OKEMOS, Michigan - En poco más de una década, la Iglesia Presbiteriana de Okemos, un suburbio de Lansing, Michigan, ha pasado de ser una congregación que rara vez hablaba de dinero a una iglesia en la que incluso los miembros más jóvenes comprenden el poder de las promesas, los legados y las dotaciones para multiplicar la misión y como medio para comprometer su vida a formar parte de una comunidad de fe.

Con la ayuda de la Fundación Presbiteriana, la congregación de 500 miembros estableció una dotación en 2010. Stephen Keizer, Vicepresidente de Relaciones Ministeriales de la Fundación, trabajó con el comité de dotación para desarrollar políticas y procedimientos y un plan para promover las contribuciones a la dotación.

Rob Carlson, pastor de la iglesia de Okemos, dice que se tardó menos de un año en recaudar los primeros $100.000 para la dotación, y ahora el fondo asciende a $350.000.

La donación de un legado inspira a otros

A principios de 2015, Chris Doemel, de 43 años, que se había unido a la iglesia de Okemos 15 años antes y servía como anciano y entusiasta participante en el programa de música, comenzó a hablar con Carlson acerca de hacer una donación significativa a la iglesia y recordar a la iglesia en su testamento.

"A menudo pensamos en las donaciones de legado como algo que no empujamos a la gente a considerar hasta que tienen más de 65 años", dice Carlson. "Chris tenía 43 años y quería hacer algo por la iglesia que tanto había significado para él".

Chris Doemel hizo un importante legado a la congregación. Iglesia Presbiteriana de Okemos

En noviembre de 2015, Doemel fue diagnosticado de melanoma. Cuando falleció, en marzo de 2016, había dispuesto dejar la mitad de su patrimonio a la iglesia. Su legado incluía una donación de $100.000 a la dotación de la congregación, $300.000 para un fondo permanente en beneficio del programa de música de la iglesia y una donación no designada de casi $1 millón.

Carlson dice que Doemel, que trabajaba en el sector tecnológico, quería inicialmente hacer su donación de forma anónima. Pero Carlson convenció al joven de que decírselo a la congregación podría animar a otros a considerar la posibilidad de hacer donaciones planificadas.

Justo antes de dirigirse al hospital, Doemel dijo a la sesión de la iglesia: "Lo que voy a dar es sólo una fracción de lo que ya me han dado".

"Ese será mi mensaje este otoño", dice Carlson, refiriéndose a la próxima temporada de mayordomía.

Transparencia presupuestaria

Bill Given, presidente del comité de mayordomía de la congregación, dice que la campaña de este otoño hará hincapié en las donaciones planificadas. También lo será un "presupuesto de impacto", que mostrará las cantidades asignadas a diversos programas con un resumen de los logros del año pasado, así como los objetivos para 2019.

"Es muy importante ser abierto y transparente e implicar a la congregación" en los debates sobre el presupuesto y las finanzas, y el compromiso del tiempo y el talento de los miembros de la iglesia, opina Given.

"Creo que la gente se da cuenta de que nuestra iglesia ha sido muy afortunada, y ahora tenemos que servir a nuestra comunidad y al mundo necesitado", afirma.

Programas educativos prioritarios

"No vamos a quedarnos con este dinero, sino que vamos a ponerlo a trabajar", dice Carlson sobre las inversiones de la iglesia. La congregación ha estado muy implicada en programas relacionados con la educación, y se invita a los miembros a sugerir otros proyectos para financiar con los intereses de la dotación.

Por ejemplo, la iglesia puso en marcha un programa de inglés como segunda lengua (ESL) cuando la zona registró una afluencia de refugiados, muchos de los cuales carecían de estudios secundarios. Las clases de inglés se convirtieron en un Instituto Global de Aprendizaje, ahora con sede en la Primera Iglesia Presbiteriana del centro de Lansing, que prepara a los inmigrantes para aprobar el examen GED.

La congregación de Okemos también ha apoyado iniciativas para proporcionar ordenadores a alumnos de Head Start y becas universitarias a jóvenes que viven en viviendas subvencionadas locales.

Inversiones flexibles y fiables

Carlson afirma que la Fundación Presbiteriana ha ayudado a la iglesia a sacar el máximo partido de sus activos financieros y "ha ampliado nuestra visión de los recursos disponibles a través de la denominación."

La congregación pidió ayuda a Keizer para invertir la donación no asignada de Doemel para la molienda $1. "No queríamos meternos en el negocio bursátil", dice Carlson. "Y estábamos convencidos de que la Fundación ofrecía la mayor flexibilidad y fiabilidad".

El dinero se ha invertido con New Covenant Trust Companyuna filial de la Fundación. Parte del dinero se destinó a donaciones de contrapartida en una reciente campaña de capital para pagar parte de la hipoteca del edificio de la iglesia. La hipoteca quedará completamente cancelada en 2020, lo que evitará un pago global.

"Todo el proceso nos permitirá invertir los fondos que se habrían destinado a pagar los intereses del préstamo", dice Given. "Ahora podemos utilizar este dinero para servir a nuestra congregación, ampliar nuestro programa, cuidar nuestro edificio y llegar a las comunidades necesitadas."

Énfasis en las donaciones planificadas

La congregación de Okemos es un ejemplo de cómo una iglesia puede inspirarse "para hacer cosas más grandes y mejores" con su dinero, dice Keizer. A dotación permanente puede ampliar la misión de una iglesia en el presente y en el futuro. "Lo que permite a la iglesia hacer más allá de su presupuesto operativo anual es enorme", afirma.

Keizer cree que hacer hincapié en las donaciones planificadas es importante, no sólo para la salud financiera de una iglesia, sino también para la vitalidad espiritual de sus miembros. Hacer un regalo de legado puede ser una parte significativa del viaje de fe de una persona, que conduce a un "nuevo nivel de discipulado."

Por eso insiste en que enseñar a los miembros sobre las donaciones planificadas es "algo que todas las iglesias deberían hacer".

El equipo de profesionales financieros y de donaciones de la Fundación Presbiteriana (Ministry Relations Officers, MRO) está especializado en donaciones planificadas, inversiones socialmente responsables, testamentos y legados. Desde sus oficinas en todo el país, están dispuestos a asesorar a pastores, comités de mayordomía y dotación y otros equipos eclesiásticos para ayudarles a incrementar la participación y las donaciones. Puede encontrar fácilmente al Responsable de Relaciones Ministeriales de la Fundación en su región en nuestra página web sitio webo llame al 800-858-6127, de lunes a viernes, de 8.00 a 17.00 horas.