"Que el Dios de la esperanza os llene de todo gozo y paz en la fe, para que abundéis en esperanza por la fuerza del Espíritu Santo." Romanos 15:13 (NRSVUE)

En febrero, ya estoy harto. El invierno en el oeste de Pensilvania a veces puede hacer eso a una persona. Parece un día tras otro de cielos grises, temperaturas gélidas, montones de nieve en el aparcamiento con un carro de supermercado en la parte superior que algún bromista ha conseguido subir al montículo de 3 metros. La marmota predice invariablemente seis semanas más de invierno.

Hay quienes adoran el invierno y abrazan el frío. Hay otros que viven en climas muy diferentes al del oeste de Pensilvania. Yo lo entiendo. Lo que pasa es que yo no soy esa persona.

El año pasado, la Cuaresma se adelantó, pero este año tenemos que esperar un mes más. Aunque corto, febrero puede parecer casi un lugar intermedio entre el invierno y la primavera: casi, pero todavía no.

Sin embargo, hay tentadores destellos de alegría, belleza y esperanza. En mi jardín aparecen gotas de nieve, trasplantadas de la casa de mi abuela hace años. En esta época del año, las rosas de Cuaresma "Royal Helleborus" lucen en el jardín lateral. Los azafranes pronto se abrirán paso a través de la nieve. Recuerdo que un año visité a mi futura esposa en Winston-Salem, Carolina del Norte, y me quedé encantado con el manto de narcisos que adornaba los jardines, los patios e incluso el arcén de la carretera en febrero.

A veces es difícil captar los destellos de alegría, belleza y esperanza en este mundo. Estamos sin aliento, corriendo de lo siguiente a lo siguiente, haciendo planes, otro sermón o visita o reunión siempre en el horizonte. Somos aprensivos: nuestro número de fieles siempre desciende durante el invierno. El tiempo, los pájaros de la nieve y otras actividades tienen un impacto, así que me pregunto si la gente volverá. Nos quedamos sin aliento: el ciclo de noticias, otra alerta, otra noticia de última hora, otra preocupación o temor. Realmente puede ser demasiado.

Henri Nouwen escribe: "La alegría es esencial para la vida espiritual. Independientemente de lo que pensemos o digamos sobre Dios, cuando no estamos alegres, nuestros pensamientos y palabras no pueden dar fruto. Jesús nos revela el amor de Dios para que su alegría se convierta en la nuestra y para que nuestra alegría sea completa. La alegría es la experiencia de saberse amado incondicionalmente y de que nada - ni la enfermedad, ni el fracaso, ni la angustia emocional, ni la opresión, ni la guerra, ni siquiera la muerte - puede arrebatarnos ese amor... La alegría no nos llega sin más. Tenemos que elegir la alegría y seguir eligiéndola cada día. Es una elección basada en el conocimiento de que pertenecemos a Dios y hemos encontrado en Dios nuestro refugio y nuestra seguridad y que nada, ni siquiera la muerte, puede apartar a Dios de nosotros."

Este año me he propuesto buscar destellos de alegría, belleza y esperanza. Son manoplas colgadas en un tendedero cerca del jardín comunitario para cualquiera que necesite un par. Son las risas mientras el grupo de jóvenes juega una vez más a las "sardinas" en la iglesia; es increíble que sigan encontrando lugares donde esconderse. Son los jóvenes que vinieron a quitar la nieve del camino de un vecino, sin cobrar nada, sólo buena voluntad. Un plato de galletas de un vecino. Un mensaje de texto que dice: "Hoy me he acordado de ti. Sólo quería decirte que te estoy agradecido". Un piano que suena en otra habitación de la casa.

Por supuesto, la alegría, la belleza y la esperanza pueden ser algo más que una experiencia, pueden ser participativas. Este año, nuestra congregación se reúne intencionadamente a la mesa. Comidas de hermandad, Mesas para ocho, el 10º aniversario del huerto comunitario, la hora del café todos los domingos, clases de cocina, noches de cocina para el grupo de jóvenes, y nuestra nueva iniciativa, una cena comunitaria gratuita el cuarto martes, con la única salvedad de que sólo se puede comer en casa.

Me pregunto dónde verás esos destellos de alegría, belleza y esperanza en esta estación "intermedia".

La paz sea con vosotros. Que el Espíritu Santo permanezca en amor y cuidado. Que la alegría de Cristo os traiga la plenitud.