¿Cómo se despide una congregación de un pastor querido?

En el caso de Iglesia Presbiteriana CentralLa Fundación, situada a dos manzanas al norte de la capital del estado, en Denver (Colorado), ha encargado la composición e interpretación de una cantata en su honor. El reverendo Dr.
Louise Westfall, que se jubila del ministerio parroquial tras 45 años de fiel servicio, no es sólo la motivación de la composición, sino también el tema de la misma. Y, cuando se cante durante el culto matutino del 26 de enero de 2025 -el domingo de su jubilación-, Westfall cantará como contralto en el coro, como hace cada semana.

La cantata fue idea del hermano de Westfall, Jack, miembro del Central desde hace muchos años y tenor del coro, y Charis Smith, Directora de Música de la iglesia, no tardó en proponerla cuando vio al compositor M. Roger Holland II en un concierto del coro de honor en el que actuaba su hija. Holland, profesor asociado de Música y Religión en la Escuela de Música Lamont de la Universidad de Denverera el director invitado.

"En el pasado he sido reacio a programar mis propias obras", dijo Holland. "Pero esta noche en particular una de las cinco piezas que dirigí era un Spiritual que yo había arreglado".

Tanto su música como su trabajo con los jóvenes impresionaron a Smith, una soprano profesional con una larga lista de títulos. Ella y Jack, que sugirió la mayoría de los textos para el proyecto, visitaron a Holland en su despacho del campus de DU. Después, Smith y el coro de la Central asistieron a un concierto que dirigía Holland. La cantata se anunció en la fiesta de fin de año del coro, en mayo de 2024, y el trabajo comenzó inmediatamente.

A lo largo de su carrera, Westfall ha servido a cinco iglesias únicas -rurales, urbanas y suburbanas- en Iowa, Michigan, Ohio y Colorado. Amó y cuidó a cada una de ellas, y ellas a ella, y todas ellas han dado generosamente a la Fundación. Hoy es el día, llamada así en reconocimiento a su escritura favorita, el Salmo 118:24. "Esta composición honra específicamente a Louise", dijo Jack Westfall. "Pero pretende honrar a todos los ministros -a los de mi familia, cuyo servicio combinado suma más de 125 años- y a los ministros de todo el mundo".

La cantata, escrita en cuatro partes, traza la trayectoria de la vida de Westfall, representando cada movimiento una estación de la misma. Creció en las llanuras orientales de Yuma (Colorado), donde su padre, Tom, era pastor en su segunda carrera en la Primera Iglesia Presbiteriana, y experimentó el significado de "comunidad querida" a través de su familia y su iglesia. Fue educada por la Presbiterio de Llanuras y Cumbresdonde su padre era miembro, mientras ella seguía la demanda de Dios sobre su vida.

Westfall recuerda que su padre les recordaba tan a menudo a ella y a sus cuatro hermanos que "a quien mucho se le da, mucho se le exige" que asumió que era un mantra familiar. No fue hasta que llegó a Seminario Teológico de Princeton que se dio cuenta (para su vergüenza) de que se trataba de un pasaje del Evangelio de Lucas.

Los cinco Westfall se tomaron las palabras a pecho: Tom Jr. es trabajador social jubilado; la Rev. Dra. Sue Westfall es Presbítera General de la Presbiterio de Sheppards y LapsleyLa Rev. Dra. Mary Westfall es Co-líder Relacional de la Presbiterio de las Costas; y el Dr. John Westfall (Jack) es médico e investigador médico. Además de servir en cinco pastorados y numerosas funciones en el presbiterio, Westfall ha sido coautor de dos estudios bíblicos denominacionales y ha servido al Fundación Presbiteriana como fideicomisaria. La madre de los hermanos, Jane Cronin Westfall, participó activamente en Mujeres Presbiterianas localmente, fue miembro del Equipo Coordinador del PT y formó parte de lo que entonces era el Consejo de Misión de la Asamblea General.

El título del primer movimiento se hace eco del título de la cantata, Hoy es el día. Celebra el principio rector de la vida de Westfall, que cada día es un regalo de Dios, que debe afrontarse con gratitud y acción de gracias. De hecho, cada domingo saluda a sus fieles desde el púlpito con las palabras del salmista: "Este es el día que ha hecho el Señor; alegrémonos y regocijémonos en él".

En el segundo movimiento de la cantata, sin embargo, se nos recuerda que la alegría no siempre es posible. Westfall, como la mayoría de nosotros, ha sufrido problemas y desesperación. Un doloroso divorcio y una batalla contra el cáncer de endometrio invitan a las palabras de lamento de Salmos 42:7. "Lo profundo llama a lo profundo en el rugido de la muerte": "Lo profundo llama a lo profundo en el estruendo de tus cataratas; todas tus olas y rompientes me han barrido". El acompañamiento orquestal de este movimiento, además de varios instrumentos de percusión, incluye tres fagotes. "Intenté crear profundidades oceánicas", dijo Holland, "y para conseguir esas notas graves, necesitaba dos contrafagotes y un tercer fagot". Este movimiento también se inspira en los escritos sobre el sufrimiento de Juliana de Norwich.

El tercer movimiento, que cuenta con un solo de soprano, comienza con el texto de Mateo 9:37-38: "La mies es abundante... enviad obreros a su campo". A continuación, emplea la admonición del escritor y poeta libanés-estadounidense Kahlil Gibran en su poema Sobre el trabajocon frases como "el trabajo es el amor hecho visible". Estas palabras, dijo Westfall, significan la importante misión y el alcance realizado por cada una de las comunidades religiosas a las que sirvió. Las palabras del poeta fueron, según Holland, las más difíciles de componer. Ambos textos son especialmente apropiados para Louise, que "trabaja más duro, y siempre está más preparada, que nadie en la sala", dice Smith.

El cuarto movimiento se basa en Filipenses 4:13, "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece", un texto sugerido por la reverenda Sue Westfall. Al principio, Louise Westfall temió que las palabras pudieran sonar jactanciosas, antes de recordarse a sí misma que "es a través del poder de Cristo que se puede hacer el trabajo difícil, por mí, y por mi congregación."

La cantata, de unos 20 minutos de duración, adopta para su final el carácter de un espiritual afroamericano. Holland, que ha trabajado en diversos géneros, llegó a la centenaria Escuela de Música Lamont, tras graduarse en Seminario Teológico de la Uniónpara dirigir The Spirituals Project, dedicado a revitalizar y preservar la música creada por las personas esclavizadas en América en los años 18^th y 19^th siglos. El género es uno de los favoritos de Westfall.

Aunque se retira del ministerio pastoral, Westfall seguirá sirviendo a la Iglesia - dentro de la Presbiterio de Denvercomo predicador invitado cuando se presenta la oportunidad, y en el Consejo de la National Rancho Fantasma Fundación. Completará su mandato en el consejo de la Colorado Trustuna fundación para la equidad sanitaria con sede en Denver. Espera poder visitar más veces a su hijo Paul, a la esposa de éste, Claire, y a sus dos hijos pequeños en la zona de Washington D.C.

"Me alegro de la creación de Hoy es el díadijo Westfall. "Estoy profundamente agradecido por mi vida en el ministerio y por el Dios cuya presencia sigue agraciando cada día".