raciales como financieras.

"Pudimos entablar relaciones, reunir fondos, establecer contactos con pastores y líderes, e hicimos un gran trabajo en el aspecto racial", afirma Howard.

Llamamiento a la Fundación

Entonces llegó Covid. "Creo que, en muchos sentidos, Covid ha sido un acelerador", afirma Howard. Después de diseñar y reestructurar el presbiterio, ayudar a las congregaciones a pasar al culto en línea mediante subvenciones y ver el brillante futuro financiero del presbiterio, Howard se dio cuenta de que había completado su trabajo de ayudar a darle la vuelta al presbiterio y era hora de pasar a lo que pudiera ser lo siguiente. "Trabajar con la Fundación era algo que me interesaba desde hacía tiempo, pero nunca había habido una oportunidad", dice Howard.

"Una de las cuestiones que ha cambiado en la última década es la presencia de diversidad en el sector financiero y de captación de fondos", afirma. Cuando Howard empezaba a recaudar fondos, rara vez se cruzaba con otro afroamericano.

Cuando empezó a investigar más sobre cómo sería realmente servir en la Fundación, se dio cuenta de que era justo lo que buscaba. "Es un trabajo estupendo. La elaboración de presupuestos, la administración, la creación de relaciones, todo eso es lo que he estado haciendo en mi trabajo en McCormick, como ejecutivo del presbiterio, y en mis días de recaudación de fondos", dice Howard.

Visión de futuro

Howard está acostumbrado a servir en situaciones difíciles, y eso es lo que le atrajo del puesto en la Fundación. Sabía que consultaría a congregaciones que podrían estar pasando apuros tras la pandemia, y se sintió llamado a intervenir y ayudar.

"El reto consiste en ponerse al lado de unas 1100 congregaciones de forma que la gente sienta que importa, porque importa", dice Howard. "Y nosotros somos sus colegas en el ministerio". También está deseando ayudar a la Fundación a conectar de un modo aún más profundo con las congregaciones raciales y étnicas, así como buscar formas de ayudar a las iglesias a afrontar el reto del futuro.

"Mi esperanza es que la iglesia vea a la Fundación como la que camina a su lado en medio de los retos a los que se enfrenta y para vivir hacia lo desconocido, sabiendo que no está sola", dice Howard. No como un siervo, ni como un amo, sino como un socio y un colega.

Para Howard, hacerlo es un honor y un regalo.

Erin Dunigan is an ordained evangelist and teaching elder in the PC(USA). She is a graduate of Princeton Theological Seminary. She serves as a photographer, writer and communications consultant and lives near the border in Baja California, Mexico. Send comments on this article to Robyn Davis Sekula, Vice President of Communications and Marketing at the Presbyterian Foundation, at robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.