하나님께서 저를 사역자로 부르시기 전에 저는 교사가 될 것이라고 확신했습니다. 저는 고등학생들에게 프랑스어를 가르치는 데 평생을 바칠 계획이었죠. 제가 프랑스어를 사랑하게 된 것은 다음과 같은 말씀을 가르쳐 주신 할아버지 덕분입니다. 환영 (환영) 및 je t'aime (사랑해)라고 말하곤 했죠. 아버지는 우리 가문이 프랑스와 맺은 선조와의 인연에 대한 이야기(기껏해야 외경이긴 하지만)를 들려주시곤 하셨죠. 우리 가문의 문장에는 다음과 같은 문구도 있습니다. 뚜쥬르 피델 - "항상 충실하라." 할아버지처럼 목사가 된 이후 저에게 더욱 의미 있게 다가온 문구입니다.

우리 둘 다 언젠가 노르망디를 방문하고 싶다고 이야기한 적이 있습니다. 역사광인 저는 항상 노르망디 상륙작전을 직접 보고 싶었습니다. 베이유 태피스트리 를 직접 만나보세요. 이 작품은 서기 1066년 노르만족의 영국 정복 이야기를 230피트 길이의 린넨과 양모로 만든 띠에 그려져 있습니다. 이 작품은 사랑받는 예술 작품이자 역사상 이 시기에 대한 풍부한 지식을 담고 있습니다. 천으로 짠 태피스트리가 두 민족이 함께 엮어낸 이야기를 담고 있다고 생각하면 흥미롭습니다.

우리는 날이 갈수록 더 각박해지고 파편화되는 세상에 살고 있습니다. 그렇다면 커넥티드 교회의 일원이 되는 것은 어울리지 않는 것처럼 보일 수 있습니다. 심지어 구식이라고 말할 수도 있습니다. 다른 시대의 유물이라고요. 과거의 교회는 그런 식으로 운영되었을지 모르지만, 지금 우리가 실제로 그로부터 얻는 유익은 무엇일까요?

저는 답을 찾았거나 적어도 그 답을 엿볼 수 있다고 생각합니다. 저는 노회 모임에 참석할 때마다 연합 교회의 유익을 직접 경험하고 있습니다. 네, 맞습니다! 여러 번 누군가 저에게 이러한 교회 모임이 가족 모임과 같다고 말한 적이 있습니다. 한동안 만나지 못했던 교회 가족들과 다시 만나게 되니까요. 그들은 도시의 다른 지역이나 주 반대편에 살고 있을 수도 있습니다. 때로는 이러한 연결이 우리를 놀라게 할 수도 있습니다.

제 일의 많은 즐거움 중 하나는 이러한 장로회 가족 모임에 참석하기 위해 남동부 지역을 여행하는 것입니다. 올봄에는 플로리다주 올랜도로 여행을 떠나서 플로리다 중부 노회 회의에 참석했습니다. 준비하던 중 한 번도 본 적 없는 사람을 만났습니다. 하지만 그의 이름표를 보는 순간 어디선가 그 이름을 들어본 적이 있다는 것을 바로 알 수 있었습니다.

자기소개를 하면서 다음과 같은 사실을 알게 되었습니다. 밥 에카드 박사 의 전직 목사였습니다. 그레이스 언약 장로교우리가 모이던 교회로 향했습니다. 그러다 찰칵! 제 아내 키라는 올랜도에서 태어났고 바로 이 교회에서 세례를 받았습니다. 알고 보니 에카드 박사가 키라에게 세례를 준 목사였습니다. 그가 몇 년 전에 은퇴한 후 처음으로 참석한 모임이었습니다. 물론 아내와 가족에게 보낼 사진을 함께 찍어야 했습니다. 저는 우리의 새로운 연결이 오직 성령의 역사라는 것을 알았습니다.

이것은 우리가 연결 교회를 통해 받는 축복의 한 예일 뿐입니다. 성소와 친교실에서 우리는 함께 예배합니다. 우리는 함께 빵을 떼어 먹습니다. 우리는 새 목사 안수를 축하하는 기쁨을 나눕니다. 우리는 사역이 끝난 교회를 떠나보내며 눈물을 나눕니다. 우리가 항상 모든 것에 동의하는 것은 아니지만, 장로교라는 유대는 우리를 하나로 묶어줍니다. 우리가 공유하는 정치, 역사, 그리고 무엇보다도 우리의 신앙은 하나님께서 우리 각자를 통해 직조하신 태피스트리의 증거입니다.

그리고 장로교 (미국) 는 아직 끝나지 않았습니다, 하나님께 감사드립니다! 우리의 신성한 직조기는 세례를 받는 모든 새 제자, 새로운 예배 공동체가 형성될 때마다, 두 명 이상이 주님을 사랑하고 섬기기 위해 모일 때마다 우리의 공유 이야기를 계속 추가하고 있습니다.

저는 교회, 노회, 교단 간에 맺는 연결이 하나님께서 우리를 예수 그리스도의 더 강한 종으로 변화시키는 가장 좋은 방법 중 하나라고 진심으로 믿습니다. 하나님은 항상 우리 안에서 일하시며 교회 가족을 하나로 엮어 가십니다. 사도 바울의 글처럼 말입니다:

몸은 하나인데 많은 지체가 있고, 몸의 모든 지체는 많지만 한 몸인 것처럼 그리스도와도 마찬가지입니다. 유대인이나 헬라인이나 노예나 자유인이나 모두 한 성령 안에서 세례를 받아 한 몸이 되었고, 모두 한 성령을 마시게 하셨기 때문입니다. (고린도전서 12:12~13, NRSV)

여러분과 저는 시대를 초월하여 교회와 우리를 연결하는 거룩한 태피스트리의 일부입니다. 우리는 신앙의 조상들을 돌아볼 수 있습니다. 우리는 그리스도의 몸으로서 우리와 함께 있는 가족을 바라볼 수 있습니다. 그리고 다음 세대의 제자들이 우리에게서 물려받을 희망으로 가득 찬 미래를 내다볼 수 있습니다. 이 태피스트리는 하나님의 신실하심에 대한 증거이자 하나님께서 우리 각자를 통해 계속 엮어 가실 것에 대한 약속입니다.

노회 가족 모임과 우리를 하나로 묶어주는 모든 성령의 인도하심에 대해 하나님께 감사드립니다!