메릴랜드 주 컬럼비아 - 번개로 인한 가스 라인 화재가 발생했습니다. 하워드 카운티 제일 장로 교회 (메릴랜드주)에서 2025년 7월 1일 초저녁 시간에 발생한 화재로 교회 친교실, 성소, 성소 바닥을 지지하는 구조용 빔이 파손되었습니다.

교회 관계자는 복구 작업이 진행되는 동안 향후 6~12개월 동안 예배를 위해 건물을 비울 예정이라고 말했습니다. 이 교회는 볼티모어 노회에서 남쪽으로 약 20마일 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 가장 최근 통계에 따르면 평균 예배 참석자는 약 175명입니다.

임시 담임 목사인 켄 페이지 목사는 오후 7시 집회를 준비하기 위해 교회에 있었는데, 집회 참석자 중 한 명이 오후 6시 50분경 가스 냄새가 난다며 사무실로 뛰어 들어왔습니다. 페이지 목사는 교회 기독교 교육 담당 디렉터인 버지니아 칼레거리가 조사를 위해 아래층으로 내려가는 동안 가장 가까운 출구로 향했습니다.

캘거리는 밖으로 나와 다른 사람들에게 연기가 나고 친목회 홀에서 물이 보였다고 말했습니다. 소방서에 전화를 걸어 총 10대의 트럭으로 구성된 소방대원들이 불길을 잡기 위해 신속하게 출동했습니다.

"소방서장은 낙뢰가 조명봉을 통해 또는 지상에서 우리 가스관을 타고 올라간 것으로 의심하고 있습니다."라고 페이지는 말했습니다. "가스가 점화되어 빠져나갈 길을 찾았고, 성소 무대 바로 아래에 있는 친교 홀 천장에 있는 파이프에 구멍을 뚫었습니다."

덥고 습한 오후에 뇌우가 이 지역을 지나갔지만 화재는 몇 시간이 지나서야 발견되었습니다.

폭풍이 몰아치는 동안 건물에 있었던 페이지는 "지역에서 번개가 치는 소리를 들은 적이 없습니다."라고 말했습니다. "번개를 동시에 보고 들었을 때 피부에서 뛰어내릴 것 같은 느낌이었죠."

가스 화재가 얼마나 오래 탔는지는 아무도 확신하지 못합니다. 화염의 토치가 파이프 주변의 단열재를 태우고 스프링클러 하나를 작동시켰지만, 좁은 공간에 다른 연소 물질이 없었기 때문에 소방 대원이 도착할 때까지 1차 화재 경보가 울리지 않았습니다. 파열된 파이프에서 발생한 화염의 힘은 성소의 4인치 두께 콘크리트 바닥을 지탱하는 구조용 빔의 일부를 녹일 정도로 강렬했습니다. 콘크리트 바닥이 너무 뜨거워져 성소 무대의 일부에 불이 붙었고, 그 결과 경보가 작동하는 연기가 발생했습니다.

"가스가 차단되고 상황이 식자 불은 금방 꺼졌습니다."라고 페이지는 말했습니다. "스태프들은 물을 사용하여 아래층에 있는 [친목회관의] 빔을 식힌 다음 전기톱과 기타 도구를 사용하여 연기가 나는 무대 부분을 제거했습니다. 너무 덥고 습해서 두 시간 만에 스태프를 교체해야 했습니다."

화재가 발생한 후에도 청소 직원들은 연기 제거 및 보수 작업을 계속하고 있습니다. 화재 발생 일주일 후에도 성소에는 희미한 '캠프파이어' 냄새가 남아 있었고, 교회 화재 복구 전문가들이 계약을 맺고 의자, 성경, 찬송가, 악기 등을 청소하고 있습니다. 페이지에 따르면 유일하게 소실된 악기는 친교실의 피아노일 가능성이 높다고 합니다.

"훨씬 더 나쁠 수도 있었어요."라고 그는 말했습니다. "화재가 좁은 지역에만 국한되어 성소에 더 큰 불이 붙기 전에 진압되어 다행이었습니다. 소방대원들은 놀랍고 신중한 작업을 수행했습니다."

당분간 교회 성전을 사용할 수 없게 되자, 미국장로교 지역 4개 교회는 예배를 함께 드리는 것부터 자체 예배 전후에 퍼스트교회가 성전을 예배 장소로 사용할 수 있도록 준비하는 것까지 다양한 지원을 제공했습니다.

교인들은 화재가 발생한 다음 주일에 그리스도 기념 장로교회에서 예배에 참여하기로 결정했습니다. 당회는 교회 복구를 위해 앞으로 가야 할 길이 멀다는 것을 알고 "적어도 이번 첫 주 동안은 그들이 우리를 섬기도록 하자"고 말했습니다.

예배 장소에 대한 장기 계획은 아직 결정되지 않았습니다. 현재 예배당으로 사용되고 있는 퍼스트의 원래 성소가 유력한 옵션이지만, 소방서장의 점유 결정에 따라 다음 단계가 결정될 것입니다.

"이 교회에는 매우 재능 있는 평신도 지도자들이 있습니다."라고 청소와 복구를 포함한 이러한 노력을 조정하는 그룹에 대해 페이지가 말했습니다. "보험 담당자가 있고, 건물 및 부지 위원회도 그런 종류의 일을 처리하고 있습니다. 저는 정보를 계속 파악하고 있지만 목회자 업무에 집중하고 있습니다."

교회는 또한 다음과 같이 연락을 받았습니다. 장로교 재해 지원, 연금 위원회및 장로교 재단 에 연락하여 어떤 도움을 제공할 수 있는지 알아보고 있습니다. 페이지는 자신과 교회가 어떻게 진행할지 고민하는 동안 받은 관심에 감사하고 있다고 말했습니다.

"가장 좋은 예상은 성소에서 예배를 드리기까지 6개월에서 1년이 걸릴 것으로 예상됩니다."라고 그는 말했습니다. "이는 성소 아래의 구조 빔을 수리하거나 교체하기 위해 무엇을 해야 하는지에 따라 달라집니다."

그는 사람들이 "약간의 불안과 눈물을 경험하고 있다고 말했습니다. '아무도 다치지 않아서 다행이다, 더 나쁘지 않아서 다행이다'라는 반응이 많았고, 서로 힘을 합쳐야 한다는 의견도 분명히 있었습니다. 예상하시는 대로 다양한 반응이 있었어요. '아, 저건 좀 지나치다'라고 생각하는 건 없었어요. 중요하긴 하지만 재앙 수준은 아닙니다."

비록 교인들이 교회의 성소에서 쫓겨날지라도, 페이지는 교인들이 예배 공간의 신학에 대해 잘 이해하고 있기 때문에 앞으로 몇 달을 견뎌내는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

"[안식처]에 아무리 연결이 되어 있어도요. 그곳은 장소가 아니라 방일 뿐입니다."라고 그는 말했습니다. "그곳만이 하나님을 만나는 유일한 장소는 아닙니다. 우리는 성소라는 단어를 사용하지만 실제로 그 방에 거룩한 것이 있다고 생각하지 않습니다."