하나님께서 왜 특정한 사역의 장소로 여러분을 부르셨는지 궁금한 적이 있나요? 하나님께서 특정 시간/장소에서 여러분을 부르신 특별한 사역이 있나요? 때때로 우리는 그 질문에 대한 답을 얻지 못할 수도 있고, 어쩌면 사후에 반성하면서 답을 얻을 수도 있습니다. 하지만 때때로 우리는 현존하는 동안에 이해의 실마리를 얻기도 하는데, 이 얼마나 큰 선물입니까!

저는 북동부에 있는 400명 규모의 미국장로교 교회의 임시 담임목사로서의 첫 경험을 마무리하고 있습니다. 33년간 안수받은 사역을 한 후, 저는 코로나19 기간 동안 이것이 저에게 특별한 새로운 소명인지 확인하기 위해 훈련했습니다. 저는 다양한 기간 동안 미국장로교, UCC, 비교단 교회에서 위임목사로 섬겼습니다. 이것은 흥미진진한 새로운 도전이었습니다.

"내가 왜 여기 있나? / 무엇을 하러 왔나?"라는 질문에 대한 답은 지난 한 해 동안 다른 때보다 조금 더 빨리 찾아왔습니다. 최근 한 신도의 남편이 보낸 카드에서 그 답이 나왔습니다. 그 신도는 남편과 10년 이상 함께 지내다 최근 결혼했습니다. 그들은 유쾌한 부부이지만 예배에 참석할 때는 어느 정도 거리를 유지해 왔습니다. 둘 중 한 명만 회원입니다. 그의 가족은 수년 동안 교회에서 매우 활발하게 활동해 왔습니다.

1월 초, 한 회원의 남편이 예배를 드리러 가는 길에 복도에서 저를 만나 크리스마스 카드를 건네주었습니다. 제 사역에 대한 감사, 특히 지난 6월에 드린 프라이드 예배에 대한 감사를 표현한 것이었습니다. 그 예배의 일환으로 저는 그 회원의 남편에게 성소수자 커뮤니티를 환영하고 완전히 포용하는 교회의 일원이 된 경험을 공유할 세 사람 중 한 명이 되어 달라고 요청했었습니다.

약간의 배경 설명으로, 전 담임목사와 현 부목사의 지도력 아래 당회는 오래 전에 매주 주보에 인쇄되는 대담한 포용성 선언문을 채택한 바 있습니다. 제가 부임한 직후, 당회는 예배 중에 프라이드의 날을 기념하고 더빛장로교회의 일원이 될 준비가 되었는지 쉽게 논의했습니다. 지난 5월 몇 차례의 논의 끝에 만장일치로 "예!"라는 대답이 돌아왔습니다.

지난 6월의 예배는 기쁨이 넘쳤고 간증자들은 눈물을 흘렸습니다. 세 명의 신도들은 모두 기립 박수를 받았습니다. 예배가 끝난 후에는 더 많은 대화를 나누기 위해 설교 후 토크백 세션을 가졌습니다. 한 장로의 여동생이 와서 트랜스 아들의 어머니로서 자신의 여정에 대해 이야기했습니다. 그 시간이 끝날 무렵, 회중 중 가장 나이가 많은 한 분이 손을 들었습니다. 어떤 사람들은 그가 무슨 말을 할지 조금 걱정했습니다. "우리 가족은 4대째 이 교회에 출석하고 있는데, 지금보다 더 자랑스러울 수는 없습니다."라는 그의 말은 사람들에게 깊은 감동을 주었습니다.

하지만 이 친절한 남자가 보낸 카드는 저에게 모든 것을 개인적으로 가져다주었습니다. 그는 "교회에서 절대 경험할 수 없을 거라고 생각했던 경험을 선사해 주셨고, 평생 안고 갈 거라고 생각했던 상처를 치유해 주셨습니다."라고 말했습니다.

저는 이 청년에게 정말 감사하고 있습니다. 그는 자신의 마음을 전할 필요는 없었지만 제가 평생 소중히 간직할 선물을 주었습니다. 저는 급진적인 환대를 지지/지지하는 당회와 정치적으로 다소 보수적인 지역에 위치한 교회 전체에 감사합니다. 저는 이 일에 동참할 수 있게 해주신 하나님께 감사드립니다. 다른 사람들이 할 수 없었던 것은 아니지만 저는 이러한 변화를 목격할 수 있었습니다.

그 사람이 바로 제가 이 교회에 부름 받은 이유 중 하나였습니다. 저는 겸손합니다.

하나님께 감사드립니다!