Peter Leithart comienza su reciente libro La gratitud: Una historia intelectual con una ilustración: "Imagina que tu querida abuela te regala una sopera bastante fea. Dado que no le das ningún uso, ¿cómo responderías? Por supuesto, escribirías una nota de agradecimiento adecuadamente engañosa, pero ¿y después? ¿Guardaría la sopera en una caja y no la usaría nunca? ¿La usarías para dar de comer al gato? ¿Y si viniera la abuela a cenar? ¿Dejarías que te viera usar su regalo para alimentar al gato?".

Las posibles respuestas a la recepción de un regalo son demasiadas para catalogarlas, pero Leithart hace todo lo posible por examinar las formas en que se han entendido el regalo y la gratitud, desde Aristóteles hasta Derrida. Al final de su historia intelectual, ofrece un resumen en miniatura (algo humorístico) de algunas respuestas representativas a la pregunta de cómo se debe responder al regalo de la abuela de una sopera fea e inútil. Una muestra de sus ejemplos:

• Aristóteles te advertiría que recibir la sopera te coloca en una posición de inferioridad y que, si quieres ser una persona virtuosa e independiente, deberías devolverle el favor a la abuela con un regalo mayor lo antes posible. Después, olvídate de haber recibido el regalo.
• Séneca te animaría a exagerar la calidad y la belleza del regalo, a aparecer en la puerta de la abuela cada mañana para acompañarla de camino al supermercado, celebrando a voz en grito su generosidad en cada semáforo. Te animaría a buscar el momento y la forma adecuados para recompensarla.
• Calvino y Lutero te dirían que dieras gracias a Dios, reconociendo al mismo tiempo que no mereces la sopera ni el amor de tu abuela. Te recordarían que la gracia es un don que nunca puede devolverse.
• Kant te diría que, puesto que la abuela dio primero, estás obligado con ella por un deber sagrado, una deuda que nunca se puede pagar.
• Nietzsche te instaría a mostrar gratitud especialmente si la sopera es fea, para mostrarle a la abuela lo impotente que es para hacerte daño.
• Heidegger murmuraba algo incomprensible en alemán, se subía los pantalones de cuero y se marchaba con un saludo nazi.
• Jean-Luc Marion despojaría a la sopera de su esencia de pura dádiva, y tanto usted como la abuela desaparecerían en vapor fenomenológico.

Entonces, ¿qué harías ante el regalo de la abuela? Y lo que es más importante, ¿qué harías en respuesta al regalo de Dios de una nueva vida en Jesucristo?

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