캘리포니아주 노스 하이랜드에 있는 세인트 스티븐스 장로교회는 4년 넘게 문을 닫았습니다. 하지만 교회의 사명은 계속되고 있습니다.

장로교 재단을 통해 영구 기금을 설립함으로써 교회는 새크라멘토 노회부터 전 세계의 도움이 필요한 사람들에게까지 이어지는 축복의 유산을 남겼습니다.

교회를 폐쇄하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 유산을 남긴다는 사실에 세인트 스티븐스 교인들은 "매우 고통스러운 결정 속에서도 기쁨을 느꼈다"고 2014년 1월 교회 문을 닫을 당시 담임 목사였던 페기 크로스(Peggy Cross) 목사는 말합니다.

현재 웨스트 새크라멘토에 있는 트리니티 장로교회의 임시 담임 목사인 Cross는 "그들의 삶과 사역이 계속될 것이라는 의미에서 부활의 느낌을 주었습니다."라고 덧붙입니다.

교회 폐쇄 결정은 수년간 변화하는 상황 속에서 하나님의 뜻을 분별하기 위해 노력한 끝에 내려졌습니다. 크로스 목사는 1987년 담임 목사가 되었을 때 교회에는 약 130명의 교인이 등록되어 있었고 85~90명이 예배에 참석하고 있었다고 말합니다. 교회가 문을 닫을 당시에는 약 50명의 교인과 35명이 예배에 참석했습니다.

교회가 부동산을 매각하고 임대 공간으로 이전합니다.

Cross가 도착했을 때 세인트 스티븐스 교인들은 이미 건물을 매각하고 새크라멘토의 성장 지역으로 이전하기로 결정한 상태였습니다. 1991년, 교회는 고등학교 식당에서 예배를 드릴 공간을 임대했습니다. 교회 이전으로 젊은 가족들이 유입되었습니다. 그러나 많은 새 신자들이 직장을 옮기거나 처음 살던 집을 떠나 더 부유한 지역으로 이사했기 때문에 떠났습니다.

세인트 스티븐스 교인들은 기존 건물을 매각한 돈의 일부를 토지를 구입하고 새로운 교회 시설을 짓는 데 사용하고자 했습니다. "하지만 땅값이 치솟았기 때문에 그들이 감당할 수 있는 것은 땅을 사는 것뿐이었습니다."라고 Cross는 말합니다.

신실한 핵심 그룹이 교회 프로그램을 계속 진행했지만 "프로그램을 진행할 장소를 찾는 것은 끊임없는 도전이었습니다."라고 Cross는 말합니다. 그들은 프로그램 공간이 제한된 오래된 주택을 사무실로 사용했습니다. 그들은 지역 초등학교에서 방과 후 프로그램을 제공하고 가정과 뒷마당에서 방학 성경학교를 열었습니다.

한편, 그들은 매주 일요일마다 학교 식당에서 예배를 위해 가구를 설치하고 철거하는 일을 계속했습니다. "2013년이 되자 이사를 결정한 핵심 인력 중 상당수가 나이가 많았습니다."라고 Cross는 말합니다. "그들은 지쳐 있었죠."

교회 지도자들은 더 나은 공간을 임대하기 위해 수많은 시도를 했지만 성공하지 못했습니다.

2013년, 장로교 재단 프로젝트 재생의 기관 서비스 컨설턴트인 스킵 허버트는 세인트 스티븐스에 도움을 요청했습니다. 프로젝트 재생은 교회와 관련 사역이 경제 및 재산 자원의 청지기 직분에 대해 신실한 결정을 내릴 수 있도록 돕습니다.

허버트는 8월에 교회 당회와 만났습니다. "그 당시에는 교회가 문을 닫아야 한다는 의견이 지배적이었습니다."라고 허버트는 회상합니다. "그들은 재창립이나 합병에 대한 강력한 이유가 없다고 생각했습니다."

교회 폐쇄, 교회의 사명과 유산을 이어가다

허버트는 그들이 구입한 땅의 매각 수익금을 장로교 재단을 통해 기금을 조성하여 선교 사업을 지속하는 데 사용할 것을 권유했습니다.

"Skip은 유산을 남기는 것에 대해 이야기했습니다."라고 Cross는 말합니다. "그것이 폐업 결정을 내리는 데 중요한 역할을 했습니다. 그 덕분에 용기와 평안함을 얻었죠."

허버트는 "어깨에 짊어진 짐이 한결 가벼워진 것 같았습니다."라고 말합니다. "그들의 결정에서 긍정적인 결과가 나올 수 있다는 느낌을 주었습니다."

브레인스토밍 세션을 통해 기금의 수혜 대상에 대한 긴 목록이 만들어졌습니다. 이 세션에서는 봉사/기아 단체(해비타트, 하이퍼 프로젝트 등), 새크라멘토 노회 어린이와 청소년의 영적 풍요, 장로교 재난 지원 등 세 가지 우선 순위로 좁혀졌습니다.

이 기부금 외에도 세인트 스티븐스는 새크라멘토 노회에 $10,000달러를 기부하여 교회가 미래를 분별하는 데 도움을 주었습니다. 또 다른 기부금 $30,000달러는 인근 셀틱 크로스 장로교회에 전달되었는데, 이 교회는 수년 동안 결혼식, 장례식, 특별 행사를 위해 성소와 기타 공간을 제공함으로써 세인트 스티븐스를 지원했습니다.

현재 세인트 스티븐스 교인의 4분의 3 이상이 다른 교회에 출석하고 있습니다. "이는 교회 해산에 대한 분별과 여러 결정을 내리는 과정에서 하나님과의 영적 연결을 유지한 결과입니다."라고 크로스 목사는 말합니다.

"우리 멤버들은 정말 하나님의 손에 달려 있고 잘 될 거라고 믿고 결정을 내렸습니다."

재단이 교회가 미래를 분별하는 데 어떻게 도움을 줄 수 있는지 자세히 알아보려면 프로젝트 재생 담당 부사장 폴 그리어(800-843-9547)에게 문의하세요.