당시 허비라는 이름으로 알려진 J. 허버트 넬슨 2세는 15세에 집사로 임명되었습니다.

"집사가 무슨 일을 하는지 전혀 몰랐어요."라고 그는 웃으며 회상했습니다.

그가 한 일은 다른 사람들을 위해 봉사하고 정의를 위해 싸우는 새로운 시즌을 시작한 것이며, 이 모든 것은 믿음에 의해 강조되었습니다.

그 믿음은 또 다른 계절이 다가오는 동안 넬슨 목사를 지탱해 줍니다. 7년간 총회 서기로 일한 그는 6월 30일부로 물러난다. 아프리카계 미국인 최초로 교단의 최고 교회 책임자로 봉사한 그는 이제 아내 게일 포터 넬슨 목사, 성인 딸 알리시아 이벳 넬슨과 함께 시간을 보내는 데 초점을 맞추고 있습니다.

넬슨은 신학교육위원회(COTE)의 신학교육기금 개발 담당 선임 디렉터인 리 힌슨-해스티 목사와의 선도적 신학자 인터뷰에서 자신이 살아 움직이는 이유와 교회가 앞으로 나아갈 방향에 대해 이야기했습니다.

전체 인터뷰는 다음 링크에서 시청할 수 있습니다. 유튜브는 여기. 인터뷰의 축약본을 팟캐스트로 들을 수 있으며, Apple 또는 다른 팟캐스트 플랫폼에서 찾을 수 있습니다.

혼자 걷지 않기

사우스 캐롤라이나에서 자란 넬슨은 장로교 목사의 아들이자 손자, 조카입니다. 그는 "교회는 인종 분리 당시 공동체를 유지하는 데 매우 중요한 역할을 했습니다."라고 말합니다.

또 다른 중요한 영향을 준 사람은 "기도하는 여성"이었던 할머니였습니다. "할머니는 제가 결코 혼자 걷는 것이 아니라는 것을 상기시켜 주셨어요. 아무리 나쁜 일이 있어도 찬송가 가사처럼 우리가 이 레이스를 달리는 동안 우리의 손을 잡아주실 하나님이 계셨어요."

넬슨의 어머니는 남편이 민권 운동을 그만두도록 설득하지 않아 학교 교장직을 잃었습니다. 이 일로 인해 넬슨은 종종 가족과 떨어져 지내야 했습니다. "항상 질문이 있었습니다: '아빠는 언제 집에 오세요? 일이 끝나면 집에 돌아오셨죠."라고 넬슨은 말했습니다.

수십 년이 지난 후에야 어릴 적 이웃을 우연히 만난 그는 교회의 몇몇 사람들이 아버지를 찾아왔다는 사실을 알게 되었습니다. "그들은 '우리는 당신이 계속 민권 운동을 하길 원합니다. 우리가 허비를 돌봐주겠다'고 말했습니다."라고 넬슨은 말했습니다.

"이 사람들은 제 모든 경기에 참석했던 사람들이었습니다." 그는 아무 말도 하지 않았다고 덧붙였습니다. 그들은 항상 곁에 있었습니다.

갓 운전면허를 취득한 신임 집사로서 넬슨의 일상적인 임무는 노부부를 교회에서 집으로 모셔다 드리는 것이었습니다. 아버지의 병원 방문에 동행했던 그에게 봉사 활동은 새로운 일이 아니었습니다.

그래도 뭔가 달라지고 있었습니다.

"언젠가부터 저는 제 도움이 필요한 사람들 한가운데 있는 것이 가치 있는 일이라는 것을 깨닫게 되었습니다."라고 그는 말했습니다.

'이 작품이 좋아요'

넬슨이 서기로 일한 7년 동안 그의 도움을 필요로 하는 사람들이 많았습니다. 이 일을 하면서 그는 꿈도 꾸지 못했던 곳(철자도 모르는 곳도 있었다고 그는 말합니다)을 방문하기도 했습니다. 이 일을 통해 그는 종종 언어와 기타 장벽을 넘어 어려움에 처한 사람들과 소통할 수 있었습니다.

"그들의 신앙의 깊은 곳에는 항상 이야기가 있었습니다. 그 이야기 속에서 그들은 하나님이 여전히 그들의 삶에서 일하고 계신다는 것을 이해하는 방법으로 그 믿음을 일관되게 사용할 수 있었습니다."라고 그는 말했습니다.

덕분에 넬슨도 힘을 얻었습니다.

"저는 이 일을 사랑합니다. 제 인생 최고의 직업입니다."라고 그는 말하며 가족의 지원과 희생을 높이 평가했습니다. 그의 아내는 그가 서기 직책을 맡을 수 있도록 교구장 자리를 포기했다고 그는 말했습니다.

자신의 아버지와 마찬가지로 지금은 훌륭한 교사가 된 딸이 자랄 때 그는 집에 자주 가지 못했습니다. 기금 모금, 어려운 개념의 이해를 돕는 일 등으로 바빴기 때문이죠.

"저는 길거리에서 체포되고 다른 많은 일을 하고 있었어요. 좋은 문제였죠."라고 그는 존 루이스의 말을 빌려 설명했습니다.

넬슨은 가족에게 지금 필요한 것이 무엇인지 생각하면서 사역에 대한 새로운 이해를 얻게 되었다고 말했습니다. "시계의 시간이 중요한가, 아니면 우리를 사랑해 준 사람들을 사랑할 수 있는 남은 시간이 중요한가?"라고요.

사역 재조정

"교회는 죽어가고 있지 않습니다. 개혁하는 중입니다." 이것이 넬슨의 모토였습니다.

죽지 않는 교회(그리고 모든 그리스도교)의 과제는 사역을 재조정하는 새로운 방법을 계속 찾는 것이라고 그는 덧붙였습니다.

"우리는 사람들이 오기만을 기다리며 집안에서 많은 시간을 보냈습니다. 우리는 밖으로 나가서 적극적으로 복음을 전해야 합니다."라고 넬슨은 말합니다. 이는 외부적인 변화일 뿐만 아니라 내부적인 변화이기도 하다고 그는 말했습니다. 지금까지의 방식을 해체하려면 불편함은 말할 것도 없고 어느 정도의 대담함이 필요하지만 그렇다고 해결책이 없다는 뜻은 아닙니다.

예를 들어, 팬데믹으로 인해 교회가 기능하는 방식뿐만 아니라 교단이 총회를 진행하는 방식도 변화해야 했습니다. 젊은 청년들이 온라인으로 총회를 진행할 수 있는 기술력을 갖추고 있었기 때문에 가능했다고 그는 말했습니다.

넬슨은 청년의 재능을 보는 것이 중요하며, 리더는 기꺼이 가르치고 한 발 물러서야 한다고 지적합니다.

몇 년 전에 사임하고 넬슨을 후임으로 지명한 집사도 그렇게 생각했을 것입니다.