Hace unos años, una madre desesperada metió a sus siete hijos en el coche y atravesó varios estados para escapar de un marido maltratador. Su viaje terminó en Hogar Presbiteriano para Niños (PHFC) en Talladega, Alabama.

La joven dijo que no quería que sus hijas crecieran temiendo a los hombres ni que sus hijos tuvieran como modelo a un padre maltratador. En Presbyterian Home, los niños crecen en un entorno seguro y afectuoso y reciben atención personalizada en clases de una academia de liderazgo alojada en la cercana First Presbyterian Church, socia de PHFC.

La madre, que se licenciará en Empresariales la próxima primavera, trabaja ahora en Presbyterian Home como gestora de casos en Secure Dwellings, un programa para madres y niños sin hogar. Está contenta de poder devolver a su familia parte de la atención y el apoyo que recibió.

Esta familia es una de las muchas que han encontrado esperanza y estabilidad en Presbyterian Home for Children, que este año celebra su 150 aniversario. "Todo lo que hacemos aquí está envuelto en amor", dice Doug Marshall, que se convirtió en presidente y director ejecutivo de PHFC en noviembre de 2017.

"Nuestro equipo de liderazgo en el campus tiene más de 100 años de experiencia combinada en el servicio a niños en riesgo y sin hogar", dice Marshall. "Estoy emocionado de ser parte de un equipo que es llamado por Dios para proporcionar esperanza y sanación para los niños, adultos jóvenes y familias hechas a imagen de Dios."

Las bellotas que caen de los enormes robles que pueblan el campus de 80 acres del Hogar le recuerdan esta misión. "Dentro de cada bellota hay un roble", dice. Lo mismo ocurre con las personas a las que atiende el PHFC: "Tenemos que mirar y ver su potencial".

El Hogar Presbiteriano es un ministerio de los tres presbiterios de Alabama.Norte de Alabama, Sur de Alabamay Sheppards y Lapsley-y recibe importantes ayudas de particulares y congregaciones.

Durante varias décadas, otro socio importante ha sido la Fundación Presbiteriana. The New Covenant Trust Company, filial de la Fundación, gestiona las inversiones de PHFC.

Fundado en 1868 como orfanato para cuidar a los niños que se quedaron sin padres después de la Guerra Civil, PHFC ofrece ahora una variedad de servicios. Felicia Storey, Vicepresidenta de Operaciones y Servicios de Programas del PHFC, ha visto muchos cambios desde que se incorporó al personal en 1985.

"A lo largo de los años, nuestros programas han ido atendiendo las necesidades de niños y familias", explica. Entre los programas que ofrece PHFC:

• Viviendas seguras, que ofrece alojamiento transitorio a niños sin hogar y a sus cuidadoras
• Acogida residencial moderada para chicas adolescentes expulsadas de sus hogares por malos tratos o abandono extremos
• Transición a la vida adulta, que proporciona alojamiento, manutención y servicios de apoyo a mujeres de 19 a 24 años en su transición a la vida independiente.
• Ascension Leadership Academy, educación con una base cristiana para los grados K-12, con clases reducidas e instrucción personalizada.
• Family Bridges, que ofrece apoyo intensivo a domicilio para la reunificación y preservación de las familias.
• Viviendas con apoyo que ayudan a romper el ciclo de la falta de vivienda en Alabama

"A medida que las necesidades de los niños y las familias han cambiado, el Hogar ha cambiado para satisfacer esas necesidades", añade Marshall. "Algo que no ha cambiado es nuestro amor por los niños".

Y eso incluye ir al encuentro de los niños allí donde están. Marshall recuerda haber ido a recibir a una madre sin hogar con dos hijos que llegó a PHFC en diciembre de 2017. "El hijo menor estaba debajo de la cama", dice. "Me metí debajo de la cama y ahí nos conocimos".

Marshall prometió volver y hacer karaoke con el chico. En su segunda visita, dice, "cuando me acerqué, estaba sentado junto a la ventana esperándome".

Para los niños que han vivido tantas promesas rotas, dice Marshall, "lo único que debemos hacer es prometer amar y dar la cara".

Para seguir cumpliendo esas promesas, "necesitamos recursos financieros sólidos", añade. Y ahí es donde la Fundación Presbiteriana ha sido "un socio increíble. Forman parte de nuestro equipo".

Anita Clemons, Vicepresidenta de Inversiones de la Fundación, gestiona las inversiones de PHFC con el objetivo de seguir aumentando sus dotaciones. Afirma que la Fundación ofrece a sus clientes "un enfoque personalizado, no de molde".

"Presento informes para PHFC trimestralmente", explica. "Revisamos cómo han ido las inversiones, cómo han ido los mercados y cualquier necesidad particular".

Además, Robert Hay Jr., responsable de relaciones ministeriales de la Fundación en la región sureste, ha trabajado con PHFC para fomentar las donaciones planificadas.

"Tenemos la suerte de recibir donaciones de legados, más o menos una al año", dice Newell Witherspoon, tesorero del consejo de administración y presidente del comité financiero del PHFC. Cuando los simpatizantes del Hogar dejan dinero en sus testamentos, esos fondos se añaden a las dotaciones.

A Clemons no le sorprende que las donaciones a los ministerios que benefician a los niños -como PHFC- estén entre las dos categorías principales de donaciones gestionadas por la Fundación. "Cuando se invierte en los niños, se invierte en el futuro".

Marshall considera a la Fundación un valioso socio en el ministerio de PHFC. "Hacen el trabajo complejo y detallado del análisis financiero, buscando nuestro mejor interés", dice. "Pero en última instancia, todo lo que hacen es ministerio".

Si desea más información o hacer un donativo al ministerio del Hogar Presbiteriano para Niños, visite www.phfc.orgLlame al 256-362-2114 o escriba a Presbyterian Home for Children, 905 Ashland Highway, Talladega, AL 35161.

Eva Stimson es escritora y editora independiente y ex editora de Presbyterians Today. Es anciana y forma parte del consistorio de Iglesia Presbiteriana de Crescent Hill en Louisville, Kentucky, donde co-enseña una clase de escuela dominical para niños de edad primaria y ayuda con el programa de Estudiantes del Idioma Inglés. También forma parte de la Comisión de Preparación para el Ministerio del Presbiterio de Mid-Kentucky.