오, 주님께 감사하라. 주님은 선하시니,
그의 변함없는 사랑은 영원히 지속되나니

오, 만주의 주님께 감사를 드리라,
그의 변함없는 사랑은 영원히 지속되나니;

오직 그분만이 위대한 기적을 행하시며,
그의 변함없는 사랑은 영원히 지속되니…

(시편 136:1, 3-4, NRSVUE)

영원히 이 단어는 제가 도저히 완전히 이해하기 힘든 것 중 하나입니다. 어릴 적에는 영원히 지속되는 것들이 많았던 것 같습니다. 학년이 끝나기를 기다리는 시간은 끝이 없을 것처럼 느껴졌습니다. 며칠 동안 비가 계속 내릴 때 집 안에만 있어야 했던 건 정말 괴로웠습니다. 그중에서도 가장 견디기 힘들었던 건 해변으로 가는 길에 뒷좌석에서 보낸 몇 시간이었다. 아무리 “아직 안 왔어?”라고 물어봐도 고속도로 위에서는 시간이 멈춰 있는 듯했다.

그런데도, 영원히 반드시 부정적인 의미를 띠어야만 하는 것은 아닙니다. 시편 기자는 시편 136편에서 “주의 인자하심이 영원히”라는 친숙한 후렴구를 무려 27번이나 반복합니다. 하나님의 사랑이 결코 끊어지지 않는다는 사실을 아는 것은 큰 위로가 됩니다. 아마도 시편 기자는 이 문구를 끊임없이 반복할 만한 타당한 이유가 있었을 것입니다. 본문 속에는 다음과 같은 지침이 숨겨져 있는 듯합니다. “이 말씀을 읽고, 소리 내어 말하라. 그것이 네 영혼의 일부가 될 때까지.” “주님의 인자하심이 영원히” 영원히."

교회 관계 담당자로서 저는 종종 단 한 번의 헌금이 한 교회의 삶과 사역에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 이야기를 전하곤 합니다. 신실한 제자들이 유언이나 상속 계획을 통해 남긴 헌금 덕분에, 그 교회가 여러 세대에 걸쳐 사역을 지속해 올 수 있었다는 사실이 떠오릅니다.

장로교 재단(Presbyterian Foundation)의 첫 번째 기금은 엘리아스 부디노트(Elias Boudinot)가 기부한 것으로, 그 역사는 1821년까지 거슬러 올라갑니다. 이 기금은 2세기 이상 사역에 자금을 지원해 왔으며, 오늘날에도 여전히 활발히 운영되고 있습니다. 현재 저희는 7,000개 이상의 기금을 관리하고 있으며, 이 기금들은 각 교회와 장로교 사역에 영구적으로 안정적인 수입원을 제공하고 있습니다.

몇 달 전, 저는 플로리다주 올랜도에 있는 파크 레이크 장로교회에서 설교할 기회를 가졌습니다. 그 교회에서는 창립 100주년을 기념하고 있었는데^th 기념일 – 플로리다에서는 좀처럼 보기 힘든 일이죠! 제가 방문한 지 얼마 지나지 않아, 파크 레이크 교회의 장로 중 한 명인 매켄지 버트램 씨가 저에게 연락을 주셨습니다. 그녀는 자신의 교회를 영원히 지원할 수 있는 영구 기금을 마련하고 싶어 했습니다.

대화를 나누던 중, 매켄지가 제가 전에는 들어본 적 없는 멋진 질문을 던졌습니다. “저와 엄마가 함께 이 기금을 만들 수 있을까요?” 그녀의 어머니인 멜란 머피 씨도 파크 레이크 교회의 신실한 교인이었습니다. 그 후 몇 주 동안, 우리는 그들의 비전을 현실로 만들기 위해 함께 노력했습니다. 그리고 ‘멜란 머피와 매켄지 버트램 희망 기금’이 탄생했습니다!

희망. 이것이 바로 이러한 기금이 우리 교회에 제공하는 혜택을 설명하는 데 가장 적합한 표현입니다.  수많은 것이 불확실한 변화무쌍한 세상에서, ‘호프 펀드(Hope Fund)’와 같은 기금은 기부자와 수혜자 모두에게 마음의 평안을 줄 수 있습니다. 기부자는 일단 기부를 마치면 더 이상 할 일이 없다는 점을 안심할 수 있습니다. 수혜자는 매년 기부를 받을 수 있다는 점을 믿을 수 있습니다.

이 아낌없는 기부가 파크 레이크 교회가 두 번째 세기를 맞이하는 동안, 그리고 우리 모두가 이 세상에서 목격할 수 있는 범위를 넘어 앞으로도 계속해서 축복이 될 것이라고 생각하니 정말 기쁩니다. 여러분의 아낌없는 나눔이 오늘, 1년 후, 그리고 앞으로 다가올 세대들에 걸쳐 예수 그리스도 교회의 삶에 어떤 영향을 미칠 수 있을까요?

여러분께서 마음에 깊이 와닿는 교회나 장로교 관련 사역을 지원하기 위해 영구 기금을 조성하는 것을 고려해 보시기를 권해 드립니다. 이러한 기부는 하나님의 사랑이 참으로 영원히 지속됨을 세상에 보여주는 훌륭한 방법이 될 수 있습니다! 더 자세한 내용을 알고 싶으시면, 담당자에게 문의해 주십시오. 부처 관계 담당관. 여러분의 나눔 여정이 어디로 이어지든, 그 길을 함께 걸을 수 있어 영광입니다.