En Caleidoscopio de la administración 2024 se inauguró en Portland (Oregón) el 23 de septiembre, los asistentes probablemente habían visto el lema "Keep Portland Weird" en varios lugares. La conferencia anual es presentada por la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.)) y Iglesia Evangélica Luterana en América.

En el espíritu del noroeste del Pacífico de mantener la vida a la vanguardia, los panelistas de la sesión plenaria de apertura debatieron sobre todo, desde el Portlandia Series de televisión, trailblazing y ciclismo al desnudo (sí, es un evento en Portland).

O mejor dicho, abordaron cuestiones inspiradas en esos temas. El moderador Sy Hughes, miembro del equipo de planificación de la conferencia, vestido con una camisa de franela y una camiseta arco iris de Portland, sacó cada pregunta de su gorro de punto. Hughes es Asesora de Compromiso Misionero para el Sudeste del PC(USA).

Los panelistas, también vestidos de franela, participan en ministerios que abren caminos:

Nikki Collinscoordinador nacional de PCUSA 1001 Nuevas comunidades de culto. Anteriormente fundó Bare Bulb Coffee, que era "el hogar de un grupo diverso de discípulos comprometidos con arrojar luz en el mundo". Ahora ayuda a poner en marcha nuevas comunidades de fe en todos los contextos.

Kevin Riley, nombrado co-pastor con su esposa Danielle de Iglesia Presbiteriana de Mount Baker en Concrete, Washington. Esta pareja, sumida en la adicción y la pobreza, experimentó el cuidado de los miembros de la iglesia en su comunidad y ahora lo extiende a otros.

Katy Cuthill Steinbergpastor principal de Primera Iglesia Presbiteriana en Daytona, Florida. Se incorporó al personal de la iglesia hace un par de años; desde entonces, la congregación ha vendido su propiedad, ha encontrado acogida en un cine sin ánimo de lucro del centro de la ciudad y ha desarrollado una nueva declaración de identidad.

Emily Norrispastor principal y promotor fundador de La vivienda en Winston-Salem, Carolina del Norte, una Comunidad Misionera Plenamente Federada de la ELCA y Iglesia Morava en América. Trabaja con personas sin hogar desde 2013.

He aquí una muestra de su conversación.

Sobre la asunción de riesgos

Este fue el aviso para montar en bicicleta desnudo. Los riesgos de ser la Iglesia de hoy implican algo más que quemaduras de sol, pero vale la pena correrlos.

"El Evangelio se merece nuestra valentía", afirmó Norris, cuyos miembros y otras personas sin techo viven a diario con riesgos a los que otros nunca se enfrentan. "Tenemos la oportunidad de contar esta increíble historia. En la congregación a la que sirvo hay muchas identidades diferentes. Dios está muy presente en los márgenes, y contar esa historia es arriesgado y peligroso".

Steinberg dijo que la palabra que le vino a la mente fue "radical".

"Seguimos a este rabino revolucionario, ¿verdad?", dijo.

La centenaria y supertradicional iglesia First Presbyterian la contrató inicialmente como asesora ante la necesidad declarada de cambio. Sin embargo, no estaban muy seguros de los cambios que ella sugería (por ejemplo, Black Lives Matter y banderas del Orgullo en la fachada). La congregación tenía que averiguar cuáles eran sus límites. Seguir a Jesús nos invita a los márgenes, pero de maneras contextualmente apropiadas, dijo Steinberg.

Norris añadió: "Que te sientas incómodo no significa que no estés seguro".

Cuando llegó la pandemia, la pequeña congregación de Riley asumió el riesgo de invertir sus recursos para ayudar a su comunidad. Entonces, "Llegaron más recursos. Empezó a venir más gente. Empezaron a suceder más cosas en la comunidad. Ahora esa congregación se ha transformado de un modo que jamás hubiera imaginado".

Hilos que unen

Portland, por supuesto, es el contexto del programa de humor Portlandia. Hughes preguntó a los panelistas cuáles son los hilos conductores que unen a sus ministerios y comunidades.

Al trabajar a nivel denominacional, Collins admitió que tenía una serie de ideas diferentes a las de los líderes eclesiásticos sentados a su lado. Pero lo que ve en común entre las personas que fundan iglesias en la PCUSA, muchas de ellas comunidades de inmigrantes, es "un coraje y una fidelidad increíbles".

"Son luchadores e inventivos y los MacGyvers - elegir otro programa de televisión- de la PCUSA", dijo.

Steinberg encuentra esos hilos conductores en el hecho de mostrarse y, con ello, encontrar esperanza, porque es así como nos las arreglamos. No todo funcionará. Incluso cuando parece que se ha perdido toda esperanza ("Tenemos una historia sobre eso; ¿la recuerdas? ¿Qué pasa tres días después?"), se encuentra cuando aparecemos.

Riley, citando sus antecedentes de adicción, falta de vivienda y encarcelamiento, dijo que el fracaso le llevó a donde está hoy. El fracaso es nuestro mejor maestro. Si te caes públicamente, "levántate y vuelve a hacerlo. Porque al fin y al cabo, tu comunidad depende de ti para marcar la diferencia en tus barrios".

Norris dijo que el hilo conductor es que no existe un manual para un ministerio como el suyo, pero la respuesta común es Jesús. 

Abrir y mantener nuevos caminos

Los Trail Blazers no son sólo un equipo de baloncesto en Portland, dijo Hughes, ni tampoco Lewis y Clark (los exploradores o sus instituciones homónimas). ¿Cómo se procede donde no hay camino?

Riley y su congregación construyeron su ministerio "ladrillo a ladrillo" durante COVID.

Collins dijo que al iniciar la misión de la nueva iglesia de la denominación, "nos propusimos esta visión que era ridícula, iniciar 1.001 nuevas comunidades de culto en el plazo de 10 años". Lo que ha hecho que la misión siga creando esas nuevas rutas a pesar de la pandemia y otros obstáculos es la cooperación entre diferentes personas y entidades de la iglesia.

No todos somos pioneros, dijo Steinberg; los partidarios, los defensores y los órganos judiciales también son necesarios.

"Esto es como un Hogwarts hipster", comentó Hughes entre tema y tema.

"Un panel de franela", añadió Steinberg.