여러분의 청지기 여정은 어디서 어떻게 시작되었나요? 수년 동안 저는 교회 헌금함에 동전과 십일조를 준비해 두었던 할머니, 감사하는 마음으로 예산과 십일조, 헌금에 대해 이야기를 나누었던 어머니와 아버지의 이야기를 경외심과 경건한 마음으로 들어왔습니다. 나눔에 합당한 신실한 청지기의 세대를 세우는 강력하고 능력 있는 증인들입니다.

저는 이런 경험이 없었습니다. 제 청지기 여정은 제게 "안 된다"고 말씀하신 목사님으로부터 시작되었습니다. 그리고 솔직히 고백하자면 고등학교나 대학 시절도 아니었습니다. 신학교에 다니며 말씀과 성례전 사역에 대해 탐구하던 시절에 일어난 일이었습니다. 태어날 때부터 장로교 신자였던 저는 사역의 길로 인해 뉴욕으로 오게 되었고, 지금 제가 교인으로 있는 교회도 제가 인턴으로 일하던 교회였습니다. 교회의 일원이 되었을 때 목사님 중 한 분이 제게 서약서를 건네주셨어요. 저는 다시 돌려주었습니다. "저는 서약하지 않습니다. 저는 학생일 뿐입니다. 돈이 많지 않아요." 별다른 생각이나 기도 없이 던진 대답이었습니다.

"아니요." 그가 말했죠. "하나님은 당신이 베풀기를 원하십니다. 여러분은 헌금해야 합니다. 여러분이 지금 회원으로 있는 이 교회에 헌금을 서약해야 합니다."

그는 저에게 금액이나 일정을 알려주지는 않았지만, 그렇다고 면죄부를 준 것도 아니었습니다. 그는 서약서를 돌려받고 기입할 때까지 저와 함께 후속 조치를 취했습니다. 그해에 $50을 약정했지만, 저의 스튜어드십 여정은 이미 시작된 것이었습니다. 하나님의 관대하심과 기부의 중요성에 대해 진지하게 생각하도록 저에게 도전한 사람은 그때가 처음이었어요. 그분의 도전은 제가 그곳에서 배운 것을 확장한 후배들의 교훈과 증언으로 이어졌습니다: 비례 헌금과 십일조, 재정과 신앙, 정의와 환희 사이의 연관성을 보여주었습니다.

5월 마지막(그리고 다섯 번째) 주일 강해 본문에는 예수님과 니고데모에 대한 이야기가 나옵니다. 구석구석, 메모와 부연 설명으로 가득한 본문이지만, 청지기 정신을 위해 저는 예수님께서 니고데모를 놓아두지 않으시고 그에게 도전하셨다는 사실을 상기합니다. 예수님은 니고데모가 그 자리에 머물러 있는 것을 허락하지 않으셨습니다. "놀라지 않으시겠습니까?" "네가 이스라엘의 선생이냐?" "어떻게 믿을 수 있느냐?"

예수님은 자신이 사랑하고 사랑의 눈으로 바라보는 니고데모에게 주저하지 않고 도전을 주셨습니다. 제가 서약서를 작성하라는 도전을 받았을 때, 목사님은 제가 성장해야 할 신앙, 즉 풍요로움을 보셨기 때문입니다. 목사님은 제가 나눔의 선물과 기쁨을 알고, 부족함보다 풍요로움을 신뢰하며, 무엇이 충분한지 알기를 원하셨어요. 그 여정은 제 삶과 신앙, 그리고 소명을 변화시켰습니다.

조카 프레드가 삼촌 에베니저에게 말했듯이 크리스마스 캐롤:

"그래서 삼촌, 삼촌은 절대 금 또는 은 조각을 내 주머니저는 다음과 같이 생각합니다. 크리스마스 [스튜어드십] 내게 선을 행하셨고 내게 선을 행하실 것이니, 내가 말하노니 신의 축복이 있기를!"

여러분의 교회가 저처럼 연중 청지기 정신에 대한 좋은 아이디어를 가지고 있지만 여전히 가을에 열리는 연례 서약 캠페인에 의존하고 있다고 가정해 보겠습니다. 그런 경우에는 이번 주일에 하나님께서 우리에게 도전하시는 방식, 특히 헌금의 방식에 대해 이야기하는 것이 좋습니다.

예배당에 앉아 비디오를 보거나 라디오를 듣는 사람들 중 청지기 정신, 즉 하나님께 감사를 표현하는 방법에 대해 누군가 직접 이야기해 준 적이 없는 사람이 얼마나 될까요?

이러한 도전은 사람들이 닫혀 있어야 한다고 생각하거나 닫혀 있어야 한다고 기대하기 때문에 닫혀 있는 문을 열 수 있습니다.

저처럼 ______(빈칸을 채워주세요)이거나 월말에 기부할 것이 남아 있지 않아서 기부할 수 없거나 기부하지 않아야 한다고 생각하는 사람이 얼마나 될까요? 아니면 몇 년 동안 기부해왔기 때문에 안주하는 사람들은 얼마나 될까요?

요한복음 3장은 예수님께서 우리를 있는 그대로 사랑하시며, 우리가 그 자리에 머물러 있을 수 없을 만큼 우리를 사랑하신다는 사실을 상기시켜 줍니다.

제가 가장 좋아하는 신학자 중 한 명은 레아 베이더라는 가톨릭 여성입니다. 그녀는 와이오밍주 두보아에 있는 링 레이크 랜치에서 하이킹 그룹을 이끌면서 새와 식물에 대해 가르쳐 주셨을 뿐만 아니라 하나님에 대해서도 많은 것을 가르쳐 주셨습니다. 레아에게는 하이킹에 관한 몇 가지 규칙이 있습니다. 어떤 상황에서도 자신을 낮추거나 자신을 비하하는 말을 해서는 안 됩니다. 그리고 새에 관해서는 이름이 "그냥"으로 시작하는 새는 없습니다. "그냥 청둥오리"는 없습니다. "그냥 까치야." "그냥 작은 갈색 직박구리." 흔한 새든 희귀한 새든 각각의 새는 고유한 가치와 고유한 위치를 가지고 있습니다.

우리 모두는 수단과 처지에 관계없이, 신앙과 제자도를 성장시키기 위해 하나님께서 주신 기회, 즉 베풀어야 할 필요를 가지고 있습니다. 우리에게 요청을 받을까요?

니고데모 본문은 이번 달 강해에서 도전에 대한 가장 풍부한 탐구를 제공하지만, 신실한 청지기 직분을 가능하게 하는 마음과 영혼을 공급하는 풍요의 흐름도 병행하고 있습니다.

보존하거나 보호해서는 안 되는 물인 세례의 풍요로운 물에 대한 언급이 여러 차례 나옵니다(사도행전 10장 5절).

오순절 본문(5월 19일)은 제자들과 듣는 사람들 사이에 두려움과 불확실성을 극복하고 복음을 선포하기 위해 성령이 영광스럽게 부어지는 장면을 담고 있습니다.

하나님의 사랑은 얼마나 큰가요? 하나님 자신만큼 큽니다. 그리고 기쁨은? 완전합니다. (요한복음 15장, 5월 5일)

영생은 분명 탐험할 수 있는 풍요의 이미지입니다(5월 12일, 요한 1서 5장). 하느님께서 주시는 생명은 도망가지도 않고 상황에 얽매이지도 않습니다.

그리고 5월 19일 - 오순절! 성령의 풍성함은 연결, 소통, 이해로 세상을 바로 세웁니다.

우리는 이 만남 이후 니고데모에 대해 잘 알지 못합니다. 그는 어떻게 반응했을까요? 우리는 사람들이 예수님을 더 잘 알기를 바라지, 다른 방향으로 도망치지 않기를 바랍니다. 우리의 대답은 16장 후에 요한이 니고데모가 몰약과 알로에를 섞어 예수님의 몸에 기름을 바르기 위해 왔다고 말할 때 나옵니다. 사랑하는 하나님의 자녀인 우리도 니고데모처럼 믿음과 연민과 배려로 한 걸음 더 나아가라고 부르시는 예수님의 말씀을 들을 수 있기를 바랍니다.