La vida de Kevin Riley ha estado llena de riesgos, y no todos buenos.

Riley, pastor comisionado de la iglesia presbiteriana Mt. Baker de Concrete (Washington), sufrió adicciones, se quedó sin hogar y fue encarcelado. Esas experiencias vitales, por desgarradoras que fueran, aumentaron su nivel de comodidad con el riesgo, una actitud que sirvió bien a la iglesia cuando llegó la pandemia de Covid.

"A principios de 2020 teníamos unos cinco miembros en nuestra congregación y un superávit de unos 1.400.000 euros en capital líquido", dijo Riley. "Nuestra comunidad tiene las tasas per cápita más altas de pobreza, personas sin hogar y adicciones del condado de Skagit. Cuando cerramos 2023, teníamos unos ingresos totales de $830.000. Y en junio de 2024 conseguimos un contrato por $235.000 anuales".

Riley dirigió un taller sobre "Asumir riesgos para administrar una comunidad" en la Conferencia Caleidoscopio de la Administración 2024. Ante una sala llena de líderes eclesiásticos en busca de sabiduría sobre la administración de los dones de Dios, su historia fue una introducción provocadora.

Pero la discreción de Riley transmitía una realidad más profunda: la mayoría de las iglesias no se encuentran en contextos tan desesperados que las liberen para considerar posibilidades consideradas impensables en el pasado.

"Covid fue realmente bueno para la iglesia como ministerio, porque les hizo darse cuenta de lo que la comunidad necesitaba que la iglesia fuera para ellos", dijo Riley. De este modo, puso en práctica su propia naturaleza arriesgada de forma positiva para el PC del Monte Baker.

Cambio de ministerio

Antes de la pandemia, el ministerio de Riley se dividía entre la congregación local y un ministerio en la cárcel. Cuando el Covid trastornó la vida de todos, "llegó el momento de poner mi dinero donde estaba mi boca", dijo Riley.

Durante el cierre de Covid, redactó una propuesta de subvención de $5.000 que decía en parte: "No quiero ancho de banda adicional. Quiero formas de satisfacer las necesidades de la comunidad". Tras recibirla, Riley recurrió a la ayuda del Presbiterio de la Costa Noroeste, solicitando su apoyo financiero a lo largo de tres años en un modelo de "reducción gradual" que le permitió desarrollar un plan de recaudación de fondos. La esposa de Riley, Danielle, se unió a él en el esfuerzo.

Crearon un fondo para imprevistos por si las cosas no funcionaban. Y se pusieron manos a la obra.

El primer "paso audaz y arriesgado" fue abandonar el modelo tradicional de captación de socios. En contra de la intuición, esto ayudó a gratis para el ministerio. Entonces crearon un comité asesor de miembros de la comunidad para orientar su enfoque del ministerio comunitario. Esta "administración de nuestra comunidad" empezó a abrir más puertas, sobre todo las que conducían a la propia iglesia.

"Teníamos que establecer la iglesia como un lugar seguro al que acudir para la gente nueva", dijo Riley. Antes, la iglesia estaba oculta a plena vista entre los edificios de Concrete. "Cuando pregunté a Mt. Baker cuál era su visión, no tenían respuestas".

Nuevos servicios para la comunidad

Se convirtieron en un refugio contra el frío durante 4 semanas. Organizaron clínicas de vacunación improvisadas. Distribuyeron alimentos y pañales los miércoles por la noche. Y proporcionaron abrigos y zapatos a los niños necesitados del distrito escolar local.

Esta mayor visibilidad como ministerio en el que podía confiar la comunidad dio lugar a más asociaciones: una con North Sound Behavioral Health Administrative Services Organization y otra con el Departamento de Salud del condado de Skagit. Estas conexiones desembocaron en otra de mayor repercusión: North Sound Accountable Communities of Health, que abarca cinco condados de la región. Mt. Baker Presbyterian fue la primera comunidad religiosa invitada a ese espacio. "Eso supuso mucho trabajo de reparación", señaló Riley. Como líder religioso, su presencia fue un desencadenante para algunas personas que habían sido maltratadas por la iglesia de diversas maneras.

El ministerio siguió creciendo. Mt. Baker tuvo que alquilar otro edificio para poder hacer lo que Dios y la comunidad les pedían. Riley escribió una propuesta al condado para conseguirlo. Utilizaron el edificio recién alquilado como albergue para personas sin hogar y clínica de tratamiento asistido con medicamentos (MAT), con acceso a duchas y lavandería gratuita.

Así, la fórmula de Riley para la expansión incluía la recaudación de fondos en colaboración, la recaudación de fondos personales, el intercambio de recursos, la redacción de subvenciones y "ser audazmente lo que nuestra comunidad necesitaba que fuéramos".

El culto no es el centro

El culto continúa los domingos a las 10 de la mañana, pero "pueden acudir 4 o 60 personas". Para Kevin y Danielle, ambos con TDAH, la iglesia "tal y como se hace habitualmente" es difícil. "Cada vez que entramos en una iglesia nos ponemos una máscara; quiero crear una iglesia en la que no tengamos que hacer eso".

Por ahora, dada la volatilidad de la asistencia al culto, "(éste) se ha convertido en un subproducto de nuestro ministerio y no en un punto central". Desde un punto de vista tradicional, esto también es provocativo. Pero este ethos del culto recorre el ministerio del Monte Baker: "Entendemos que no podemos hacerlo solos".