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Union Church de Seattle es "una iglesia con un trabajo diurno, un trabajo diurno muy implicado", dice Scott Lumsden, Presbítero Coejecutivo del Presbiterio de Seattle.

Quédate unos días en el 415 de Westlake Avenue y verás que tiene razón.

Los domingos por la mañana, el edificio es un espacio de culto y confraternización para Iglesia de la Uniónuna congregación del PC(USA). De lunes a viernes, funciona como una cafetería y chocolatería llamada Kakao. El gran espacio abierto dedicado al culto los domingos por la mañana es un espacio para eventos en otros momentos y recibe su nombre por su dirección, 415 Westlake.

Union Church organiza una experiencia de culto dominical que es una mezcla de las actividades tradicionales de la iglesia. El primer y tercer domingo se dedican al culto tradicional, el segundo domingo se dedica a la discusión en pequeños grupos y el cuarto domingo se reserva para el servicio a la comunidad.

El objetivo general de Union Church y sus empresas asociadas es ser una bendición para Seattle y conectar a los miembros de su congregación con la ciudad para que puedan hacer lo mismo. "La comunidad de Union Church apoya el trabajo que se realiza aquí por las conexiones que fomenta y por la forma en que aborda las necesidades de esta comunidad", dice Lumsden. "Eso es lo que la hace especial, y algo de lo que todos podríamos aprender como Iglesia".

En Presbiterio de Seattle y Iglesia Presbiteriana de la Universidad de Seattle han aportado fondos y otras ayudas para el establecimiento de Union Church. La Fundación Presbiteriana ha consultado al Presbiterio de Seattle sobre inversiones y estrategias de gasto. "Nos encanta tener la oportunidad de colaborar con los líderes eclesiásticos para que vean cómo Dios les llama de formas nuevas y creativas a ser Iglesia y a ejercer su ministerio", afirma Tom Taylor, Presidente y Director General de la Fundación Presbiteriana. "Union Church proporciona un hermoso sentido de comunidad en South Lake Union que no existiría sin este compromiso y visión de los pastores James B. y Renee Notkin, y estamos muy agradecidos por su dedicación a la causa de Cristo."

Los comienzos

El reverendo James B. y la reverenda Renee Notkin formaban parte del equipo pastoral de la Iglesia Presbiteriana de la Universidad de Seattle y se sintieron llamados a iniciar un nuevo ministerio. Estaban celebrando un culto a mitad de semana que atraía a un público más joven y vieron que no había suficientes maneras de que los asistentes se involucraran en la iglesia y en la comunidad más profundamente. "Pensamos mucho en lo que Dios quiere que sea la Iglesia en el siglo XXI.^st siglo?", recuerda Renee Notkin.

Junto con otros presbiterianos comprometidos, los Notkins discernieron que la ubicación adecuada para esta nueva empresa eclesiástica sería el barrio de South Lake Union. Fundaron la iglesia hace una década en lo que entonces era una antigua zona industrial ligera de la ciudad, y han visto cómo se transformaba a su alrededor a medida que el gigante tecnológico Amazon trasladaba su sede a Seattle y muchas otras empresas tecnológicas le seguían.

Siguen siendo una de las pocas iglesias de la zona, y ahora, su espacio para eventos y su cafetería ofrecen hospitalidad y espacio compartido en una zona comercial de Seattle que, de otro modo, sería impersonal.

Aunque la Iglesia de la Unión es hoy próspera, con un número creciente de miembros y estabilidad financiera, Renee Notkin dice que la decisión de fundar la Unión fue aterradora y emocionante, todo a la vez. "Me sentía como si estuviera al borde de un precipicio y tuviéramos que saltar", dice. "Teníamos que saltar porque no había vuelta atrás. No estábamos seguros de dónde aterrizaríamos. ¿Sabes dónde aterrizas? En la gracia de Jesús".

Servicios dominicales

La creación de una experiencia de culto dominical participativa fue fundamental para los esfuerzos de los Notkin por fundar Union Church. Los domingos giran en torno a mantener las tres mayores enseñanzas de Jesús, dice James B. Notkin. "Descubrimos que la gente crece más cuando tiene estas tres prioridades: permanecer en mí, amarse unos a otros e ir al mundo", dice.

Ese deseo de construir el tiempo del domingo por la mañana en torno a estos pilares llevó a los Notkins a un tipo diferente de estructura. Los servicios son a las 10 de la mañana.

• Los domingos primero, tercero y, ocasionalmente, quinto se celebra un culto tradicional, aunque de estilo informal, que incluye música, oración y un sermón. Esto, dice James B. Notkin, honra el mandamiento de "permanecer en mí".
• Los segundos domingos tienen un estilo de culto similar, pero con un sermón más breve y un tiempo de conversación en pequeños grupos. Los grupos se guían por una hoja de preguntas que les invita a profundizar en las Escrituras y a compartir sus propias experiencias, conectando con Dios y entre sí. Esto se centra en "amarnos los unos a los otros".
• Los cuartos domingos se dedican a actividades comunitarias. Tras una breve reflexión bíblica, los miembros se dividen en grupos y pueden ayudar en una despensa de alimentos, un comedor social o muchas otras organizaciones sin ánimo de lucro de Seattle que necesitan ayuda. Este domingo incita a los miembros a "ir al mundo".

Es esta última parte la que convenció especialmente a Dee Curle. Llegó a la congregación para sustituir al batería del grupo y decidió quedarse. "Es una comunidad que quiere unirse y estar ahí para la gran comunidad de Seattle", dice Curle. "La iglesia siempre está preguntando: '¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos ayudar? ¿Cómo podemos ayudarnos unos a otros? Yo quería formar parte de eso".

Robyn Davis Sekula es Vicepresidenta de Comunicación y Marketing de la Fundación Presbiteriana. Puede ponerse en contacto con ella en el (502) 569-5101 o en el robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.