현명한 목회자 동료가 있습니다, 앤알린 드레이크 목사는 점심 식사 자리에서 "모든 사역은 과도기적 사역"이라고 말한 적이 있습니다.

앤알린은 경험이 풍부하고 솔직히 말해서 대부분의 일에 대해 옳은 말을 하기에 저는 그녀가 이런 말을 할 때 주의 깊게 듣습니다. 약 3년 전인 그 당시에는 그녀의 지혜가 사실로 다가왔지만, 저는 그것이 제 사역에 얼마나 중요한 역할을 하게 될지 전혀 몰랐습니다. 부처 관계 담당관 에서 장로교 재단.

저는 중요한 전환기에 있는 교회들을 만날 수 있는 특권을 누리고 있습니다. 교인 수, 재정 자원, 자원 봉사자 수, 직원 구조가 우리 대부분이 과거에 기억하는 것과는 크게 달라지고 있습니다. 이러한 변화는 종종 처음에는 실망스럽게 느껴지지만, 저는 관대함을 가지고 이미 다가온 변화를 받아들이고 하나님께서 그들을 통해 만들어 가시는 미래에 기대도록 사역자들을 안내하는 것을 기쁘게 생각합니다.

전환을 포용하는 것은 각 상황마다 다르게 보입니다. 하나님은 인류와 교회를 획일적인 접근 방식으로 창조하지 않으셨고, 예수님도 하나의 계획을 염두에 두고 이 과도기를 이끄시지 않습니다. 성령이 이끄는 열정을 분별하면서 자원과 상황을 평가하면 "다음 단계"에 대한 대화의 범위를 좁히는 데 도움이 됩니다. 다음은 넉넉한 마음으로 희망찬 미래를 향해 나아가는 교회의 몇 가지 예입니다.

인구 16,000명의 시골 마을에 있는 한 교회는 500~600명의 교인을 위해 지어진 건물을 더 이상 유지할 수 없게 되었고, 현재 10명 정도의 교인이 남아 있습니다. 재정적 자원과 가장 중요한 교인들의 영적, 정신적, 육체적 건강을 평가한 후 교회는 문을 닫기로 결정합니다. 그러나 우려되는 것은 이 교회가 도시를 위해 봉사하는 수많은 비영리 단체를 지원하는 데 계속 중요한 역할을 하고 있다는 점입니다. 당회는 몇 차례의 논의 끝에 영구 기부 기금(PEF) 를 설립하여 수년 동안 다양한 방식으로 이들을 지원해 온 지역 자선단체와 소속 노회에 혜택을 주고자 합니다. 이 PEF는 교회의 이름을 걸고 돌봄과 관대함의 유산을 영원히 이어갈 것입니다.

또 다른 노후화된 교회는 반복되는 허리케인 이후 도시에 거주하는 노년층이 대거 이탈하면서 자금과 인력이 부족해졌습니다. 몇 년 전, 이 교회는 크고 유서 깊은 시내 건물을 현명하게 매각하고 성장하는 동네에 더 작고 유연한 건물을 지었습니다. 많은 사람들이 가족과 더 가까이 지내기 위해 이사를 가면서 더 이상 교회를 성장시킬 수 있는 인적, 재정적 자원이 부족하다고 느꼈습니다. 이제 그들은 교회를 발전시키는 것에서 주변의 젊은 층에게 더 매력적으로 다가갈 수 있는 새로운 예배 공동체를 개척하는 것으로 과감한 전환을 고려하고 있습니다. 몇 년 전 새 건물로 이전하는 과감한 결정부터 새로운 예배 공동체를 아낌없이 개척하고 양육하고 시작하는 개방성까지, 이 교회는 현실과 희망을 동시에 품고 어려운 전환기에 직면해 있습니다.

이러한 과도기적 교회는 몇 가지 예에 불과하지만 몇 가지 필수적인 특징을 공유합니다. 첫째, 이들은 맑은 눈과 열린 마음으로 제도적 현실을 직시하고 있습니다. 그들은 절망에 빠지지도 않고 절망에 빠져 있지도 않습니다. 둘째, 그들은 어려운 결정을 내릴 때 도움을 요청했습니다. 장로교 재단이든 노회든(또는 이 두 경우 모두), 그들은 자신들의 계획을 분별하고 실행하는 데 있어 연결 교회가 필수적이라고 인식했습니다. 이 신실한 전환 교회들의 신실함과 관대함, 그리고 앞으로 여러 세대에 걸쳐 하나님께서 그들을 통해 계속하실 일에 대해 우리는 "하나님께 감사드린다"고 말합니다.