캘리포니아 페탈루마 중심부에는 농업의 역사가 깃든 마을이 있습니다, 제일 장로 교회 는 매년 동물의 축복 예배를 통해 지역사회와 소통하는 독특한 방법을 찾았습니다. "동물은 우리 마을의 역사에서 중요한 부분을 차지할 뿐만 아니라 우리가 함께 시간을 보내는 동물들은 사람들의 삶에서 큰 부분을 차지합니다."라고 교회의 목사인 존 체이스 목사는 말합니다.

동물의 축복 예배에 대한 영감은 주일 아침 이외의 더 많은 사람들의 삶을 교회 예배의 의미 있는 경험에 포함시키고자 하는 체이스의 열망에서 비롯되었습니다. "월요일부터 토요일까지의 삶을 주일 아침에 일어나는 일과 연결할 수 있는 방법을 찾고 있습니다."라고 그는 말했습니다.

동물의 축복 예배는 수백 년의 역사를 가지고 있습니다. 그 뿌리는 1181년부터 1226년까지 살았던 동물의 수호성인 아시시의 성 프란치스코로 거슬러 올라갑니다. 성 프란치스코의 축일은 10월 4일이며, 보통 가을에 예배가 열립니다. 가톨릭의 역사가 있지만, 개신교 교회에서는 그리스도의 사랑을 동물의 반려자에게 전하기 위한 방법으로 이 관습을 채택했습니다. 수많은 장로교회에서 매년 가을 동물의 축복 예배를 개최합니다.

페탈루마 제일 장로교회에서는 3년 전 처음 예배를 야외에서 열었지만, 교회는 실내 환경이 동물과 보호자 모두에게 더 친밀하고 의미 있는 경험을 제공할 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 체이스는 "야외에서 예배를 열었을 때는 약간 후회스러운 느낌이 들었습니다."라고 말했습니다.

따라서 개가 짖거나 기타 예기치 않은 상황이 발생할 수 있는 '사고'의 위험이 있음에도 불구하고 두 번째 해에는 실내에서 예배를 진행했습니다. 보호소는 개와 닭, 심지어 친칠라에 이르기까지 다양한 동물들에게 환영받는 공간이 되었습니다. 체이스는 "이것은 우리가 행동으로 모든 사람을 환영하며, 이러한 환영은 본 예배의 뒷부분이 아니라 우리의 예배라고 말할 수 있는 한 가지 방법입니다."라고 말했습니다.

"작년과 올해에는 교회에 한 번도 가본 적이 없는 지역 주민들이 참석해서 놀랐습니다."라고 체이스는 말합니다. FPC 페탈루마에게 이 예배는 더 넓은 커뮤니티와 진정성 있게 소통할 수 있는 좋은 방법이 되었습니다.

동물의 축복 예배는 회중에게 매우 의미 있는 경험이 되었습니다. 이 예배는 동물이 주는 사랑과 우정을 기리고, 동물이 우리 삶에 존재하는 것에 대해 감사를 표현할 수 있는 기회를 제공합니다. 체이스는 "우리가 함께 시간을 보내는 동물은 종종 우리의 주요 동반자이며, 동물은 우리에게 큰 기쁨과 위로를 가져다줍니다."라고 설명합니다.

이 예배에는 사람과 동물이 함께 앞으로 나와 축복을 받는 동물을 위한 특별한 축복이 포함되어 있습니다. 직접 예배에 참석하기 위해 여행할 수 없는 반려동물을 위해 보호자는 축복을 받을 동물의 사진을 가져올 수 있습니다. 체이스는 "반려견이 여행할 수 없어 휴대폰으로 찍은 사진을 가져오는 사람은 반려동물을 얼마나 소중히 여기는지 보여주는 것"이라며 "우리 삶에서 반려동물은 하나님이 주신 선물"이라고 말했습니다. 이 예배는 동물이 하나님의 창조의 일부이며 모든 피조물이 하나님의 것임을 상기시키는 역할을 합니다.

이러한 서비스를 고려하고 있는 다른 교회들을 위해 체이스는 몇 가지 실용적인 조언을 전합니다. "기대치를 명확하게 설정해야 합니다."라고 그는 말합니다. "청소해야 할 지저분한 부분이 있을 수 있고, 찬송가 중에 짖는 소리가 있을 수 있으며, 예배 시간을 짧게 유지할 수 있습니다." 또한 그는 우리가 사람에게 사용하는 환대 관행을 고려한 다음 동물에게 어떤 모습일지 생각해 보라고 조언합니다. 예를 들어 동물을 불안하게 할 수 있는 북소리나 음악을 크게 틀지 않고, 문 앞에 물그릇과 간식을 놓아두는 식이죠.

체이스는 "이런 예배를 주최할 예정이라면 교회에만 국한하지 말고 커뮤니티에 공개적으로 알려야 합니다."라고 말합니다. 반려동물을 키우는 커뮤니티의 사람들은 "이런 예배에 와서 설교를 듣게 된다면 하나님이 내 개를 사랑하신다는 내용일 테니 괜찮다고 말하기 쉽습니다."라고 체이스는 말합니다.

페탈루마 지역 주민인 제프도 그런 방문객 중 한 명입니다. 그는 온라인에서 게시물을 보고 "함께 하면 좋을 것 같다"는 생각에 반려견 루나를 데려왔습니다.

3년이 지난 지금, 동물의 축복 예배는 FPC 페탈루마에서 '전통'이 되었습니다. "하나님은 우리를 살과 피와 흙으로 만드셨고, 우리의 예배는 그것을 반영해야 한다고 생각합니다."라고 체이스는 말합니다.

성소에서 오줌이나 건초, 개 비스킷 냄새가 조금 나더라도 체이스는 괜찮습니다. 결국 동물은 태초부터 하나님의 이야기의 일부였으니까요. "우리 삶에서 동물은 하나님이 우리에게 주신 선물이며, 이를 인정하는 것이 예배의 의미 있는 부분이 되었습니다."라고 체이스는 말합니다.

체이스는 감동적인 축도로 예배를 마무리했습니다.

오 하나님, 당신은 우리와 이 동물들과 모든 생명체를 만드셨습니다. 당신은 당신이 만드신 것들보다 훨씬 더 훌륭합니다. 우리에게 기쁨을 주는 동반자를 주신 것에 감사드립니다. 우리를 돌보시는 것처럼, 우리를 신뢰하고 돌봄을 바라는 동물들을 돌볼 수 있도록 도와주시기를 간구합니다. 이렇게 함으로써 우리는 모든 피조물에 대한 당신의 사랑을 공유합니다. 우리의 감사와 칭찬을 받아주세요.