수십 년 동안 회원 수는 1,400명에서 160여 명으로 줄었습니다. 1950년에 지어진 높은 첨탑의 성소가 있는 10에이커 규모의 캠퍼스를 유지하려면 돈과 에너지가 많이 소모되었습니다. 교회 지도자들은 폐쇄 또는 합병의 의미에 대해 고민했습니다.

새로운 이야기는 아닙니다.

하지만, 에버그린 장로교회 테네시 주 멤피스에 있는 이 학교는 전통적이지 않은 곳에서 새로운 친구들과 사명을 가지고 새로운 장을 써내려가고 있습니다.

방황

남편 로저가 수년간 재산 및 부지 위원회에서 활동한 오랜 회원인 수잔 브랜스포드는 교회가 운영 비용을 낮추기 위해 많은 노력을 기울였다고 말했습니다.

성소, 체육관, 교육 건물은 유지 관리 비용이 너무 많이 들었습니다. 인근의 장로교 계열 교회에 부동산을 매각하는 것에 대해 논의했습니다. 로즈 칼리지 는 몇 년 동안 계속되었습니다.

브랜스포드는 "우리는 돈을 낭비하고 있었습니다."라고 말했습니다. "이런 일이 일어나야 한다는 것은 매우 분명했습니다."

다른 회원들도 쉽게 물러날 준비가 되어 있지 않았습니다. 하지만 영향력 있는 전직 목사의 아내인 한 연로한 회원의 의견이 있었습니다.

"그녀는 회의 중에 자리에서 일어나서 '이 건물이 정말 마음에 들어요. 추억도 좋지만 이젠 떠날 때가 됐어요'라고 말했습니다. 그리고 그녀는 세상에 모든 변화를 가져왔습니다."라고 브랜스포드는 말합니다.

2013년 에버그린은 장로교 재단's 프로젝트 재생성. 이 프로그램은 교회가 재산 및 기타 전환을 처리하고 다음 장을 작성할 때 하나님의 부르심을 분별하도록 돕습니다.

교회는 그해에 대학에 재산을 매각하기로 결정했고, 그 후 체육관은 서점으로, 성소는 콘서트홀로 바뀌었습니다.

매각을 담당한 위원회를 이끌었던 에버그린 멤버 마크 해밀턴은 이 건물이 상업용 시장에서 더 많은 돈을 벌 수 있었을 것이라고 말했습니다. 하지만 로즈 회장은 에버그린이 새 집을 찾는 동안 27개월 동안 임대료 없이 머물 수 있도록 했습니다. 방과 후 프로그램은 인근 공립학교로, 유치원은 다른 교회로 이전했습니다.

당시 루시 웨터 웹 목사의 지도 아래 있던 교회는 몇 년 동안 다양한 예배 공간을 시도했습니다. 결국 2016년에는 부동산 수익금 중 일부를 현재 건물을 구입하는 데 사용하기로 결정했습니다.

여전히 상록수

"우리는 결국 모두가 원하지 않는 상점을 구입하게 되었습니다."라고 Bransford는 말합니다.

하지만 이곳 에버그린은 거리에서 보면 세탁소부터 독립 서점까지 무엇이든 들어설 수 있을 것 같은 아담한 단층 공간에 자리하고 있습니다.

내부에는 세심하게 배치된 의자, '기쁨'이라는 단어가 적힌 여러 가지 색의 배너, 천장에 섬세하게 날아다니는 새가 그려진 금속 조각품이 걸려 있습니다. 예전에는 상점 창문으로 쓰였던 창문을 통해 풍부한 자연광이 들어옵니다.

"영적으로 보이지만 교회 같지는 않습니다."라고 브랜스포드는 말합니다.

이러한 덜 교회적인 분위기는 밀레니얼 세대, Z세대, 성소수자 커뮤니티 등 기존 교회에 거부감을 느끼거나 심지어 상처를 받았던 사람들에게 훨씬 더 환영받는 것으로 나타났습니다.

"교회는 건물이 아니다"라는 말은 한 걸음 더 나아갑니다: "우리는 일요일에 문을 닫고 다른 교회나 공원 등 다른 곳으로 가기도 합니다."라고 그녀는 덧붙였습니다. 그들은 많은 사람들이 집이 없는 지역으로 성찬식을 가져왔습니다.

"물리적 공간을 바꾼다는 것은 우리 중 누구도 예상하지 못했던 자유로움일지도 모릅니다."

새로운 수입원

이 교회는 회의, 콘서트, 미술 전시회 및 기타 행사를 위해 공간을 임대합니다. 같은 건물에 장기 임차인이 있는데, 주로 HIV/AIDS 감염인을 대상으로 활동하는 상담 기관입니다.

2020년부터 에버그린의 담임 목사인 패트릭 할리 목사는 이러한 임대료가 중요한 수입원이라고 말합니다. 건물에 지출되는 비용은 상대적으로 적습니다.

현재 교회 재무인 해밀턴은 교회가 운영비를 충당하기에 충분한 헌금 수입을 창출하는 데 있어 노회의 다른 교회들과 같은 어려움에 직면해 있다고 말했습니다.

그는 부동산 매각 후 남은 수익금에서 발생하는 임대 수익과 투자 수익으로 에버그린의 운영 예산 부족분을 충당하고 있다고 말했습니다. 목표는 모든 운영비를 충당하기 위해 회원과 서약을 늘리는 것입니다.

해밀턴은 "베이비부머 세대의 회원들이 서약 수입의 상당 부분을 충당하고 있다는 사실은 에버그린에만 국한된 문제가 아니라고 생각합니다."라고 말합니다.

그러나 교회의 전반적인 재정 상태는 건전합니다. "우리는 포용적이고 긍정적인 교회로서 더 큰 지역사회에 봉사할 수 있는 방법을 계속 찾고 있습니다."

재단의 산드라 문 목사, 재단의 부처 관계 담당관 컴벌랜드 지역의 에버그린은 그녀에게 희망을 주었다고 말했습니다.

"교인들에 대해 이야기할 때 할리 목사의 얼굴에 기쁨이 가득한 모습과 그들이 사역의 일부로 공간을 활용하는 모습을 보는 것만으로도 '더 이상 적합하지 않은 크고 노후화된 교회 건물을 어떻게 할 것인가'에 대한 완벽한 해결책이었습니다."라고 그녀는 말했습니다.

모든 교회가 에버그린이 한 것처럼 할 수 있는 것은 아니라고 그녀는 덧붙였습니다. 비록 과정이 길었지만, 에버그린은 로즈 칼리지에 이상적인 구매자와 큰 변화를 원하는 교회를 확보했습니다.

"하지만 교회가 의도적으로 그리고 신실하게 하나님이 그들을 어디로 부르시는지 분별하는 데 시간과 에너지를 쏟는다면 어떤 일이 일어날 수 있는지에 대한 희망을 줍니다."라고 그녀는 말했습니다.

진보적인 정체성

Harley는 코로나19 초기에 도착했습니다. 한동안 그는 Zoom을 통해 매장 앞 성소에서 혼자 예배를 인도했습니다.

"대부분의 사람들이 개조된 공간에 전혀 들어오지 않았다는 사실을 깨닫기까지는 몇 달이 걸렸습니다."라고 그는 회상했습니다. "우리가 실제로 내부에 들어가기 전은 2021년 6월이었습니다."

하리가 에버그린에서 발견한 것은 "교회와 예배의 방식, 선교와 정의 활동에 더 많이 참여하고, 보다 공개적으로 진보적인 정체성을 실험하려는 의지"였습니다.

회중은 지역 Pride 이벤트 및 행동과 희망을 위한 멤피스 종교 간 연합 (MICAH).

밀레니얼 세대인 Harley는 이러한 방식이 새로운 젊은 회원을 유치하는 데 도움이 되었으며, 노련한 회원을 소외시키지는 않았다고 말합니다.

"80대 노인분들 중에는 '아니요, 저는 이 새로운 것을 좋아합니다. 가자'라고 말씀하시는 분들도 계셨어요."

보라, 새로운 것

2월에는 교회에서 총기를 익명으로 안전하게 반납할 수 있는 '건즈 투 가든' 행사를 개최했습니다. 총기는 현장에서 톱으로 해체되어 정원 도구로 재탄생했습니다.

아티스트 금속 박물관, 무어 테크 및 그레이터 멤피스의 소년 및 소녀 클럽 또한 한 달 후 열린 '메탈 페탈 + 힐링 루트' 행사에서 분해된 총 부품으로 예술 작품을 만들었습니다. 이 작품들은 교회에 전시되었습니다.

다른 전환과 마찬가지로 건메탈로 꽃잎을 만드는 데는 많은 노력이 필요합니다.

하리는 에버그린이 다른 교회와 합병하거나 그냥 흩어지는 것은 매우 쉬웠을 것이라고 말했습니다. 회원들은 새로운 무언가를 만들기 위해 시간과 노력을 쏟을 만큼 충분히 관심을 갖고 고집스러웠습니다.

"우리가 이 자리에 함께할 수 있다는 것은 정말 놀라운 일입니다."라고 그는 말했습니다. "(성도들이) 그 도약을 감당할 만큼 대담해줘서 고맙습니다. 많은 주류 교회는 그런 것을 좋아하지 않거든요."