El predicador siempre debe preguntarse cuándo el Leccionario Común Revisado corta y pega cuando se trata de las lecturas del día. El predicador debe preguntarse porque sabe que los miembros de la congregación que siguen la lectura en sus biblias leerán con toda seguridad lo que el leccionario omite intencionadamente. Cuando se trata del primer capítulo de Primera de Tesalonicenses, lo que se suprime de la lectura de la epístola asignada para el primer domingo de noviembre son los versículos que hablan del juicio y la venganza de Dios. Juicio y venganza descritos por Pablo en proporciones apocalípticas.

Dios pagando con aflicción a los que te afligen. El Señor Jesús con ángeles en llamas de fuego infligiendo venganza a los que no conocen a Dios. El castigo de la destrucción eterna. Un grado de juicio que rivaliza con cualquier cosa en el Antiguo Testamento o el Libro del Apocalipsis y está aquí mismo en una epístola del Nuevo Testamento. En la estructura de esta antigua carta todo este asunto del juicio viene en la sección de acción de gracias. En las cartas bíblicas justo después de la salutación: "Doy gracias a mi Dios siempre por vosotros, doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de vosotros, en nuestras oraciones por vosotros siempre damos gracias a Dios". Aquí en II Tesalonicenses: "Debemos dar siempre gracias a Dios por vosotros. . .". (v.3) La sorprendente imagen de la venganza viene justo en la acción de gracias. El escritor habla de jactarse ante otras iglesias de la firmeza y la fe de esta congregación durante todas las persecuciones y aflicciones.

La persecución y la aflicción de una comunidad cristiana del siglo I no es algo fácil de imaginar para una persona del siglo XXI.^st creyente del siglo XX. Pero en las páginas de las Escrituras, estos versos sobre el juicio suelen aparecer como respuesta o predicción de un sufrimiento de proporciones épicas. Cuando la aflicción o la persecución o la lucha o el sufrimiento aumentan exponencialmente hasta un punto que va más allá de las palabras, el pueblo de Dios recurre al lenguaje del juicio y la venganza en un esfuerzo por proporcionar algún marco para la comprensión y la existencia. Es la literatura apocalíptica de la Biblia. No sólo en el Apocalipsis, sino también en algunos sermones de Jesús y en Daniel y Ezequiel de la Biblia hebrea, e incluso aquí, sólo un fragmento, sorprendentemente metido en la sección de acción de gracias de una epístola del Nuevo Testamento.

A medida que se asienta el polvo de la estampida de imágenes apocalípticas, ya sea aquí en II Tesalonicenses o en cualquier otro lugar de las Escrituras, las conclusiones son bastante claras y sencillas. Cuando el mundo se tambalea, el pueblo de Dios anhela afirmar que Dios tiene el control y que, cuando todo esté dicho y hecho, los que están del lado de Dios prevalecerán. En Dios siempre habrá futuro. Dios tiene el control. Dios vence todo mal. Dios tiene un futuro incluso cuando abunda el caos, Dios está presente. Aunque parezca contrario a la experiencia, la victoria seguirá llegando para Dios. Y en Dios siempre hay futuro; aunque sea en el reino venidero. Esos testimonios teológicos de la página sagrada se presentan en metáforas complejas, lenguaje vívido y retratos incómodos de la venganza, por lo que la lección probablemente se traduce mejor que la propia literatura antigua. Cuando la vida se desmorona a tu alrededor o cuando el mundo parece tan oscuro o cuando el sufrimiento de alguien a quien amas se hace casi indescriptible, existe ese anhelo de afirmar que Dios no está ausente, y que el bando de Dios prevalecerá, y que en Dios siempre habrá un futuro. A fin de cuentas, no encuentro que el lenguaje bíblico del juicio y la venganza sea tan agradable o coherente con el Dios que he llegado a conocer en el poder del Espíritu y en mi relación con Cristo Salvador. Pero esas afirmaciones, esas enseñanzas sobre Dios y su futuro, el anhelo de esa seguridad es cada vez más oportuno y relevante en estos tiempos difíciles y complejos en los que nos encontramos.

El uso del lenguaje apocalíptico no se limita, por supuesto, a las páginas de las Escrituras. En la retórica política actual, muchos recurren al lenguaje apocalíptico e invocan el juicio feroz y la venganza para alimentar el miedo. El miedo apocalíptico se utiliza entonces para suscitar el juicio, el odio, la intolerancia y la división. Pero observen cómo para el Apóstol Pablo aquí en I Tesalonicenses, lo cierto es lo contrario. El intento de encontrar sentido en el mundo sacudido está ahí, la referencia a la venganza de Dios está ahí, pero la respuesta de los fieles, el comportamiento del creyente, lo que se alaba entre el pueblo de Dios, bueno, eso es muy diferente.

La gratitud expresada, la jactancia, la acción de gracias se refieren a su firmeza y a su fe persistente. La acción de gracias se ofrece por cómo, incluso en la lucha, su fe está creciendo en abundancia, su amor está aumentando. "El amor de cada uno de vosotros entre sí va en aumento". (v.4) En medio de ese torbellino apocalíptico; mientras la mención de la persecución y el sufrimiento se mezcla con la charla sobre el ardiente juicio de Dios, lo que se alaba, la evidencia de la justicia de Dios es el aumento constante del amor. "Oramos siempre para que nuestro Dios os haga dignos de la llamada y cumpla por el poder de Dios toda buena resolución y obra de fe, para que el nombre de nuestro Señor Jesús sea glorificado en vosotros, y vosotros en él. . . "(v. 11) El encomio a los fieles en medio de sus sufrimientos es por la fe firme y el amor siempre creciente de unos por otros, que honra a Cristo como Cristo seguramente los honra a ellos, según la gracia de Dios y del mismo Señor Jesús.

Es un giro interesante para el domingo después del Día de Todos los Santos. La afirmación de esos hilos apocalípticos, la atestación, la seguridad, aquí en la porción de acción de gracias de II Tesalonicenses, la seguridad viene tanto o más, en la fe firme y el aumento de la gran nube de testigos. El amor creciente entre la comunidad de fe debería saltar de la página más que el incómodo lenguaje de la venganza y el juicio. El discipulado persistente y firme glorifica a Cristo y Cristo nos glorifica a nosotros. Aunque el mundo tiemble, la fe crece en abundancia y el amor de cada uno aumenta.

Cuando me detengo a pensar en los nombres y rostros particulares que han tenido un impacto en mi vida de fe y mi caminar con Dios y mi lugar en la iglesia, lo que recuerdo, las personas que me vienen a la mente, las personas que marcaron una diferencia en mi vida mostraron amor. En cada generación el mundo tiembla, las naciones se tambalean, y las potestades y principados de las tinieblas actuales hacen estragos. Y aún así, los santos de Dios se esfuerzan por aumentar el amor y la fe persistente. Por la gracia de Jesucristo, en el poder del Espíritu Santo, y como don de Dios, es la administración del testimonio cotidiano de la Iglesia de Jesucristo.