저는 최근 아주 흥미로운 주말을 보냈습니다. 텍사스 주 댈러스에 가서 세 자매와 함께 올해 초 77세의 나이로 돌아가신 둘째 사촌의 집을 청소하기 위해 만났어요. 그녀는 항상 우리에게 친절하게 대해 주셨던 훌륭하고 신앙심이 깊은 미국장로교 여성이었지만 다른 가까운 친척이 없으셨죠. 제 누나가 그분의 유산 집행인이었습니다.

지난 가을, 저는 할머니가 계신 양로원을 방문했습니다. 우리는 그녀의 난폭한 친구 몇 명과 빙고를 하며 시끌벅적한 시간을 보냈습니다. 그날 저희 테이블은 부끄럽게도 7게임 중 5게임을 이겼습니다. 우리는 미친 듯이 웃었습니다. 즐거운 시간이었습니다. 그 후 얼마 지나지 않아 그녀의 건강은 상당히 악화되었습니다.

이번 방문은 결코 웃을 일이 아니었습니다. 이 멋진 여성은 약간의 물건 수집가였습니다(예를 들어 계산기 15대, 수백 장의 연하장, 믹서기 5대 등). 이틀도 채 되지 않아 쓰레기통 2개를 가득 채우고 기부할 물품을 모았습니다. 우리는 그녀의 성격에서 꽤 사랑스러운 부분과 여러 단계의 가족 기능 장애 및 깨진 관계를 발견했습니다. 모든 것이 매우 인간적이었어요. 저는 일하면서 판단을 유보하고 그녀를 더 잘 이해하기 위해 열심히 노력했습니다. 저는 그녀와 사랑에 빠졌고, 심지어 92도의 온도에서도 그녀의 모든 인간적인 모습에 더욱 감사했습니다!

하지만 몇 가지 생각과 질문이 남습니다: 우리의 소지품은 우리와 우리가 살아온 삶에 대해 무엇을 말해주는가? 다른 사람들이 볼 수 있도록 우리는 무엇을 남겨두고 있는가? 어떻게 하면 다른 사람들, 특히 우리의 “물건” 관리를 감독하는 사람들이 더 쉽게 떠날 수 있도록 할 수 있을까요?

마태복음 6장 25~34절이 떠오르며, 우리가 무엇을 입을지, 무엇을 가지고 있는지에 대한 불필요한 걱정을 다루고 있습니다. 하지만 말하기는 쉽습니다. 하나님의 사랑을 받은 이 여인은 분명히 외로웠을 것입니다. 어쩌면 그녀는 같은 것을 여러 가지 버전으로 가지고 있다는 사실을 잊고 있었을지도 모릅니다. 아니면 거동이 많이 불편해져서 필요한 것을 구하지 못할까 봐 걱정하고 있었을 수도 있습니다.

제인이라고 부르는 이 친척은 사랑하는 동물(고양이 3마리의 유골을 매장했습니다), 교회, 친구들을 사랑했습니다. 분명합니다. 그녀는 항공사에서 일했고 세계 여행가로서 전 세계의 많은 문화를 감상했습니다. 그녀는 또한 우리를 사랑했습니다. 제가 초등학교에 다닐 때 한 번은 SMU 기숙사에서 자고 가라고 초대해 주셨어요. 제가 딸을 입양했을 때도 그녀는 사랑과 은혜로 딸을 가족으로 맞이해 주셨죠.

몇 년이 지난 지금, 여행을 마치고 집에 도착한 저는 지하실을 한 번 더 청소하기로 결심하고 한때는 필요하다고 생각했지만 지금은 필요하지 않은 물건들을 모두 치웠습니다. 언젠가는 딸에게 감당하기 힘든 짐을 남겨주지 않아야겠다는 생각이 들었습니다.

그동안 제 사촌의 삶에 감사했습니다. 하나님의 영원한 사랑의 품에 안겨 모든 이해를 뛰어넘는 평화를 경험하길 바랍니다.