Cuando los miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana de Berkeley se preguntaban cómo transformar un espacio infrautilizado de su edificio, sabían que querían un espacio misionero para fomentar la comunidad.

Bridget Satchwell, antigua directora del ministerio misionero de la iglesia y actual miembro de la FPC de Berkeley, caminaba por el pasillo con el antiguo pastor principal hacia lo que, en aquel momento, era la sala de estudiantes universitarios. Satchwell conocía a Rachel Taber y Doug Hewitt, cofundadores de 1951 Coffee Company. Ahora se preguntaba si éste podría ser el espacio misional para fomentar la comunidad que estaban buscando.

Taber y Hewitt fundaron 1951 Coffee Company en 2015 como una misión sin ánimo de lucro que trabaja con la comunidad de refugiados. Según su sitio web, su misión era abrir una cafetería para encontrar, formar y emplear a refugiados y solicitantes de asilo de toda la zona de la bahía y, al mismo tiempo, educar a la comunidad circundante sobre las dificultades a las que muchos refugiados se enfrentan en el trabajo y en la vida. Tenían un plan de negocio y previsiones de tesorería. Su visión era clara.

El café sería el vehículo para hacer realidad esta visión.

"Puedes ganar más que el salario mínimo y además te dan propinas", dice Taber, antigua miembro del FPC de Berkeley. Hace poco se mudó a Colorado. "La orientación social y lingüística es fenomenal en una cafetería. Estás en el centro de las reuniones de Estados Unidos. Tanta comunidad puede suceder en un café".

Ubicación ideal

Fue entonces cuando las conexiones entre 1951 Coffee Company y la FPC de Berkeley empezaron realmente a alinearse. Taber y Satchwell habían hablado sobre la idea de la cafetería, y Satchwell pudo compartirlo con los líderes de la iglesia.

La ubicación en la FPC de Berkeley era ideal. Con un gran campus de la iglesia, fueron capaces de ofrecer 1951 Coffee Company un espacio frente a la Universidad de California en Berkeley campus. Durante la primavera y el verano de 2015, la iglesia se puso en contacto con Taber y Hewitt. Las conversaciones comenzaron primero con la sesión de la iglesia y luego se abrieron a toda la comunidad de la iglesia para determinar la logística de lo que podría ser esta relación.

Por supuesto, la congregación tenía preguntas. La asociación no tradicional invitaba a profundizar en la relación con este socio misionero. Había cuestiones logísticas: ¿cómo sería acoger a otra organización sin ánimo de lucro en un edificio activo de la iglesia?

Aunque la reunión inicial de la congregación suscitó más divisiones de las previstas por los responsables de la misión, éstos se esforzaron por reunirse individualmente y en pequeños grupos para abordar todas las preocupaciones.

Esa intencionalidad marcó una gran diferencia.

"Realmente queríamos aprovechar la oportunidad para compartir el corazón que hay detrás, cómo esta asociación habla a través de las generaciones", dijo Satchwell. "Al final, vimos tanta humildad y voluntad de ver otros lados de la historia, y gente dispuesta a dejar que sus corazones y mentes cambiaran. Nos permitió implicar a nuestra comunidad de una manera tan diferente y conocer a gente que de otro modo no habríamos conocido".

Comprometerse con el mundo

Beth Thomsen, actual coordinadora de misiones de FPC, se alegra de que la incorporación de 1951 Coffee Company a la propiedad de la iglesia ayude a ésta a vivir su visión de "Pertenecer a Cristo, comprometerse con el mundo".

"Ahora forman parte de nosotros", dice Thomsen. "Al abrir nuestras puertas a este espacio, podemos apoyar y acoger física y económicamente a los refugiados y solicitantes de asilo. Es como lo que haría Jesús, y me parece exactamente lo correcto".

Taber califica de "momento divino" ver cómo encajan todas las piezas en movimiento: la sincronización, dice, fue "perfectamente kismet".

"La iglesia no sólo nos ayudó económicamente, sino también con su red de contactos", afirma Taber. "La forma en que la comunidad eclesiástica extendió su red es la única manera de que esto despegara".

Tras retrasos en la construcción y la obtención de permisos, la cafetería abrió oficialmente sus puertas en enero de 2017, irónicamente la misma semana en que entró en vigor una nueva prohibición de viajar a Estados Unidos que afectaba a los refugiados. Pero la gente creyó en su misión. En cuatro meses, la cafetería empezó a generar beneficios.

A finales de año, la cafetería había alcanzado el punto de equilibrio. En la actualidad, 1951 Coffee Company cuenta con tres locales y los clientes pueden adquirir sus productos en su sitio web.

Continuación de la relación a través de la cuarentena

En cuanto a su relación con la iglesia, Satchwell y Thomsen afirman que las bendiciones siguen llegando, incluso durante los tiempos inciertos de la cuarentena.

Durante la pausa del coronavirus, o COVID-19, los propietarios de la 1951 Coffee Company cambiaron su enfoque. En lugar de impartir formación en la cafetería, ahora sirven como recursos para los miembros de la comunidad de refugiados -incluidos sus 205 graduados- que necesitan ayuda para rellenar papeles.

"Hemos podido ayudar a más de 100 personas a inscribirse en las prestaciones de desempleo, cupones de alimentos, MediCal, y asegurarnos de que han rellenado la documentación necesaria para recibir los cheques de estímulo del gobierno", dijo Hewitt.

Hewitt señala que la mayor parte del proceso para solicitar cheques de estímulo y otras ayudas implica trabajo en línea en inglés. Muchos miembros de la comunidad de refugiados carecen de acceso informático o de los conocimientos de inglés necesarios para tramitar todas las solicitudes. Hewitt y su equipo han intervenido como recursos para ayudar a la gente a obtener los fondos que necesitan a tiempo.

Si bien es cierto que cerrar por vacaciones es difícil para una pequeña empresa, la 1951 Coffee Company mantiene un espíritu esperanzador.

Según el boletín de 1951 Coffee Company, están "presionando" y "presionando". Al ayudar a cambiar sus servicios normales de formación y contratación por el trabajo de casos, han podido ayudar a pagar dos semanas a los empleados del café y mantener el seguro médico hasta finales de abril.

Para seguir prestando el apoyo necesario a los 18 empleados y a los casi 200 graduados del programa de refugiados y asilados, siguen adelante con sus esfuerzos de recaudación de fondos. Hasta la fecha, han recaudado 1.434.512 de los 130.000 que necesitan para mantener su ministerio hasta agosto.

Hewitt dijo que espera que puedan volver a abrir al menos una cafetería a mediados de mayo, aunque la apertura depende de la normativa estatal y del estado de la cuarentena. Mientras tanto, los clientes pueden pedir café en grano a través de su tienda en línea o hacer una donación al ministerio visitando su sitio web en www.1951coffee.com.

La Rev. Rebecca (Becki) Mallozzi es pastora de la Iglesia de la Fe en Emmaus, Pensilvania. Se licenció en Inglés y Comunicación por el Waynesburg College (Pensilvania) y trabajó como reportera en un periódico antes de empezar el seminario. Se licenció en Divinidad por el Seminario Teológico de Princeton. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula, Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana, robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.