Una mujer de Florida, presbiteriana de toda la vida, inteligente inversora y pionera de las mujeres en el sector bancario de Chicago, ha dejado un legado de más de $1 millones al Fundación Presbiteriana. El dinero se destinará a crear un fondo de becas para estudiantes de colegios y universidades afiliados a la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.).

Jean I. Arthur, que falleció el 28 de octubre de 2017 a la edad de 87 años, obtuvo una licenciatura en una escuela relacionada con el PC(USA)-. Universidad Lake Foresten las afueras de Chicago. Era una apasionada de la educación, dice Peter M. Knize, vicepresidente senior de Investors' Security Trust en Fort Myers, Florida, que conocía bien a Arthur y fue nombrado su representante personal.

"Era muy leída y su casa estaba repleta de libros", dice. "Le apasionaban los jóvenes y su educación".

Más becas disponibles

"Se trata de dinero que realmente marca la diferencia", afirma Laura Bryan, coordinadora de Ayuda financiera al servicio en la Agencia Presbiteriana de Misiones. Bryan, cuya oficina concede más de 100 becas al año, afirma que el dinero del Jean I. Arthur Memorial Fund permitirá becar a 10 estudiantes más cada año.

Algunas de esas becas adicionales podrían llegar a $10.000. Las becas más pequeñas facilitan la asistencia a la universidad, dice Bryan, pero $10.000 podría hacer posible que un estudiante de bajos ingresos, que puede haber descartado las universidades privadas por razones de coste, asistiera a una institución relacionada con el PC(USA).

La nueva financiación llega en un momento oportuno para la Agencia Presbiteriana de Misiones, que se ha fijado el objetivo de aumentar la concesión de becas durante los dos próximos años. La beca básica para estudiantes universitarios aumentará a $4.000. Se concederán cantidades adicionales a personas de color, inmigrantes (tanto naturalizados como residentes permanentes e indocumentados) y estudiantes de familias con bajos ingresos.

Los estudiantes empezarán a beneficiarse del Fondo Arthur en 2020. "Cuando tenemos una nueva dotación, permitimos que los dividendos y los intereses se reinviertan durante un año para permitir que crezca", explica Anita Clemons, vicepresidenta y directora gerente de inversiones de la Fundación Presbiteriana.

"Una vez que empiecen las distribuciones del fondo, continuarán a perpetuidad", afirma Clemons. "Piensa en toda la gente a la que repercutirá con el tiempo".

La primera donación a la Fundación Presbiteriana -en 1821- se destinó a "material de lectura religiosa", dice Clemons. "Ese fondo sigue enviando dinero hoy en día".

A lo largo de la historia, la educación ha sido uno de los ministerios más frecuentemente apoyados por las donaciones a la Fundación, dice Clemons. "Hemos comprobado a lo largo del tiempo que la educación ha sido muy importante para los presbiterianos".

Un motor de cambio

Mientras Knize trabajaba con Arthur antes de su muerte, hablaron de la historia de su vida. Llegó a admirar su fe, su generosidad y su fuerza interior. Creció en Chicago, hija única, y su padre fue juez durante muchos años en Illinois. Tras licenciarse en la universidad en los años 50, entró a trabajar en un banco de Chicago.

"Jean empezó su carrera en una época en la que una mujer con un título universitario tenía una máquina de escribir y era secretaria, mientras que un hombre con un título de secundaria era contratado como vicepresidente", dice Knize. Pero en la década de 1960, Arthur había ascendido hasta convertirse en la primera mujer directiva de un banco de Chicago.

"Fue una fuerza impulsora del cambio en un mundo de hombres", añade.

Arthur, que nunca se casó, tenía muchos intereses -historia, economía, jazz- y se dedicó a la costura como hobby al jubilarse. También era una buena inversora. "Sabía más de bolsa que algunos de nuestros inversores profesionales", afirma Knize.

Vivió una vida modesta, ahorrando e invirtiendo su dinero, y "acabó muriendo millonaria".

Tras jubilarse, Arthur se trasladó a Florida con su tía y se unió a la Iglesia Presbiteriana Covenant de Fort Myers. Poco después de la mudanza, su tía sufrió un derrame cerebral masivo. Arthur se negó a aceptar el sombrío pronóstico de los médicos y se hizo cargo de la rehabilitación de su tía, que vivió otros 12 felices y fructíferos años.

A los 82 años, a Arthur, que nunca había fumado, le diagnosticaron cáncer de pulmón. Estaba con oxígeno y en cuidados paliativos cuando el huracán Irma la azotó en septiembre de 2017. Knize la llevó a un "refugio para necesidades especiales" para que pasara la tormenta sana y salva. El refugio resultó ser el gimnasio de un instituto con 150 camas.

"Estuvo allí cuatro días", recuerda. "Era tan dura, tan agradecida de tener un sitio donde ir. Se hizo amiga de todo el mundo. Se preocupaba más por la salud de los demás que por la suya propia".

Knize estuvo a su lado cinco semanas después, cuando Arthur murió en su casa. La mayor parte de su patrimonio - $1.112.710 - fue a parar a la Fundación.

Knize recuerda que, en sus últimos años, Arthur tenía una Biblia a su lado y leía en ella todos los días. Cree que había reflexionado largo y tendido sobre cuál debía ser su legado final. "Conocía los beneficios de dar y lo que se podía hacer con su regalo", afirma.

"Creo que esto era algo que quería hacer toda su vida".

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