2022년, 콜로라도 스프링에 위치한 게이트웨이 장로교회는 아프가니스탄, 이라크, 시리아에서 온 난민들이 사용할 수 있도록 사택을 제공하기 시작했습니다. '옆집'이라는 이름의 이 사역은 교회 폴라 워렐 장로가 아프가니스탄 난민들이 콜로라도에 정착했다는 뉴스를 보고 감동을 받은 후 시작되었습니다. 그녀는 교회에서 사용하지 않는 사택을 활용하여 미국에 새로 도착한 난민들의 과도기적 주거를 수용하자고 제안했습니다.

교회 건물보다 먼저 지어진 만세 사택의 지하실은 목사님의 가족을 위한 주거 공간이자 최초의 예배 공간이었습니다. 2000년대 초, 교회 담임목사가 지역 사회에 주택을 구입하면서 교회는 만세를 임대하기 시작했습니다. 고민 끝에 교회는 사택의 사용 방향을 바꾸기로 결정했습니다.

2019년부터 이 교회의 담임 목사인 빅토리아 아이작스 목사는 "[당회에] '집주인이 되라는 부름을 받았다고 느끼십니까?"라고 물었습니다. 교회 지도부의 반응은 다른 사역을 위해 저택을 사용하고 싶다는 것이었습니다. 임대 계약이 종료된 후 $30,000의 리모델링 노력과 1,500시간의 자원봉사로 사택은 다음과 같은 공간으로 변화하고 업데이트되었습니다. 2022년까지 난민 수용 준비 완료 (동영상).

이 교회는 루터교 가족 서비스 난민 및 망명자 프로그램 는 미국으로 이주하는 가족을 종합적으로 환영하기 위해 법률 서비스, 교육 및 직업 지원, 재정 안내 및 지원, 통역 및 사회 서비스를 가족에게 제공합니다. 게이트웨이 장로교회는 루터교 가족 서비스의 지침에 따라 6개월간의 임시 거주지, 초기 가구 및 가정용품 설치, 멘토링, 일상적인 지원 및 동반자 관계를 제공합니다.

난민 멘토링 프로그램을 이끌고 있는 교회 회원 스콧 라이언은 "우리 멘토들도 난민들만큼이나 많은 것을 경험하고 있다"고 말합니다.

현재 네 번째 가정을 섬기고 있는 옆집의 집은 아프가니스탄에서 온 두 가정과 시리아 가정을 도왔으며 최근에는 이라크 가정을 맞이했습니다. 리옹은 항상 5명에서 7명의 멘토가 활동하고 있으며, 교회에서 이 사역에 참여하려는 열의가 매우 높다고 말했습니다.

"교회 예배 중에 주기적으로 안내방송을 하는데, 제게 다가오는 사람들의 수에 놀랄 때가 있습니다."라고 그는 말합니다. "사람들은 도울 방법을 찾고 있습니다. 좋은 일, 의미 있는 일에 동참하기 위해 교회에 참여하는 것이니까요."

리옹은 멘토들이 일주일에 한두 시간을 할애하여 일상적인 물류, 쇼핑, 새로운 문화적 배경을 탐색하는 데 도움을 준다고 말했습니다. 난민 어린이는 지역 학교에 등록하고, 언어 능력에 따라 근로 연령의 성인은 지역 사회에서 일자리를 찾습니다.

의사소통이 어려운 경우가 많지만, 리옹은 아랍어와 다리의 유쾌한 표현을 배웠다고 말하며 많은 상황에서 "미소를 지으면 대부분의 의사소통에 도움이 된다"고 덧붙였습니다. 한 가족의 아버지와 리옹은 기본적인 스페인어를 사용하여 의사소통을 할 수 있었으며, 둘 다 수십 년 동안 언어를 습득한 덕분에 간단한 대화를 나눌 수 있었습니다.

아이작스는 교인들이 옆집의 집의 사명을 위해 얼마나 많은 기부를 해왔는지 잘 알고 있습니다. 음식과 가구 기부부터 문화적, 종교적 경계를 넘어 푸드 스탬프와 이민 절차의 기초를 배우는 것까지, 성장과 배움의 시간이었습니다.

"누군가를 도우러 갔다가 오히려 자신이 많이 성장하는 기존의 선교 모델과 비슷합니다."라고 그녀는 말합니다. "[멘토들은] 이 가족들에게 자신을 쏟아 부었습니다. 그들은 다른 신앙과 다른 문화에 대해 많은 것을 배우지만, 인류는 인류라는 것, 즉 우리 모두는 인간이고 비슷한 점이 많다는 사실도 알게 됩니다."

이 사역의 또 다른 긍정적인 부산물은 교회 구성원들이 주변에서 선교를 실천하고, 새신자들이 교회가 신앙을 실천하는 것을 볼 수 있게 되었다는 점입니다.

"참여하는 사람들 중 상당수가 신입 회원입니다."라고 그녀는 말합니다. "신입 멤버들에게는 우리가 실제로 무언가를 하고, 손을 더럽히는 것처럼 흥미롭고, 흥미롭고, 매력적인 일이었습니다."

라이언은 '옆집의 집'이 시작되기 전까지 교회에 출석한 지 1년밖에 되지 않았습니다. 최근 콜로라도 스프링에서 은퇴한 그는 교회에 열심히 뛰어들었고 난민 가족을 위한 사역에 동참하게 되어 기뻤습니다.

"나그네를 돕는다는 것은 신약성경의 한 세입자"라고 그는 자신의 멘토로서의 여정을 회고했습니다. "순전히 은유적인 입장에서 보면 매우 쉬운 일입니다. 하지만 실제로 들어가면 몇 가지 어려움이 있습니다."

이러한 어려움에도 불구하고 리옹과 아이작 모두 사역에 참여하는 모든 이들에게 공동체와 가족에 대한 의식이 커지고 있음을 인정합니다. 리옹은 교회가 난민 가족을 위해 제공하는 것 외에도 난민 가족들이 교회 청소의 날에 참여하는 모습과 한 아버지가 "내가 뭘 도와줄까?"라고 말하는 모습에 주목했습니다. 저는 4개 국어를 할 줄 알기 때문에 필요한 것은 무엇이든 도와드릴 수 있습니다."라고 말한 한 아버지의 말을 언급했습니다.

남편과 함께 플로리다 주 키웨스트에 있는 평화 언약 장로교회의 공동 담임목사로 섬기라는 요청을 수락한 이삭은 이 사역이 교인들의 신앙과 봉사를 키우는 데 큰 도움이 되었다고 칭찬했습니다.

"우리는 예수님께서 네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라고 말씀하셨기 때문에 그렇게 합니다."라고 그녀는 말했습니다. "예수님은 이웃을 사랑하라고 말씀하신 것이 아니라 그리스도를 따르는 사람이 되라고 말씀하셨습니다. 그냥 네 이웃을 네 몸처럼 사랑하라고 하셨죠? 그래서 우리 사람들은 이웃을 사랑한다는 것을 배우고 있습니다. 바로 그거죠."

리온은 교회가 아이작이 '더 하우스 넥스트 도어'를 시작하고 지원하는 데 헌신한 것을 알기에 그가 떠나게 되어 안타깝다고 말했습니다. 하지만 그는 교회와 멘토들의 헌신 덕분에 사역이 계속될 것이라고 믿습니다.

"그녀가 떠나게 되어 안타깝습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 그녀가 그토록 헌신했던 프로젝트를 계속 진행해야 한다는 책임감을 느낍니다."