최근 이름을 밝히지 않을 애틀랜타의 한 대형 교회의 성공에 관한 CNN 기사가 저에게 보내졌습니다. 이 기사의 전제는 이 목사가 미국 주류 교회의 지속적인 실패를 강조하면서 수천 명의 젊은이들에게 다가가는 방법을 알아냈다는 것이었습니다. 실제로 이 기사에서는 미국 장로교를 실패한 교단 중 하나로 지목하고 있습니다.

이제 이 헌신의 나머지 부분을 쓰기 전에, 예수 그리스도의 제자인 우리는 규모와 교파에 관계없이 하나님이 일하시고 사람들이 예수님의 영광스러운 복음을 접하는 모든 곳을 축하한다는 점을 말씀드리고 싶습니다. 그러나 저는 하나님이 이러한 거대한 장소에서만 일하신다고 말하는 모든 개념을 반박합니다. 또한 특정한 전략을 사용하지 않으면 실패할 수밖에 없다는 가르침도 반박합니다.

그래서 오늘 저는 미시간주 배틀크릭에 있는 제 교회와 같은 지역사회에서 봉사하는 1인 목회자들을 격려하고 경고하기 위해 이 글을 씁니다. 대형 교회의 교인 수가 도시 전체 인구보다 많은 곳에서 봉사하는 목회자 여러분. 제가 편지를 보내는 대상은 우리 마태복음 25:14-30에 나오는 무익한 종처럼 낙심하여 하나님/예수님께서 우리에게 주신 소명을 진지하게 받아들이지 않고 작은 곳에서 큰 곳의 형제자매들처럼 생산적인 사람이 되라는 소명을 저버리지 않도록 말입니다.

그리스도의 교회에서 성공의 지표로 인식되는 것, 즉 큰 장소만을 고집하는 문화에서 우리가 직면하는 위험은 우리가 섬기는 작은 장소, 한 재능을 가진 장소가 하나님이나 예수님께 진정한 가치가 없다고 쉽게 믿기 시작할 수 있다는 것입니다. 뿐만 아니라, 이 기사에서 자주 언급되는, 대형 교회가 대형 성과를 내는 데 사용하는 전략이 우리 안에서 그리고 우리를 통해 역사하시는 하나님의 성령의 능력을 훨씬 능가한다는 생각에 빠지게 될 수도 있습니다.

대형 교회에서 봉사하는 동료들로부터 무언가를 배울 수 없다는 말은 아니지만, 인간의 전략이 하나님의 성령에 대한 의존보다 우선한다고 믿어서는 안 됩니다. 또한 그리스도의 교회에서의 성공이 항상 큰 숫자로 반영되는 것은 아닙니다. 그리스도의 교회에서 성공의 척도는 달란트가 한 개이든 다섯 개이든 신실함입니다.

“두 달란트를 가진 그 사람도 나와서 말하기를, ‘주인이시여, 두 달란트를 저에게 주셨으니 여기 두 달란트를 더 가져왔습니다’ 하고 말했습니다. 주인이 그에게 말하기를, ‘잘하였다, 착하고 충성된 종아. 네가 적은 것에 충성하였으니 내가 많은 것을 네게 맡기겠다. 네 주인의 기쁨에 들어가라.’ -마태복음 25:14-30 ESV

이 비유를 자세히 살펴보면, 두 달란트를 가진 종과 다섯 달란트를 가진 종에게 주어진 보상이 동일하다는 것을 곧 알게 될 것입니다. 왜 그럴까요? 측정 대상은 결과가 아니라 주인이 준 것에 대한 종의 충성심이었기 때문이라고 생각합니다. 은유적으로 말하면 한 달란트일지라도 주인이 우리에게 주신 것을 진지하게 받아들이고 있습니까? 그렇지 않다면 우리는 무익한 종과 같은 존재가 됩니다.

저는 주로 나이가 많은 백인 교인들을 목회하고 있습니다. 저와 제 가족이 부임했을 때, 교회의 다양성은 한 명에서 다섯 명으로, 청소년 사역은 0명에서 두 명으로 늘어났습니다. 지금은 주일마다 약 10~15명의 청소년이 예배에 참석합니다. 대다수는 흑인, 라틴계, 멕시코계입니다. 최근 예배 중에 교인들을 대상으로 설문조사를 했더니 6명이 참석했습니다. 아이들이 외지에 있어서 평소 할당량을 채우지 못했지만 그게 중요한 것은 아닙니다.

참석자 6명 중 4명은 15~18세의 흑인 청소년이었습니다. 그들은 부모님이 오라고 해서 온 것이 아닙니다. 물론 제 아들을 제외하고는 10대 청소년들의 부모님 중 누구도 교회에 다니지 않습니다. 그들은 주변을 둘러보았을 때 대부분의 사람들이 자신들과 비슷해 보였기 때문에 오지 않았습니다. 아니죠. 100명 이상의 참석자 중 94명 이상이 백인이었고 65세 이상이었습니다.

그렇다면 그들은 왜 그곳에 있었을까요? 저는 예수님께서 우리에게 주신 말씀을 진지하게 받아들였기 때문이라고 생각합니다. 누가복음 15:10 ESV를 고려하면 이 수치는 결코 엄청난 결과라고 할 수 없으며, 어쩌면 그럴 수도 있습니다: “회개하는 죄인 한 사람 때문에 하나님의 천사들 앞에 기쁨이 있습니다.”

그럼에도 불구하고 저는 하나님/예수님/성령이 큰 곳에서만큼이나 작은 곳에서도 일하신다는 진리를 확신합니다. 작은 자리를 경멸하지 말고, 사역의 성공을 단순히 숫자로만 측정하지 말고, 한 달란트 목사이든 다섯 달란트 목사이든 신실함을 향한 부르심을 잊지 마세요.