La educación teológica en la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) está dando un paso al frente ante la agitación de nuestro tiempo, afirmó la Rev. Dra. Katherine H. Smith.

"Nuestras instituciones de educación teológica son innovadoras, receptivas y responsables", afirmó.

Smith ha salido recientemente del Comisión de Enseñanza Teológica (COTE) tras dos mandatos. Ministra ordenada de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), presidió el COTE y su Comité Asesor del Fondo de Educación Teológica. Es Decana Asociada de Iniciativas Estratégicas en Escuela de Divinidad de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.

Sus años en COTE incluyeron COVID-19, un rápido cambio hacia el culto y la educación en línea, desafíos económicos, polarización política, disminución de la membresía del PC(USA) y más.

"Lo que he visto en los últimos ocho años es cómo la educación teológica está trabajando para ser creativa, ágil y receptiva a lo que ven en el cambiante panorama de la práctica religiosa", dijo Smith.

El Rev. Dr. Lee Hinson-Hasty, que trabajó con Smith durante su etapa como Director Principal de Desarrollo de fondos para la educación teológicaHinson-Hasty, dice que fue una guía maravillosa en muchos momentos difíciles. "Como un buen marinero, Katherine proporcionó una mano firme en el timón", dice Hinson-Hasty. "Su abundante gracia, su profunda fe y su sabio análisis mantuvieron al COTE centrado en la navegación, al tiempo que se aseguraba de cuidar de todos a bordo. Confío en decir que el PC(USA)y nuestros seminarios relacionados y futuros ministros y congregaciones son mejores y seguirán creciendo gracias a su guía."

No sólo se refiere a programas de titulación, sino a una amplia variedad de oportunidades de aprendizaje permanente y formación continua para pastores y líderes laicos.

"Eso abrió las puertas de la educación teológica a un público que antes no habría podido acceder a ella".

Observar las tendencias y los tiempos

Smith ha visto cómo los educadores teológicos observan las tendencias y responden a las necesidades y anhelos que escuchan de las iglesias.

"Ha sido una experiencia muy emocionante. Cada una de nuestras escuelas de teología tiene expresiones únicas que surgen de sus fortalezas y ubicaciones distintivas", dijo.

También le ha impresionado la administración que hace el PC(USA) de instituciones fundamentales para la formación teológica y el florecimiento humano.

"Se toman muy en serio esa responsabilidad y tratan de ser socios de buena fe".

La polarización, la alienación, las crisis de salud mental, las tecnologías y la inteligencia artificial son "algunos de los principales momentos con los que tenemos que luchar a la hora de imaginar cómo debe ser la educación teológica". Me he sentido muy honrado de trabajar con quienes, tanto en sus propias vidas como en sus instituciones, tratan de encarnar la práctica evangélica y, por tanto, dar testimonio de ella", afirmó Smith.

Una montaña, muchos caminos

Smith empezó su carrera en una organización sin ánimo de lucro que colocaba a estudiantes universitarios en becas de un año en organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la transformación social en todo el país. Parte de su trabajo consistía en visitar a los becarios en sus lugares de destino. Allí, les oía describir el quebranto y la esperanza que encontraban.

"Les oí narrar lo que yo habría descrito como momentos de cima y valle", dijo. "Me di cuenta de que necesitaba un vocabulario más denso para entablar esas conversaciones".

La educación teológica se convirtió en su lugar para equipar, animar y enviar.

Smith fue propuesta para el COTE por el reverendo Alan Bancroft, que ya había formado parte del comité y a quien había conocido a través de su trabajo como consejera de la facultad de UKirk Nashvilleun ministerio universitario para las universidades de Belmont y Vanderbilt.

La educación teológica ofrece más opciones de las que cabría esperar: "Creo que la gente se sorprendería al descubrir la amplitud, la flexibilidad y los recursos que están disponibles para una variedad de caminos vocacionales a través de la educación teológica", dijo Smith, y cualquiera que esté interesado debería explorarlos. "Es un momento de verdadera esperanza y promesa para la relevancia de la iglesia en un mundo en un momento en que el mundo no la reconoce".

Según Smith, acceder a ese profundo anhelo a través de la educación teológica puede tomar caminos poco convencionales. Por ejemplo, los profesionales laicos pueden querer profundizar en su formación teológica. Otros estudiantes pueden sentirse llamados a servir, pero no en un entorno parroquial tradicional.

"Tenemos estudiantes y graduados que son enviados a todo el mundo para llevar sanación y transformación a comunidades que lo están pidiendo a gritos. Así que creo que mi estímulo sería no asumir que la educación teológica adopta una sola forma o tiene un solo destino".

La ayuda y la esperanza están ahí

"Las cosas cambian constantemente", dijo Smith, y hay un soplo de recursos financieros y vocacionales disponibles a través de las iglesias, la denominación y los seminarios.

"Animaría a la Iglesia a rezar tanto por quienes tienen el valor de seguir y explorar la educación teológica como por las instituciones que caminan con ellos".

Mirar hacia el futuro "se resiste a la narrativa del declive que oímos tan a menudo y, en su lugar, ve nuevas expresiones de vocación y nuevas expresiones de la Iglesia en el mundo. Y, creo, un testimonio realmente esperanzador de cómo ese evangelio cambia vidas y comunidades".