십일조에 대한 저의 첫 기억은 초등학교 1학년 때입니다. 아버지는 막 신학교를 졸업하고 앨라배마주 셀마에 있는 제일장로교회 부목사로 첫 부름을 받고 계셨어요. 어머니는 성가대에서 노래하고 싶어 하셨고, 담임목사의 아내인 베트 워터스 여사가 예배 시간에 저와 함께 앉아 어머니가 성가대에 참여할 수 있도록 해주셨어요.

예배가 시작되던 첫 번째 일요일, 워터스 부인은 저에게 몸을 기울이며 행동하면 1원 4전 2푼을 주겠다며 1원 4전 1푼은 헌금함에 넣고 나머지 1원 4전 1푼은 내가 가져도 된다고 말했습니다. 초등학교 1학년이었던 저는 누군가 돈을 주면 고맙다고 말해야 한다는 것 외에는 돈에 대한 개념이 없었습니다.

이런 일이 몇 주 동안 계속되다가 어느 일요일 예배를 마치고 가족들이 주차장에 있는 차까지 걸어가는데 아버지가 워터스 부인과 함께 앉아 있는 것이 즐거운지 물어보셨습니다. 저는 기쁜 마음을 표현하며 그녀가 매주 저에게 돈을 주셨다고 말했습니다. 아버지는 그것이 워터스 부인의 좋은 제스처이긴 하지만 교회에서 행동한 것에 대해 돈을 받아서는 안 된다고 설명하셨고, 몇 주 동안 모은 몇 달러를 돌려달라고 하셨고 저는 당연히 돌려드렸습니다.

그 후에도 워터스 부인은 여전히 매주 1달러를 주셨지만 그것은 헌금 접시에 바로 들어갔습니다. 그래서 저는 매주 $2 중 $1을 기부하여 50% 십일조로 시작했고, 결국 $1만 받고 그 $1을 헌금 접시에 바로 넣었기 때문에 100% 십일조가 되었습니다.

나이가 들면서 저는 501%, 1001% 십일조를 해본 경험에도 불구하고 대부분의 사람들이 소득의 101% 십일조에 대해 이야기한다는 것을 알게 되었습니다. 지금은 사역 관계 담당자로서 청지기 정신과 십일조에 관한 워크숍을 이끌고 있는데, 어렸을 때 배운 것이 이 문제에 대한 제 관점에 영향을 미치고 있습니다.

몇 년 전, 청지기 워크숍에 참석한 한 분과 흥미로운 의견 충돌이 있었습니다. 워크숍에서 저는 십일조 10%에 대해 이야기했습니다. 워크숍이 끝난 후, 그녀는 저를 옆으로 끌어당기더니 십일조에 대해 이의를 제기하기 시작했습니다. 그녀는 은퇴한 지 얼마 되지 않아 소득이 없기 때문에 십일조는 얼마를 드려야 할지 계산하는 데 도움이 되지 않는다고 말했습니다. 그녀는 소셜 시큐리티를 받고 있지만 대부분의 돈이 IRA에 있으며 돈이 필요할 때마다 거기에서 돈을 인출할 것이라고 설명했습니다. 그리고 정기적인 소득 수표를 받지 못하기 때문에 십일조를 할 수 없다고 했습니다. 그녀는 십일조를 하지 않아도 괜찮다고 느낄 수 있도록 자신의 논리를 확인해 주기를 원했습니다. 저는 그녀를 그렇게 쉽게 풀어줄 수 없었습니다.

언제 IRA에서 돈을 인출할지 어떻게 알 수 있는지 물었더니 사회 보장 소득으로 충당할 수 없는 반복적인 생활비가 있어서 매달 돈을 인출하여 그 비용을 충당한다고 말했습니다. 저는 그녀가 1년에 얼마를 지출할지 어느 정도 확실하게 알고 있기 때문에 그 숫자를 사용하고 그 숫자에 10%를 적용한 다음 매월 IRA에서 인출하는 금액을 늘려서 월 지출에 10%를 더하여 교회에 기부할 수 있다고 지적해 주었습니다. 그녀는 제가 단순한 수학이라고 생각한 것에 대해 혼란스러워했습니다. 그러자 그녀는 수입이 아닌 지출을 기준으로 십일조를 내야 한다고 저와 논쟁을 벌였습니다. 십일조는 소득에 관한 것이고, 그녀가 가진 유일한 소득은 사회 보장 연금뿐이며 그것만으로는 지출을 충당할 수 없어 십일조를 할 여유가 없다고 그녀는 말했습니다.

이런 대화를 나누다 보면 결국 자신이 헛수고를 하고 있다는 것을 깨닫게 되는 경우가 있습니다. 저는 그저 그녀의 철학에 동의하지 않으며, 우리가 기부하는 것은 율법적인 계산이 아니라 우리가 이 자산의 청지기이기 때문에 기부하는 것이라고 생각한다고 말했습니다. 이 자산은 우리 소유가 아니라 하나님께서 우리에게 청지기로서 맡기신 것이라고요. 애초에 우리 것이 아닌 것을 하나님께 기쁘게 드리고 돌려드려야 합니다.

그제야 그녀는 자신이 저한테서 자유로울 수 없다는 것을 깨닫고 이를 악물고 동의하지 않지만 제 워크숍의 대부분을 고맙게 생각한다고 말했습니다. 그리고 그녀가 떠나면서 우리 사이의 철학적 틈새는 내가 가진 모든 것이 내 것이 아니라 하나님의 것이라고 믿는다는 것이라는 생각이 들었습니다. 그리고 그녀는 IRA에 저축한 모든 것이 자신의 것이라고 믿었던 것 같아요.

하지만 십일조에 대해 가장 자주 받는 질문은 십일조가 세전 101%냐, 세후 101%냐는 것입니다. 제 경험상 그 질문의 동기는 질문자가 천국에 들어가기 위해 정확히 얼마를 드려야 하는지 알고 싶어하기 때문입니다. 천국이 어떻게 운영되는지에 대한 저의 신학적인 이해가 부족하기 때문에 저는 일반적으로 10% 십일조가 헌금 훈련에 도움이 될 수 있는 모델이라고 대답합니다.

또한, 저는 모든 교회에 돈이 많다는 믿음을 가지고 있습니다. 단지 교인들의 주머니에 돈이 남아 있을 뿐입니다. 그래서 저는 보통 세전/세후 질문에 세후 101조 3,000억 원을 헌금하면 교회에 충분한 돈이 있을 것이라고 대답합니다. 제가 아는 바로는 평균 헌금 비율은 2%에 가깝고 교회에서 가장 인기 있는 헌금은 $1,200, 즉 월 $100이기 때문입니다. $1,200이 10%의 십일조를 의미한다면 이는 연간 수입이 $12,000에 해당하는 금액입니다. 그리고 이것이 세전인지 세후인지 여부는 주로 중산층과 중상류층 교인으로 구성된 제 장로교 상황에서는 실제로 계산되지 않습니다.

그렇다면 십일조란 무엇인가요? 저는 부모님으로부터 청지기 정신에 대해 매우 중요한 교훈을 배웠습니다. 부모님이 청지기 정신에 대해 가르쳐주신 가장 중요한 가르침은 우리가 가진 모든 것은 하나님이 주신 것이라는 것이었습니다. 부모님은 저와 제 동생이 우리 삶의 모든 측면에서 이 개념을 이해하도록 키우셨습니다. 그것은 부모님이 우리 각자의 은사와 재능에 대해 이야기하는 방식과 하나님이 주신 시간, 재능, 보물을 사용하는 방식에서도 마찬가지였습니다. 부모님은 저에게 이 개념을 심어주셨고, 이는 하나님의 자녀로서 제가 누구인지에 대한 핵심입니다.

네, 퍼센트 기반 기부는 훌륭한 도구입니다. 제 아내와 저는 우리 교회에 10%를 기부합니다. 하지만 제가 생각하는 더 중요한 것은 우리가 가진 모든 것이 하나님께서 우리에게 주신 것임을 이해하는 것입니다. 하나님은 우리에게 선한 청지기가 되라고 맡기셨고 십일조는 우리가 하나님께 감사하는 중요한 방법 중 하나입니다. 십일조는 율법적인 계산을 위한 것이 아닙니다. 십일조는 의무가 아니라 기쁨으로 드리는 것이어야 합니다. 하나님은 기쁨으로 드리는 사람을 사랑하시기 때문입니다!