El éxito de un programa de donaciones requiere planificación estratégica y seguimiento. Es una delicada danza en torno al dinero y la eventualidad de la muerte. Es amor invertido y duradero por un programa de escuela dominical, un santuario histórico o un familiar querido.

Primera Iglesia Presbiteriana de Fernandina Beach, Florida, combinó todo lo anterior para lanzar su programa de donaciones de legado en otoño de 2024. El programa incluye donaciones en vida del donante y en la planificación de su patrimonio.

La pastora de la iglesia, Dawn Mayes, ya había trabajado con la Fundación Presbiteriana en otras iglesias. Así que cuando el comité de dotación de esta congregación de 600 miembros del noreste de Florida decidió seguir adelante con la creación de un programa de donaciones de legado, sabía a quién llamar.

Rev. Dana Waters, Directora de la Fundación Responsable de Relaciones Ministeriales para el Sureste, dijo que el comité estaba interesado en recomendaciones para una política de gastos que proporcionara ingresos para apoyar el presupuesto anual de la iglesia. Los miembros del comité también querían incorporar un programa de legado a la labor de mayordomía en curso.

Waters se reunió con el comité para hablar de políticas, buenas prácticas y estrategias de comunicación. Debatieron cómo un programa de legado podría crear una forma significativa de que la congregación hiciera donaciones a la dotación existente. También decidieron trasladar sus fondos de dotación a una cartera personalizada con New Covenant Trust Company con la ayuda de David English, Vicepresidente Adjunto de Mercados de Capitales y Especialista en Inversiones del NCTC.

Waters dijo que la Primera Iglesia Presbiteriana es un gran ejemplo de cómo los programas de donaciones y legados pueden funcionar juntos. "Tienen un flujo de ingresos que financiará su ministerio para las generaciones venideras", dijo.

Una buena oportunidad

First Presbyterian lanzó su programa de donaciones de legado junto con su campaña anual de mayordomía.

"Intentar algo nuevo siempre conlleva un poco de inquietud", dijo Mayes, "pero teníamos gente en el comité de dotación a la que esto le apasionaba".

Uno de ellos era Ken Owens, miembro de la iglesia desde hacía mucho tiempo. En un Minuto para la Misiónhabló de su mujer, Shirley. Mientras la pareja estaba de vacaciones en agosto de 2022, Shirley se rompió el brazo por varios sitios y tuvo que ser operada.

Estaba bien después de la operación, pero sufrió un derrame cerebral. Le siguió otra operación.

Entonces le diagnosticaron un cáncer terminal de vías biliares.

Dos semanas más tarde, y sólo tres meses después de romperse el brazo, falleció.

"Nunca sabes lo que va a pasar, y no sabes cuánto tiempo tienes para prepararte", dijo Owens a la congregación.

Afortunadamente, ambos tenían planes para dejar un legado a la iglesia y a otras organizaciones que valoraban. Animó a la congregación a considerar la posibilidad de donar.

"Esta iglesia ha significado mucho para Shirley y para mí, para nuestra familia y para esta comunidad. Queremos que continúe su misión y sus programas en estos hermosos edificios históricos", afirmó.

Mayes dijo que el comité enmarcó el programa de donaciones de legado como una oportunidad para que la gente continúe su amor y apoyo a la iglesia más allá de su vida.

"Este es nuestro amor a Dios, nuestro amor a la Iglesia. Y qué alegría poder combinar nuestro amor a Dios con nuestro amor a la Iglesia en la corresponsabilidad, haciendo estas ofrendas de gratitud", dijo.

Gratitud en medio del dolor

Shirley Owens enseñó en la Escuela Dominical durante 50 años en la Primera Iglesia Presbiteriana y ayudó en muchas otras tareas en la iglesia y en Fernandina Beach. En el momento de su fallecimiento, se conocían desde hacía 67 años (desde octavo curso) y llevaban 53 casados.

"Shirley fue el motor de nuestra conexión con la iglesia", dijo Ken Owens en una entrevista reciente. Aunque asistía a los cultos, la construcción de su clínica dental le dejaba poco tiempo para otras cosas. Un par de años antes de la muerte de su esposa, ella le convenció para que se uniera al comité de donaciones.

Durante los tres últimos meses de su vida, Ken se sintió abrumado por el amor y el apoyo que recibieron de la congregación. Una noche, mientras Shirley recibía cuidados paliativos en casa, había más de cien personas cantando frente a la ventana de su habitación: niños, adultos, miembros de la iglesia y de la comunidad.

Tras su muerte, "la iglesia fue un lugar de sanación para mí", afirma. Era un lugar seguro para llorar y saber a qué pertenecía.

No tiene que mirar muy lejos para ver el amor y la fe de su esposa vivos en innumerables rincones de la vida de la congregación. Entre ellos, el Shirley Owens Hall -nombre al que su esposa se resistió, señala con una sonrisa-, que alberga la Escuela Dominical, una sala del coro y una sala de conferencias.

Owens reconoce la realidad de que la iglesia necesita dinero para sobrevivir y prosperar. Tras estudiar la demografía de la zona y la asistencia a la iglesia, sabe que hablar de dinero puede alejar a la gente.

También es importante reconocer el impacto de la mayordomía de una iglesia en la comunidad en general. En Fernandina Beach, por ejemplo, la alimentación de la juventud local y el mantenimiento de los edificios históricos de la congregación afectan a la gente mucho más allá de los muros de la iglesia.

Una visión más amplia

Historias como éstas, dijo Waters, son un recordatorio de que "a menudo la mejor manera de ver cómo una congregación está marcando la diferencia en el mundo es observar el impacto positivo que están teniendo en la vida de las personas, tanto dentro como fuera de la iglesia".

Mayes dijo que además de sus propios programas, las donaciones de legado de la Primera Iglesia Presbiteriana apoyan su trabajo con socios ministeriales locales y con iglesias presbiterianas en Cuba.

Aconsejó a cualquier congregación que esté considerando un programa de donaciones de legado que comience con la oración y busque los recursos que ofrece la Fundación Presbiteriana. "Todos trabajamos juntos por el mismo propósito y el mismo objetivo, que es hacer la obra de Dios a través de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.)".