El árbol de Navidad se queda hasta el día de Reyes. Es la norma de mi familia. No se permite ni pensar en quitar el árbol el 1 de enero. Aún nos queda una semana de Navidad. Reconozco que es mucho más fácil cumplir esta norma estacional con un árbol artificial, ya que los árboles naturales tienden a secarse después de seis semanas de permanecer en un cubo de agua, pero se fomenta el compromiso.

Mi madre es la reina de la decoración navideña. Lleva años creando sus colecciones de fiestas y celebraciones estacionales. Lirios para Pascua, arco iris en junio y el clásico rojo, blanco y azul en julio. Hay algo especial en volver a casa, no importa la festividad, y que haya un hogar lleno de momentos diferentes para la temporada. Una aparición para la ocasión.

Aparecer es la época de la Epifanía. Epifanía proviene del griego ἐπιϕαίνειν (epiphainein), que significa "Mostrar" o "aparecer." Las cuatro lecturas de las Escrituras de este mes son relatos que muestran distintos momentos de la vida y el ministerio de Jesús en los que la gente se manifestó a favor de Él.

A principios de mes presenciamos la llegada de los magos a visitar al Niño Jesús en Mateo 2:1-12. Lo que ahora celebramos como los 12^th día de Navidad, los ortodoxos observan como el día de Navidad, y muchos en todo el mundo celebran como el Día de Reyes, es Epifanía. Es el día en que los magos, astrónomos persas, recorrieron países y reinos para dar testimonio de la profecía de un rey prometido por la aparición de una estrella en Oriente. Durante décadas, los magos estudiaron el cielo en busca de dicha estrella. La estrella de Navidad es una de mis partes favoritas de esta historia, porque Dios se comunicó a los magos por ese medio, ¡ellos supieron compartir el increíble nacimiento de Cristo!

Dios se comunicó con estos astrónomos a través de la estrella de Navidad porque los magos conocían íntimamente las estrellas y lo que significaban. Hace poco me enteré de que las constelaciones sólo son visibles durante parte del año (simplemente no presté atención en mis 5^th ¡visitas de grado al planetario)! Las estrellas no son un medio de comunicación para mí, pero sí lo eran para los reyes magos, lo que les permitió aparecer para Cristo en su nacimiento. La invitación inclusiva de Dios siempre llega a través de un medio accesible que nos permite auténticamente aparecer como nosotros mismos, que es lo que Dios quería.

En la semana siguiente, asistimos al bautismo de Jesús en el río Jordán por su primo Juan. Multitudes de personas se presentaron para ser bautizadas y al hacerlo también fueron testigos de la increíble unción de Jesús por el Espíritu Santo. Las personas que vinieron no sabían lo que iba a pasar, pero porque vinieron y se presentaron sus vidas fueron transformadas. Multitudes de personas que llenaban las orillas del río fueron testigos de un increíble momento de transformación de la fe, porque respondieron a la llamada al bautismo y se presentaron ese día.

En nuestra tradición, cuando se bautiza a una persona, existen los votos bautismales, bien pronunciados por el propio bautizado, bien pronunciados en su nombre por sus padres. Pero también están los votos que hace la congregación. En los votos bautismales que hacemos como congregación nos comprometemos a aparecer para la formación en la fe de la persona que se bautiza. Para mí, esta es la parte más hermosa de nuestro servicio de bautismo. Es por eso que es parte de nuestra política hacer los bautismos en un servicio en comunidad y no en privado, hay un papel importante que la comunidad desempeña en la dedicación y el bautismo de un niño. Jesús en su propio bautismo en Lucas 3:15-17, 21-22 fue bautizado en comunidad.

La semana siguiente, la escritura es el primer milagro o señal de Jesús, que ocurre en las bodas de Caná en Juan 2:1-11. Las bodas en el antiguo Cercano Oriente eran y son eventos de varios días. Toda la comunidad aparecer. Mientras viví en Oriente Medio, en la mayoría de las bodas a las que asistí no conocía a la pareja que se casaba, pero era amigo de un primo lejano y fui invitado amablemente a la comunidad para celebrarlo. En nuestra lectura de la Escritura, cuando está claro que pronto no habrá más vino, esto era un gran problema. Quedarse sin vino durante un banquete tan grande habría sido muy embarazoso para la familia anfitriona y un tabú de hospitalidad. Culturalmente, la hospitalidad tenía una importancia irreconocible en nuestro contexto actual.

Al ver que el vino se acababa, María sabe la vergüenza que esto tendría para la familia y no deseando que sus seres queridos o vecinos experimenten vergüenza o bochorno por quedarse sin vino acude a alguien que sabe que es perfecto para el trabajo y le pide a Jesús que aparecer para la familia, para ayudarles. Cuando Jesús aparece para la familia en este milagro, lo hace de un modo propio de su capacidad y lo mantiene en comunidad.

El último domingo de enero es el comienzo del ministerio de Jesús en Galilea. Los comienzos suelen ser pequeños. Sabemos que Nazaret era una mera fracción comparada con los 5.000 que vemos más tarde en los Evangelios. Pero cuando vamos más despacio y leemos el texto, somos testigos de que la gente ya era aparecer de Cristo en las sinagogas y lo buscaban por su sabiduría. La Escritura dice: "Comenzó a enseñar en las sinagogas de ellos y era alabado...". por todos." "Todos hablaba bien de él".

Desde el principio de la vida y el ministerio de Jesús, la gente apareció para testimoniar, venerar, celebrar y aprender de Cristo. Nuestro Evangelio muestra el poder de aparecer. Los increíbles momentos de fe que presenciamos y de los que formamos parte cuando aparecer.

Ahora escribo esta reflexión desde Cleveland, Ohio, donde los días son oscuros y fríos en enero. Y existe la siempre dulce tentación de abrazar ese alivio social de cancelar planes, y quedarme con mi ropa elástica, comiendo comidas calientes y rodeándome de cosas suaves y bonitas. Lo entiendo. Es época de cancelar planes. Es la época de encerrarnos en nosotros mismos, después del agotamiento de las fiestas y de prepararnos para la agitación política con la transición del poder presidencial. Pero los Evangelios no nos llaman a eso.

El Evangelio nos llama a "Aparece".

Nuestra fe no es pasiva. Te necesitamos ahora más que nunca para Preséntate. Preséntate en la vida de las personas importantes para ti, aparecer para las comunidades que necesitan vuestra ayuda y presencia. Ya sean los magos, el bautizador, los invitados a la boda o los vecinos, estamos llamados a aparecer. Preséntate con nuestra presencia, nuestros dones y nuestros talentos. Llamados a aparecer e invertir en las comunidades en las que creemos, para dar generosamente. Las formas en que podemos aparecer varían en función de nuestras habilidades, contexto y activos, pero si nos mantenemos en una postura de invitación y apertura, creo que uno se sorprenderá de las enormes maneras en que podemos aparecer en nuestras comunidades. Sé que el invierno suele ser una época en la que muchas comunidades están necesitadas, necesitadas de esa donación extra, necesitadas de esa mano extra. Haz ese donativo, sé esa mano. Espero que en el nuevo año, en este tiempo de Epifanía, elijas aparecer.