Últimamente escuchamos cada vez más historias de pastores independientes. Se trata de relatos de personas que ejercen su ministerio fuera de lo establecido o, más concretamente, fuera de los muros tradicionales de la iglesia. Una de las que me viene a la mente es Arropado por Grace con la reverenda Michelle Wahila, miembro de Presbiterio de Pittsburgh viviendo en París, Francia. Michelle se trasladó a París para seguir una llamada con un mandato de tres años. Al término de esa llamada, con su marido y sus hijos plenamente invertidos en su nuevo hogar, el trabajo y la escuela, Michelle comenzó a discernir sus próximos pasos en el ministerio.

Nombrar lo sagrado

Como aprendió Michelle al principio de su ministerio en Francia, el clero no interviene en la firma del documento civil del matrimonio. Las parejas deben acudir primero al ayuntamiento, más concretamente a la Mairie, para celebrar la ceremonia civil en la que emiten los votos seculares legales. Sólo después de recibir el certificado de matrimonio civil, la pareja puede celebrar una ceremonia religiosa. Esto significa que cuando una pareja da el paso adicional de una ceremonia religiosa simbólica, lo está buscando de verdad. Nombrar lo sagrado no es un pensamiento secundario, sino un esfuerzo muy significativo para ellos. Esto elimina el elemento de ser simplemente una capilla de autoservicio.

Michelle nunca se vio fuera del ministerio congregacional. Sin embargo, al igual que otros pastores y miembros, se apartó tras ser testigo de abusos de poder en la iglesia institucional. A lo largo de su ministerio, Michelle encontró la alegría en casar a la gente. Será la primera en decir que le encantan las buenas historias de amor. Como pastora independiente en el sector de las bodas, es una voz de la inclusión en su ministerio. Ella descubrió una visión de lo que la iglesia y la comunidad puede parecer, florecer y cambiar. Michelle tiene un alcance mucho mayor y más amplio por el bien del Evangelio. Ella es la primera en admitir que es más difícil estar en el ministerio fuera de la congregación. "Hay menos comunidad", dice. La clave para Michelle es "¿cómo puedes hablar del Evangelio en la decisión que una pareja ya ha tomado?".

En la preparación de bodas y renovaciones de votos, Michelle ha descubierto que el 90 por ciento de los que la buscan para una ceremonia matrimonial tienen un lenguaje de fe. Simplemente no saben cómo articularlo. Ella les habla del fundamento de saber quiénes son: verdaderamente amados y creados a imagen de Dios. Les ayuda a tejer ese lenguaje en el servicio. Dirige ceremonias para muchas personas profundamente religiosas, vinculadas a comunidades de fe. En muchos casos, uno de los cónyuges es católico y el otro protestante. También atiende a muchas personas que tienen problemas con la Iglesia institucional, pero para las que es muy importante nombrar lo sagrado en la celebración de su matrimonio. Este ministerio es un testimonio único del amor y la gracia de Dios. A menudo, Michelle escucha algo parecido a: "Dejamos la Iglesia, pero te queremos a ti. Nos gusta cómo hablas de la fe".

Michelle dice: "Cuento historias de amor porque creo en el amor que está entretejido en el tejido de nuestra existencia humana. TÚ eres amado. Creados de forma única, las formas en que damos, recibimos y creamos traen más amor a este mundo."

La fe siempre está presente

Michelle es siempre en su cuello, siempre hablar de la fe. Se la puede ver con su alzacuellos en espacios públicos de todo París oficiando celebraciones y renovaciones matrimoniales. La gente siempre se para a mirar. Un día la paró una anciana francesa y le preguntó: "¿Qué es usted?" La mujer respondió: "No entendía lo que decía". (Los servicios de Michelle son en inglés.) "Había tanta alegría. Está claro que lo haces bien". La presencia visual del ministerio proporciona un testimonio único del Evangelio en la vida cotidiana.

La gente del sector de las bodas conoce su nombre. En varias ocasiones, se le ha pedido que participe en una sesión de fotos con estilismo que eleva todos los aspectos de la industria de las bodas. No estamos hablando de fotos para revistas presbiterianas. Su papel se considera una parte esencial y esperada de la ceremonia nupcial. Y lo que es más importante, es un testimonio de fe basado en la tradición reformada. Es un testimonio de esperanza. Michelle eleva el sector de las bodas no sólo con su presencia, sino también impartiendo formación a los celebrantes. Muchos clérigos detestan las bodas y piden a Michelle que redacte contenidos de formación continua para aplicarlos a lo que hacen para celebrar el ministerio matrimonial. Ella les ayuda a desarrollar liturgias y a escribir la historia de una pareja en dicha liturgia.

Miro a Michelle y doy gracias a Dios por sus dones ministeriales, su profunda fe y la rica educación teológica que ha recibido. Doy gracias a las congregaciones y a las personas que apoyan el Fondo de Educación Teológica por ser parte de una voz denominacional que dice que la educación teológica es importante y vital para equipar a los líderes para navegar en estos contextos siempre emergentes para el ministerio. Estoy agradecido por el amor de Dios que define toda la vida y por nuestro Dios Trino que nunca nos abandona y nos llama a la misión y al ministerio.

 

La Rev. Ellie Johns-Kelley desempeña el cargo de Responsable de Relaciones Ministeriales para la región noreste. Ella trabaja con las congregaciones para crear una cultura de generosidad, ofrece seminarios y talleres, desarrolla planes de donaciones y recaudación de fondos para los ministerios, y proporciona entrenamiento a los comités de finanzas, mayordomía y dotación. Ellie llega a la Fundación después de trabajar durante tres años y medio como pastora de la Primera Iglesia Presbiteriana de Warren, Pensilvania. Anteriormente, fue Directora del Instituto Juvenil de Verano y Asociada de Admisión en el Seminario Teológico de Pittsburgh. Ellie se licenció en Biología en Universidad de Muskingum y un máster en Divinidad por la Seminario Teológico de Pittsburgh. Reside en Carmichaels, Pensilvania, con su marido, Eric.