Nota del editor: Este es el primero de una serie de tres reportajes sobre el trabajo de los Iglesia Presbiteriana de Colombia (IPC) y las formas en que el PC(USA), en particular Misión Presbiteriana MundialEl Presbiterio Central se asocia con la CIP en esa labor. Este reportaje se centra en el Presbiterio Central, con sede en Bogotá.

Hace más de 160 años, los presbiterianos establecieron sus primeras iglesias en Colombia. Todos estos años después, la Iglesia Presbiteriana de Colombia sigue realizando una labor importante y de gran impacto.

Fundación Presbiteriana visitaron recientemente Colombia para entender mejor el país, su historia de violencia y conflicto, y qué apoyo se necesita hoy en día mientras el PC(USA) continúa trabajando con este valioso socio en la misión de Dios. La CIP tiene tres Presbiterios, y la Fundación visitó cada uno de ellos.

Presbyterian World Mission tiene dos colaboradores misioneros sirviendo en Colombia, ambos viviendo en Barranquilla en la costa norte de Colombia: Rev. Sarah Henkenque trabaja por la paz y la reconciliación con la CIP, y Rev. Dr. César Carhuachínque enseña en la Universidad Reformada. Sarah también coordina el programa de Voluntarios Jóvenes Adultos en Colombia. Dos nuevos YAVs llegaron a Colombia a finales de agosto para comenzar un año de servicio con los ministerios de la CIP.

Dennis Smith, enlace regional de Misión Mundial para América del Sur, viajó con el grupo y sirvió de intérprete durante todo el viaje, aportando claridad lingüística y contexto colombiano a las visitas. Tanto Dennis Smith como Maribel Pérez, su esposa, son colaboradores misioneros del PC(USA) en Argentina.

"Los líderes actuales del Presbiterio Central son administradores dedicados y visionarios del legado presbiteriano en Colombia", dice Henken. "El Colegio Americano de Bogotá y otros ministerios del presbiterio continuarán nutriendo a las nuevas generaciones para que sean ciudadanos comprometidos, creando un futuro más brillante para Colombia y el mundo."

Esfuerzos educativos

El Presbiterio Central (que incluye a Bogotá) centra en gran medida su trabajo por la paz y la reconciliación en los niños y los adolescentes. El Presbiterio gestiona una escuela con 2.300 alumnos en Bogotá llamado Colegio Americano. La escuela atiende a alumnos desde preescolar hasta bachillerato. Esa escuela acaba de celebrar su 150^th cumpleaños.

Aunque la escuela en sí es presbiteriana, la mayoría de los que asisten no lo son, dice el Rev. Dayro Aranzalez, Secretario Ejecutivo del Presbiterio Central. Durante generaciones, este colegio ha sido un modelo de pluralismo y excelencia académica para la sociedad colombiana. Hoy en día, los estudiantes suelen ser católicos o miembros de alguna de las iglesias no confesionales de Bogotá. Sin embargo, en el colegio se enseñan y modelan los valores presbiterianos, centrándose en la excelencia académica y promoviendo los valores de la paz, la reconciliación y el cuidado del medio ambiente.

"Hemos sentido la presencia de Dios en este trabajo", dice la reverenda Martha Muñoz, capellán de la escuela presbiteriana, que acaba de celebrar su 150 aniversario.^th cumpleaños. (Más información sobre la escuela aquí.)

El cuidado del medio ambiente es importante en el Colegio Americano, dice Aranzalez. Los paneles solares instalados recientemente en el colegio han reducido los costes energéticos. La Fundación Presbiteriana pagó una auditoría energética del campus, realizada por Colby May, de LIT Consulting. May sigue trabajando con el Presbiterio y el colegio en la implementación.

Trabajo de sanación con adolescentes

Una iniciativa más reciente pero de gran repercusión es Centro de Desarrollo Integral "Nueva Vida (Centro de Desarrollo Holístico Nueva Vida). El Centro atiende a cerca de 400 niños y jóvenes en tres barrios: Kennedy, Bosa y Soacha. (Vea un vídeo sobre el Centro, con subtítulos en inglés, aquí.)

El Centro se puso en marcha en 2002 para ofrecer formación espiritual, salud física, desarrollo cognitivo y desarrollo socioemocional. Representantes del Centro, incluidos jóvenes que son antiguos alumnos del programa, visitan el hogar de cada familia para ver si se necesita algún tipo de ayuda y asegurarse de que los padres entienden la naturaleza de los programas y apoyan el buen trabajo que hacen los jóvenes en el Centro.

La ex participante Linda Álvarez asistió a los programas del Centro durante nueve años. "No es ningún secreto que los niños y los jóvenes del centro viven rodeados de grandes problemas como la drogadicción, la actividad de las bandas y la prostitución", dice en un vídeo sobre el Centro. "El Centro Nueva Vida ha sido el lugar que nos ha ayudado a salir de estos problemas. Si no fuera por el Centro Nueva Vida, en este momento de mi vida podría ser una madre con tres hijos a los que cuidar o podría estar metida en las drogas y la prostitución."

El Centro ha estado financiado durante mucho tiempo por una asociación entre el Presbiterio y Compassion International; Compassion International se retira de Bogotá y se necesita una nueva fuente de financiación, dice Aranzalez.

Milagro en la cima de una montaña

A dos horas de Bogotá, en la cima de una montaña panorámica, el Presbiterio Central tiene un campamento diseñado para ayudar a los jóvenes urbanos de Bogotá a conectarse con la naturaleza y experimentar la paz. Esta ha sido una búsqueda activa del Presbiterio durante varios años.

El Presbiterio había sido propietario de un rancho, con el sueño de convertirlo en un campamento de la iglesia, pero los dirigentes anteriores lo vendieron. Los actuales dirigentes tuvieron que buscar otro lugar para conectar a niños y adolescentes con la naturaleza, dice el Rev. Javier Rodríguez, Moderador del Presbiterio Central. Vive en el campamento.

Buscó durante meses, dejando pasar terrenos demasiado caros o con edificios que habría que demoler. Finalmente, encontraron una propiedad que el propietario necesitaba vender rápidamente, por lo que aceptó un pago muy por debajo del valor de mercado.

Y nació un campamento.

"Buscábamos transformar la vida de los niños", dice Muñoz. "Queríamos que vieran lo que era formar parte del entorno natural".

Para ello, los paneles solares ayudan a ahorrar costes energéticos y reducir la mano de obra. La energía solar se utiliza para hacer funcionar una valla eléctrica que impide que los animales vagabundeen y para hacer funcionar un sistema de aireación de un estanque piscícola que cultiva pescado fresco para el consumo.

El campamento es totalmente ecológico y funciona como laboratorio para los estudiantes y como modelo para las granjas de los alrededores. Muchos de los jóvenes nunca han visto un cielo nocturno oscuro; un telescopio les ayuda a tener una visión del universo mejor que la que probablemente hayan tenido en cualquier otro lugar.

Una desafiante carrera de obstáculos diseñada para equipos invita a los jóvenes a trabajar juntos, enseñándoles habilidades de liderazgo y formación de equipos. "Cuando acaban, están cubiertos de barro de la cabeza a los pies, y les encanta", dice Rodríguez.

Evidentemente, es uno de los logros de los que se siente más orgulloso, y sabe que marca la diferencia en la vida de los niños y jóvenes que lo visitan.

Rodríguez sonríe, agradecido, tomando el sol y deteniéndose un momento. "Si tuviera que describir este lugar en un par de palabras, lo describiría como un milagro", dice Rodríguez.