Jack Hemple creció en la Iglesia Presbiteriana Westminster de Toledo, Ohio. Sus padres se casaron allí. Allí fue bautizado.

"Recuerdo que de niño iba mucho por allí", dice Hemple, y añade que por aquel entonces a su madre le encantaba tejer.

"Siempre estaba tejiendo. Tenía un patrón específico para hacer gorros, los tejía y los regalaba a la iglesia", recuerda.

Pero, a finales de la década de 1980, la falta de apoyo provocó el cierre de la iglesia.

Aunque el edificio de la iglesia sigue en pie -desde entonces se ha trasladado otra iglesia-, la zona en la que se encuentra se ha empobrecido: cerca del 40% de los residentes carece de estudios de secundaria y cerca del 50% vive en la pobreza.

Hemple es ahora miembro de Primera Iglesia Presbiteriana de Maumee, OhioLa parroquia de Westminster se encuentra en Toledo, a unos 11 km de la antigua ubicación de Westminster. Pero sus lazos con su antiguo barrio siguen siendo fuertes -como los de varios otros miembros de First que solían formar parte de la congregación de Westminster- y siguen activos, gracias a un compromiso adquirido por su congregación en First.

La iglesia suburbana se ha asociado con una misión urbana de Toledo, Ministerios Mosaicoque trabaja para erradicar la pobreza y la falta de educación en el sur de Toledo, cerca de donde se encontraba el Westminster Presbyterian.

Y el programa de donaciones en línea de la Fundación Presbiteriana ha sido una pieza clave para reforzar el compromiso de First Presbyterian con la comunidad.

"Llevábamos varios años utilizando la donación en línea, sobre todo porque nuestros jóvenes nos lo pedían", dijo el reverendo Clint Tolbert, pastor principal de la Primera Iglesia Presbiteriana de Maumee. Tolbert añadió que la iglesia decidió añadir un componente misionero a su programa de donaciones en línea para apoyar el proyecto Mosaico.

"Fue especialmente eficaz porque funcionó de la mano de la información sobre el compromiso con la misión que se difundió en las redes sociales", dijo.

Para saber más sobre cómo su Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) puede participar en el Programa de donaciones en línea de la Fundaciónvisite este enlace de nuestro sitio web o póngase en contacto con su Responsable de Relaciones Ministeriales.

Planes de futuro

El proyecto que apoyan es el plan de Mosaic Ministries de abrir una escuela de preescolar a sexto de primaria dirigida a familias con bajos ingresos. Se ha asociado con SunBridge, una escuela pública concertada de Toledo, y espera abrir la escuela en 2022.

El ministerio adquirió hace varios años un edificio que ahora tiene previsto utilizar para sus oficinas y la escuela.

"Consiguieron el edificio por casi nada", dijo Tolbert. "Eso debería decir algo sobre su estado. Era un edificio en ruinas que necesitaba una reforma integral".

"Durante los últimos años, han intentado mejorar el edificio a pequeña escala con la esperanza de utilizarlo como escuela/ministerio; sin embargo, ahora que tienen un socio (SunBridge), están avanzando a un ritmo mucho mayor: no sólo están terminando la renovación del edificio original, sino que también han conseguido un edificio abandonado al lado y están incluyendo ese espacio en los planes de renovación.

"Una vez finalizada toda la renovación, que tardará unos años, el edificio albergará tanto la escuela como las iniciativas ministeriales de Mosaic Ministries y Escuelas SunBridgedijo.

El coste de poner el edificio en condiciones para abrir la escuela ronda los $6 millones.

La Primera Iglesia Presbiteriana se comprometió a aportar $300.000 con una contrapartida de dos por uno a través de su dotación, lo que significa que los miembros tuvieron que donar $100.000 para que los $300.000 se hicieran realidad. Muchos utilizaron el programa de donaciones en línea de la Fundación para contribuir.

El inicio de la relación

La relación entre Mosaic Ministries y la iglesia empezó como empiezan muchas. Los miembros de la iglesia se enteraron de una necesidad y respondieron a ella. Se ofrecieron voluntarios para servir comidas. Donaron ropa. Ayudaron a renovar viviendas. Un grupo de la iglesia se ha hecho cargo del proyecto de los gorros de punto, llamándolo "Pat's Hats" en honor a la difunta madre de Hemple. Cientos de gorros de punto han sido donados a Mosaic.

"Están muy implicados con nosotros", dijo David Kaiser, pastor de Mosaic Ministries. Kaiser construyó una relación con First a través de su amistad con Tolbert de First Presbyterian.

Con el tiempo, Kaiser habló a un grupo de desayuno de hombres y a una reunión de la congregación y compartió algunas historias sobre Mosaic Ministries. Alrededor de una docena de iglesias apoyan a Mosaic, aunque ninguna como la First Presbyterian, dijo Kaiser.

"Cuando oyes las historias y ves las condiciones, no puedes evitar sentir el impulso de ayudar de alguna manera", dijo Mary Siefke, miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana.

Aunque Kaiser y su equipo saben que la comida, la ropa y la vivienda son vitales para atender a los necesitados, no es suficiente. "Lo que nos impulsa son los programas basados en pruebas", explica Kaiser, y añade que Mosaic Ministries sigue el modelo de la Zona infantil de Harlem.

Un buen ejemplo

Harlem Children's Zone es una organización sin ánimo de lucro comprometida con acabar con la pobreza generacional en Harlem. El programa se centra en el desarrollo social y educativo de los niños con el objetivo último de darles el apoyo que necesitan para llegar a la universidad y convertirse en adultos autosuficientes.

"Para lograr el éxito a largo plazo, los niños necesitan un apoyo coherente e integral", afirma el sitio web de Harlem Children's Zone. "Nuestro conducto comienza en el nacimiento y ayuda a los niños en cada paso del camino hasta la graduación universitaria a través de programas excepcionales de educación, servicios sociales, apoyo familiar, salud y construcción de la comunidad."

Mosaic Ministries tiene un alcance similar, pero con un componente de fe. "Deseamos ser un lugar donde la gente sea atendida espiritualmente", dice la página web. "No queremos gente religiosa, sino hombres y mujeres en una relación de amor para toda la vida con Jesucristo".

Universidad para bebésMosaic, un programa sin ánimo de lucro para niños de hasta 3 años, comenzó en 2010 en Mosaic. Se esfuerza por enseñar a los padres buenas habilidades para la vida, estrategias de crianza y una buena nutrición. Mary Siefke, de First Presbyterian, es la tesorera de Baby U.

Los miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana utilizan el autobús de la iglesia para recoger a los padres y llevarlos a Baby U.

"Cuando los padres acuden por primera vez a Baby U, la mayoría no ha leído nunca a sus hijos y es muy probable que los maltrate. Al final de la sesión, las pruebas demuestran que han empezado a leer a sus hijos a diario y son más propensos a utilizar técnicas de disciplina constructivas", explica.

Con el tiempo, los niños de la zona pasan a un centro preescolar de calidad donde pueden prepararse para la educación primaria.

Educación primaria

Y ahí es donde el First Presbyterian ha desempeñado su mayor papel.

"Nos vemos como un catalizador en la comunidad", dijo Tolbert, quien estima que el 50 por ciento de su congregación está involucrada con Mosaico. "Queremos aprovechar nuestra dotación para hacer cambios de verdad".

Hemple, miembro del consejo de administración de Mosaic, afirma que la planificación de la escuela es "una tarea ingente". Ha sido complicado y ha dado miedo. Pero seguimos trabajando en ello y sabemos que lo que intentamos hacer es lo mejor para el barrio y los niños de la zona. Sucederá cuando Dios lo planee".

Aunque la asociación ha ayudado a Mosaic Ministries, también ha beneficiado a First Presbyterian Church, dijo Siefke.

"Recaudar fondos y ayudar en el ministerio ha acercado a nuestra congregación, ya que hemos rezado, dado, trabajado y celebrado juntos por un

causa común", afirmó. "Nos ha permitido vivir de acuerdo con nuestros valores cristianos y la misión de nuestra iglesia, que es 'Primero el amor'".

Sally Scherer es escritora y consultora de comunicación residente en Lexington, Kentucky. Es miembro de Segunda Iglesia Presbiterianadonde es anciana y miembro del coro.