봄에서 여름으로

지금이 제가 일 년 중 가장 좋아하는 계절 중 하나입니다. 집 근처 숲 속을 산책하는 것이 달라졌어요. 더 이상 쌀쌀한 기온과 조용한 관찰이 특징이 아닙니다. 이제 모든 것이 약속으로 가득 차 있습니다. 기다림은 끝났습니다.

이번 시즌에는 새소리가 활기차고 장난기 넘칩니다. 개울물은 기쁨으로 넘실거립니다. 나무들은 싹을 틔우고 꽃을 피우기 시작합니다.

요한복음에서 바리새인들은 예수님을 체포하기 직전입니다. 그들은 예수의 가르침에 대해 불평하고 그의 인기에 대해 불평합니다. 힘든 순간입니다. 이 모든 상황에서도 예수님은 자신의 비전을 높이 들고 믿음의 마음으로 말씀하십니다.

축제의 마지막 날, 큰 날에 예수님은 그곳에 서서 "누구든지 목마른 자는 내게로 와서 나를 믿는 자는 마시게 하라"고 외치셨습니다. 성경에 '믿는 자의 마음에서 생수의 강이 흘러나리라'고 말씀하셨듯이 말입니다." (요한복음 7:37-38)

예수님의 이 선포는 선지자의 약속을 반영합니다.

하나님은 나의 구원이십니다. 나는 신뢰하고 두려워하지 않을 것입니다. 주 하나님은 나의 힘과 능력이시니, 하나님은 나의 구원이 되십니다. 기쁨으로 구원의 우물에서 물을 길어 올 것입니다. (이사야 12:2-3)

심각한 도전에 직면했을 때 우리는 어떻게 대처할 수 있을까요? 올해 초 발표된 한 연구는 냉정한 현실을 보여줍니다. 종교 지도자의 절반 이상이 지난 3년 동안 적어도 한 번 이상 목회 사역을 떠날 것을 고려한 적이 있습니다. 2020년 대면 예배 참석자 수는 평균 137명이었으나 현재는 55명에 불과합니다. 교인들이 변화할 의지가 있다고 생각하는 목회자는 661명 중 3%에 불과했습니다. 이는 지난 몇 년 동안 가장 낮은 비율입니다. ("나는 항상 지친다", 목회자 건강과 웰빙/EPIC, 하트포드 종교 연구소, 2024년)

이 불안의 시기에 여러분과 저는 두려움을 식별할 뿐만 아니라 두려움에 직면하여 큰 선과 격려를 발견하도록 초대받았습니다. 그리스도의 영은 우리를 강화하고 인도하기 위해 임재하십니다. 그리고 그 영은 활기차고 기쁨으로 우리의 모든 발걸음에 함께하시며 길이 없어 보이는 곳에 길을 만들어 주십니다.

도전에 대해 신중하게 생각하는 것은 중요합니다. 그러나 가장 중요한 것은 거룩하신 분이 우리를 구원하시고 인도하시며 복음의 약속으로 이끄신다는 사실입니다. 모든 것은 약속으로 가득 차 있습니다.

이제 무엇을 할 수 있을까요? 요한복음 7장 38절은 놀라운 주장입니다. 예수님은 우리를 변화시키시면서 동시에 우리 마음에서 생수가 흘러나올 것이라고 선언하십니다. 이 신성한 선하심에 기초하여 우리는 약속이 번성하고 견고한 미래가 실현되는 것을 봅니다. 우리 자신이 다른 사람들의 영적 성장과 발전의 열쇠가 됩니다.

우리는 우리 앞에 놓인 장벽을 넘어 그 너머를 보고, 그 너머를 믿고, 그 너머로 나아가도록 초대받았습니다.

몇 년 전 저는 타마울리파스에 있는 아주 작은 예배 공동체의 목사와 함께 앉은 적이 있습니다. 그가 섬기는 교회는 멕시코 국립 장로교회와 미국 장로교회의 국경 사역의 일부였습니다. 그는 저를 바라보았고 우리는 함께 우리가 직면한 어려움을 인식했습니다. 그러자 그는 요한복음 7장 37~38절을 가리켰습니다. 그는 장애물과 의심이 있더라도 우리는 흔들리지 않는 약속의 축복을 받았다고 말했습니다. 우리 구원의 우물에서 마실 수 있습니다. 우리 그 성수를 다른 사람들과 나누는 사람들입니다.

새소리, 새싹이 돋아나는 나무, 시냇물이 흐르는 이 시기에 불과 몇 달 전의 상황이 떠올랐습니다. 고요하고, 얼어붙고, 죽었습니다. 모든 것이 끝난 것 같았습니다. 하지만 하나님의 임재와 생명은 지금도 모든 것을 변화시키고 있습니다.

이제 어디로 가야 하나요? 저는 장로교 재단에서 일하면서 목회자들과 함께 걷는 것을 좋아합니다. 몇 달 전 24시간 동안 저는 재산 문제, 직업 문제, 윤리적 딜레마, 큰 인사 문제로 씨름하는 네 명의 목회자들과 중요한 대화를 나눴습니다. 그 모든 과정에서 저는 그들의 창의성과 배려, 인내심과 신실함을 목격했습니다(목소리에서 약간의 피곤함이 들리긴 했지만요).

이 헌신적인 목회자들이 섬기는 교회들이 모두 즉시 매우 빠르게 성장하기 시작할 것이라고 생각합니까? 올해가 우리 장로교 전통에 엄청난 활력이 되살아나는 해가 될 것이라고 믿나요? 모르겠습니다. 하지만 하나님은 신실하신 분이라는 것은 압니다. 주님은 길이 어려울 때 우리를 구원하시고 인도하십니다. 주님은 우리 모두에게 힘을 주셔서 교회에 활기를 불어넣고 복음의 선함을 기념하게 하십니다.

우리는 다른 사람들이 구원의 우물에서 물을 길어 올릴 수 있도록 희망하고 신뢰하며 봉사합니다. 이것이 믿음의 길입니다. 이것이 기쁨의 길입니다.