El reverendo Dr. Trace Haythorn, actual director general y ejecutivo de la Asociación para la Educación Pastoral Clínica, aprendió sus primeras habilidades pastorales a la tierna edad de 13 años, tras la muerte de su amigo a causa de la leucemia.

"Empecé a hacer preguntas que un niño de 13 años haría sobre la vida y la muerte, y estaba realmente insatisfecho con las respuestas enjundiosas que hacen que la gente se sienta mejor y yo no diferente", dijo Haythorn al reverendo Dr. Lee Hinson-Hasty el miércoles durante un evento de Facebook Live llamado "Duelo en una pandemia." Hinson-Hasty es directora de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica de la Fundación Presbiteriana.

Mientras asistía a Universidad de Austin en Sherman (Texas), Haythorn completó un programa de cuidados paliativos pediátricos. "Las personas que están más vivas se encuentran en algunas de esas plantas de oncología, ese espacio liminal entre la vida y la muerte", afirma. "Hay pocas cosas más honestas que un niño enfermo. Tenía hambre de ese tipo de claridad".

Ejerció la docencia durante algunos años tras obtener los títulos de Master of Divinity y doctorado. Parte de su trabajo actual al frente de la ACPE incluye la Laboratorio de Innovación en Capellaníaque ofrece seminarios web semanales para capellanes de todo tipo de entornos -hospitales y residencias de ancianos, prisiones, ejército, enseñanza superior-, proporcionándoles las herramientas que necesitan para ejercer su ministerio durante la pandemia de coronavirus.

"Una tendencia que tiene la gente en una crisis es vivir sus vidas como si fueran a volver al buen camino", dijo Haythorn a Hinson-Hasty. "Parte del proceso de duelo es que ahora no hay camino. Este es un momento de innovación, incluso mientras nos afligimos en medio de ella."

Un poema que el laboratorio recomienda a los capellanes es el de Mary Oliver, "En los bosques de Blackwater", que incluye estas palabras: "Para vivir en este mundo debes ser capaz de hacer tres cosas: amar lo que es mortal; sostenerlo contra tus huesos sabiendo que tu propia vida depende de ello; y cuando llegue el momento, dejarlo ir, dejarlo ir".

"¿Qué significa tenerlo contra los huesos cuando lo más parecido es un dispositivo digital?". se preguntó Haythorn. "Seguirá así durante mucho tiempo".

Basándose en el trabajo de duelo del psiquiatra y periodista Elisabeth Kubler-RossAutor David Kessler habla de una sexta etapa del duelo, dijo Haythorn, una "escrita para presbiterianos". Se trata de encontrar sentido". Una cosa que la gente intenta a menudo, dijo Haythorn, es dar sentido a la experiencia de otra persona que está de duelo. "Por favor, no hagan eso", dijo Haythorn. O, al menos, dejadlo en manos de los escritores evangélicos": La Pascua, dijo, "es el proceso de dar sentido" a la crucifixión y resurrección de Jesús.

Citando el trabajo de mindfulness de Jon Kabat-Zinn,  Haythorn anima a la gente a que empiece a fijarse en qué parte de su cuerpo alberga emociones. "¿Es un malestar profundo en las tripas? Presta atención a eso", dice. "No trates de averiguar lo que está pasando, pero agradece a tu intestino por preocuparse de nuevo, y ofrece un poco de gratitud de que estas cosas se mantienen (dentro de ti) y sigues adelante".

El Laboratorio de Innovación en Capellanía elaboró lecciones sobre el duelo y la pérdida, explicó Haythorn. Se basan en expresiones que las personas en duelo pueden decir o escuchar: "Estoy lleno de rabia". "Esto no tiene ningún sentido para mí". "No siento nada en absoluto". Se incluyen cuentos infantiles que pueden utilizarse para ayudar a los niños a hablar sobre el duelo y la pérdida, un tema que suscitó este comentario de Vlimarie Cintrón-Olivieri, Co-moderadora del 223^rd Asamblea General, que estaba escuchando la conversación. Ha utilizado Facebook Live para leer y comentar libros infantiles publicados por Flyaway Books.

"Gracias por mencionar los aspectos físicos o las manifestaciones del dolor", dijo Cintrón-Olivieri a Haythorn. "Debemos estar experimentándolos ahora mismo y confundiéndolo con otra cosa. Gracias por tus palabras".

Cuando Hinson-Hasty le pidió que dirigiera un mensaje a los que escuchaban su conversación, Haythorn pidió a la gente que "se sostuvieran unos a otros en la luz y con gracia, y suavidad". Si hay "algo que este momento nos ha enseñado, es lo frágiles que somos y lo extraordinario que es el mundo en el que estamos".

"Que nos encontremos unos a otros con un espíritu de amor que traspase todas esas fronteras y divisiones que parecen ridículas ante un virus al que no le importa nada de eso. Que seamos unos para otros el tipo de presencia amorosa y amable que el Universo siempre ha anhelado y que nosotros somos demasiado buenos para estropear".