최근 열린 스튜어드십 만화경 컨퍼런스에서 기조 연설자인 Eric Law는 다음과 같은 질문으로 청중에게 도전장을 던졌습니다: "지금까지 받은 선물 중 가장 큰 선물은 무엇인가요?"

그런 다음 모인 사람들은 소그룹 내에서 서로의 답변을 공유하도록 장려되었습니다. 좋아하는 장난감, 부모님과 조부모님으로부터 받은 기억에 남는 선물, 기타 관련 응답을 들을 수 있었습니다. 모인 참석자 중 한 명은 제 교회의 담임 목사님인 로렌조 스몰 목사님이었습니다. 퍼스트 유나이티드 장로교 노스캐롤라이나주 샬럿에서 만난 그는 저에게 즉각적인 반응을 보였는데, 바로 아내였습니다. 결국, 그는 자신에게 그런 사랑과 기쁨을 준 사람은 그 누구도 생각할 수 없었습니다.

그러나 더 깊이 생각한 후 그는 나중에 대답을 바꿨습니다. 그는 자신이나 다른 사람이 받은 선물 중 가장 큰 선물은 우리의 주님이시자 구세주이신 예수 그리스도라는 것을 깨달았습니다. 그는 이 깨달음을 일종의 "아하" 순간이라고 표현했습니다. 어떻게 전에는 그 생각을 하지 못했을까요?

결국, "하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 GAVE 독생자를 주셨으니 누구든지 그분을 믿는 자는 멸망하지 않고 영생을 얻으리라. " [요한복음 3:16 NIV]

이 놀랍고 대단하고 장엄한 선물 덕분에 우리 모두는 영생을 누리고 풍요롭게 누리고 있습니다! 개혁파 신자로서 우리는 이 선물에 "아무런 조건이 없다"는 것을 알고 있지만, 어떻게 감사를 표현해야 할까요? 이 오래된 질문에 대한 여러 관점이 있지만, 대림절 시즌에 잠시 멈춰 기도하며 이 세상에서 가장 위대한 선물에 대한 우리의 감사한 반응을 되돌아보는 것은 우리에게 주어진 의무라고 생각합니다.

제가 가장 좋아하는 현대 가스펠 곡 중 하나는 앤드래 크라우치의 "나의 헌사"입니다. 멜로디가 뛰어날 뿐만 아니라 시적인 문구로 인해 제가 가장 좋아하는 곡 중 하나이기도 합니다. 노래는 다음과 같이 시작됩니다:

감사 인사를 전하려면 어떻게 해야 하나요?
저를 위해 해주신 일들에 대한 보답으로요?
너무 당연한 일입니다,
하지만 주님은 저에 대한 당신의 사랑을 증명하기 위해 주셨습니다;
백만 천사의 목소리
고마움을 표현할 수 없었습니다.
제가 현재도 그렇고 앞으로도 그렇게 되기를 희망하는 모든 것입니다,
이 모든 것이 주님께 빚진 것입니다.

이 가사는 많은 사람들의 불안한 마음을 잘 담아내고 있습니다. 멋진 신에게 어떻게 '감사'를 전해야 하는지 알기란 매우 어렵습니다. 이 노래는 백만 천사의 목소리로도 충분하지 않다는 것을 암시합니다! 그러나 우리는 또한 분노로 포기하고 감사의 표현과 관련된 모든 노력을 포기해서는 안된다는 것을 논리적으로 인식합니다. 그래서, 무엇을 는 해야 할까요? 하나님께 어떻게 감사해야 할까요? 이 탄식의 어조가 익숙하게 들린다면 미가서 6장 6~8절에 나오는 백성들의 외침과 닮았기 때문일 수 있습니다:

⁶ 내가 무엇을 가지고 주님 앞에 나아갈 것인가
지존하신 하나님 앞에 엎드려 절할 수 있을까요?
번제물을 가지고 그분 앞에 갈까요?
송아지를 키우고 있나요?
⁷ 주님께서 수천 마리의 숫양을 기뻐하실까요?
올리브 오일을 만 강이나 붓는다고요?
나의 죄를 위해 맏아들을 바칠까요?
내 영혼의 죄에 대한 내 몸의 열매를?
⁸ 인간아, 그분은 선한 것이 무엇인지 보여 주셨습니다.
주님은 여러분에게 무엇을 요구하시나요?
정의롭게 행동하고 자비를 사랑하기 위해
겸손하게 걷기^[a] 당신의 신과 함께.

무거운 말! 미가는 우리에게 거창한 감사의 표현을 덜 생각하라고 격려합니다. 대신 "정의롭게 행동하고 자비를 사랑하며 겸손하게 행하라"는 도전을 받습니다. 그리고 우리 모두는 그 방법을 알고 있지 않나요? 하! 이 말씀은 언뜻 보기에는 간단하지만, 제대로 실행하는 데 있어서는 여전히 약간의 불안감을 불러일으키는 것 같아 두렵습니다.

정의롭게 행동하는 방법은 정확히 무엇일까요? 자비에 대한 사랑을 반영하는가? 겸손하게 걷는 것? 이러한 해답은 쉽게 나오지 않으며 사람마다 다릅니다. 이러한 복잡한 답을 찾으려면 하나님과의 긴 대화가 필요합니다. 그리고 시작하기에 이보다 더 좋은 시기가 있을까요? Advent?

앞서 잠깐 언급했듯이 대림절은 예수 그리스도의 선물을 받기 위해 마음을 준비하면서 잠시 멈추고 기도하며 묵상하는 시기입니다. 이러한 훈련된 관행은 논리적으로 사람마다 다른 것을 드러낼 것입니다. 저는 한 사람에게 정의로운 행위가 다른 사람에게 정의로운 행위와 다를 수 있다고 주장합니다. 자비와 겸손에 대해서도 비슷하게 말할 수 있습니다. 우리는 모두 하나님의 형상대로 창조되었으며, 각자의 은사, 재능, 특기, 편견이 독특합니다.

따라서 정의, 자비, 겸손의 명령을 따르기 위한 우리의 노력은 저마다 다르겠지만, 모두 일관되고 의도적인 노력, 즉 이 땅에서 우리의 시간이 끝날 때까지 지속적인 노력이 필요할 것입니다. 따라서 이번 대림절을 통해 이러한 삶의 지침이 우리 삶에 어떤 영향을 미치는지 분별하는 것이 현명할 것입니다. 예를 들어, 기도를 통해 최근 직장이나 교회 내에서 공평하지 못한 행동이 있었다는 것을 발견할 수 있습니다. 편견으로 인해 다른 사람을 불공평하게 대하거나 바라보았을 수도 있습니다. 시간, 재능 등 관대함의 표현이 부족했을 수도 있습니다, 그리고 보물 - 우리의 축복과 일치하지 않았습니다. 하나님과의 친교를 통해서만 이러한 어려움을 극복하고 새로운 길을 개척할 수 있습니다.

대림절은 영적인 준비의 시기입니다. 우리 교단의 모든 교회는 희망, 평화, 기쁨, 사랑의 주간에 주목하며 매주 대림절 공부와 예배에 참여할 것입니다. 이 절기를 지키면서 우리의 행동이 절기와 어떻게 일치해야 하는지 염두에 두도록 합시다. 예수 그리스도의 탄생과 선물에 대해 하나님께 감사하는 것은 시작에 불과합니다. 진정한 도전은 우리가 살아가는 방식을 통해 감사를 반영하는 것입니다. 앞서 언급한 크라우치의 "나의 헌정"이라는 노래는 다음과 같은 가사로 마무리됩니다:

그냥 내 삶을 살게 해주세요,
주여, 주께서 기뻐하시게 하소서,
그리고 제가 칭찬을 받는다면요,
갈보리에게 맡기세요.

하나님께 영광을 돌립니다,
하나님께 영광을 돌립니다,
하나님께 영광을
그분이 행하신 일들을 위해.

이보다 더 잘 표현할 수 없을 것 같습니다. 아멘.