Cuando el mundo tuvo sed, Pierce Buford le dio agua limpia.

 Lo hizo como un "ciclón de bondad", en palabras de un amigo, cuya pasión, persistencia y hospitalidad sureña no tenían límites.

 Después de todo, dijo en un Entrevista de 2017Todo el mundo necesita agua.

 Pierce Elizabeth Buford, de Oxford, Mississippi, fallecida el 22 de julio a los 80 años, era una veterana voluntaria de Aguas vivas para el mundo. La organización sin ánimo de lucro con sede en Tennessee, un ministerio de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) Sínodo de Aguas Vivasforma a voluntarios para que ayuden a comunidades de todo el mundo en la purificación del agua y la educación sanitaria.

 Antes de eso, fue funcionaria de desarrollo de la Fundación Presbiteriana de 1992 a 2001.

 Asamblea General

Una vez que entró a formar parte de los esfuerzos de LWW, Buford representó a LWW en conferencias por todo el país.

 En la Asamblea General del PC(USA), "era la reina de la sala de exposiciones", dijo el director ejecutivo de LWW, Steve Young. "Todo el mundo sabía que tenía que pasarse por el stand de Aguas Vivas para el Mundo sólo para ver a Pierce, o ella te iba a localizar".

 La rama de formación de LWW, Clean Water U, celebra sesiones periódicas en la Universidad de Oxford. Campamento Hopewell. En estas sesiones, Buford mantenía a los asistentes bien provistos de aperitivos. Pasaba un día entero preparando un suntuoso festín y obligaba a servir a cualquiera que estuviera cerca.

 A pesar de toda su energía y despreocupación, dijo Young, Buford luchó durante años contra problemas de salud. Tener que organizar la preparación de las comidas desde su silla de ruedas no la ralentizó ni apagó su entusiasmo, añadió.

 Kathy Vaughan y su marido, Jerry, formaron parte del equipo de Buford en la exposición de Aguas Vivas para el Mundo. Vaughan recuerda a Buford aguantando dolores y molestias mientras viajaban. Llevaba un cuaderno con los detalles de la convención y sus medicamentos y se aseguraba de que Vaughan supiera dónde encontrarlo "por si me moría esta noche", dijo Vaughan. "¡Era Pierce!"

 En un viaje, Buford se estaba recuperando de una operación de fractura de cadera. "Pierce me apodó 'Cruella' porque me aseguré de que continuara su terapia mientras viajábamos esa semana. Cuando su salud empeoró y ya no pudo viajar, a menudo me decía que necesitaba la visita de 'Cruella' para que la empujara a levantarse y salir", cuenta Vaughan.

"Pierce amaba a la gente, a su familia, a LWW y a su iglesia", añadió. "Eso es lo que la hizo seguir adelante después de que muchos se hubieran rendido".

 Otra cosa que Buford amaba: Ole Miss. "Me lo restregaba por la cara en cuanto tenía ocasión", dice riendo Young, que se graduó en Mississippi State.

 También aprovechó la oportunidad para prestar su experiencia en desarrollo a Clean Water U, enseñando a posibles equipos de agua cómo recaudar dinero para sus esfuerzos.

 Desarrollar los puntos fuertes

 Maggie Hendrix, amiga y colega de la Fundación Presbiteriana, recordó que a Buford le encantaba trabajar con el entonces Vicepresidente Ejecutivo Bob Langwig. "Nos dio a los dos la libertad de desarrollar nuestros muy diferentes puntos fuertes para que pudiéramos recaudar fondos con éxito para apoyar a las iglesias locales y sus misiones", dijo.

 Los dos trabajaban a menudo con el Rev. Dr. C. Kenneth Hallmoderador número 200 de la Asamblea General del PC(USA) y ministro general de la Fundación.

 "Ken contaba los chistes y predicaba, Pierce luego decía que debían dar y por qué, y yo les decía cómo", dijo Hendrix. "Formábamos un gran equipo".

 Troy Marables, actual Vicepresidente de Recursos Humanos de la Fundación, trabajó junto a Buford mientras ocupaba el cargo de Responsable de Desarrollo de la Fundación Presbiteriana. "Su legado fue el servicio desinteresado", dijo Marables. "También aportaba mucha alegría y vida a su trabajo y era una persona inspiradora con la que pasar el tiempo. Disfruté trabajando con ella y siempre recordaré su espíritu alentador".

 Llevar alegría a todas las causas

 Young dijo que Buford trabajó con Hall en otra de sus pasiones: la paz en Irlanda del Norte.

 "Si ella creía en ello, lo hacía al 110%", afirmó.

 Para honrarla y recordarla, LWW ha creado la Fondo Pierce Buford para el Agua Limpia U.

 "Su idea era que la administración fuera un acto alegre y no obligatorio", afirma Young.

 Buford, que una vez se describió a sí misma como una Marta que intentaba parecerse más a María, llevaba esa alegría a todo lo que emprendía.

Nancy Crowe es escritora, editora y especialista en bienestar animal residente en Fort Wayne, Indiana. Es licenciada en Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula, Vicepresidenta de Comunicación y Marketing, a robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.