Cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de 2022, el reverendo Jan Dus estaba en Yemen, trabajando en un hospital en una misión para Médicos Sin Fronteras. Lo supo de inmediato: tenía que volver a casa, a la República Checa, para intentar movilizar ayuda.

"Sinceramente, no tenía ni idea", dijo Dus recientemente en una entrevista. "No podía imaginar que la guerra duraría tanto".

Desde entonces, Dus -ministro presbiteriano y genealogista que vive en Praga- ha realizado 10 viajes a Ucrania, creando una organización humanitaria llamada Camino que recaudó unos $80.000 para labores de socorro en 2023, con aproximadamente la mitad del dinero procedente de checos y la otra mitad de presbiterianos de Estados Unidos.

Dus ha visto de cerca lo que puede ser difícil discernir desde lejos: que la gente en Ucrania vive cada día con sufrimiento, lamentos, pérdidas, agotamiento, heridas, tanto visibles como ocultas. Las penurias se convierten en algo habitual, pero no por ello menos doloroso. La electricidad va y viene, así que la calefacción y las luces, y a veces también la esperanza, parpadean.

Algunas organizaciones internacionales de ayuda son nombres muy conocidos. Cruz Roja. Médicos sin Fronteras. Save the Children.

Otras, como Camino, son pequeñas y de base, sin personal remunerado, y trabajan a través de socios ya implicados en las comunidades locales. En los primeros días de la guerra, Dus organizaba entregas de alimentos y suministros de higiene. "Después de un tiempo se hizo evidente que necesitábamos crear una organización", una estructura para rendir cuentas y recaudar fondos, dijo. Ahora, Camino participa en un puñado de proyectos en toda Ucrania, ayudando a todos, desde ancianos hasta niños.

Dus se formó como pastor en Praga y estudió un año en el Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque, un seminario de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). Está ordenado en la Iglesia Evangélica de los Hermanos Checos (ECCB), y de 1996 a 2010 trabajó como ministro parroquial, incluyendo un año al servicio de una iglesia presbiteriana en Ponca City, Oklahoma. Después, Dus se dedicó al trabajo humanitario con Diaconía, una rama de servicios sociales sin ánimo de lucro de su denominación, y más tarde con Médicos Sin Fronteras, donde participó como voluntario en ocho misiones en África, Oriente Medio y el Sudeste Asiático.

Dus realiza labores humanitarias como voluntario: paga sus facturas trabajando como genealogista y dirige viajes por Europa Central para estadounidenses que desean conectar con sus raíces checas.

Periódicamente, Dus ha viajado a EE.UU., dando charlas en iglesias presbiterianas de Iowa, Michigan y otros lugares, describiendo lo que ha visto de la guerra en Ucrania y recaudando fondos para apoyar la labor.

En las zonas occidental y central de Ucrania, al principio "no tienes la sensación de estar en un país en guerra", afirma Dus. "La gente parece llevar una vida normal", yendo al trabajo o a la escuela, "hasta que suenan las sirenas" y la gente se apresura a buscar refugio. "A menudo ocurre varias veces al día. Luego pueden pasar dos días sin nada, luego pueden ser seis, siete veces al día. No sabes cuándo va a ocurrir".

En las conversaciones, "escuché de los ucranianos lo mismo que de la gente de otros países que están en un conflicto bélico", dijo Dus. "Nos acostumbramos a ello. ... No queremos preocuparnos por ello, porque si lo hiciéramos, no haríamos otra cosa que preocuparnos. Simplemente vivimos nuestras vidas".

Entre los proyectos que apoya Camino figuran los siguientes:

Casa de Misericordia.  Antes de la guerra, este centro de Vatutine, una pequeña ciudad al sur de Kiev, en el centro de Ucrania, acogía a unos 35 ancianos. Tras el comienzo de los combates, los refugiados del este de Ucrania huyeron aquí: madres con hijos, ancianos, adolescentes sin ningún lugar adonde ir. Ahora, en House of Mercy se refugian unas 150 personas: varias personas hacinadas en cada habitación, gente durmiendo en los pasillos y las zonas comunes.

Para alimentar a todos los recién llegados, el personal de la Casa de Misericordia decidió poner en marcha una granja, utilizando las donaciones para comprar pollos y cerdos y otros suministros necesarios.

Orfanatos. Camino mantiene tres orfanatos, todos en las afueras de Kiev. Los niños han sido evacuados a Alemania y Polonia; en uno de ellos, cerca del comienzo de la guerra, más de 100 niños y sus cuidadores se refugiaron en un sótano sucio y húmedo durante más de una semana, atrapados entre los atacantes rusos y las fuerzas de defensa ucranianas. El plan es que los niños regresen cuando sea seguro, pero se necesitan fondos para reparar los edificios dañados.

Distribución de alimentos. Este programa de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, se llama Mirne Nebo (Cielo apacible), el nombre de un restaurante de lujo de la ciudad antes de que empezara la guerra. Cuando empezaron los combates, el dueño del restaurante estaba decidido a unirse a los defensores, pero, según Dus, un amigo le dijo: "Nunca has recibido formación militar, no sabes manejar las armas. ... Aquí la gente necesita comer. Empieza a preparar comida".

El programa empezó despacio, pero fue creciendo a medida que los organizadores acudían a los refugios antiaéreos y reclutaban voluntarios para ayudar. "Poco a poco fueron formando el equipo", explicó Dus, que empezó en el restaurante pero se trasladó a otros lugares para dividir el riesgo, después de que el edificio de al lado fuera alcanzado por un cohete ruso.

Ahora preparan miles de comidas al día para ancianos, madres con niños, personas cuyos hogares están dañados o no tienen electricidad para preparar su propia comida.

Dus, que habla ruso con fluidez y puede entender el ucraniano, dijo que uno de los sentimientos más fuertes que le han expresado los ucranianos es el de traición. "Muchos de ellos tienen familia en Rusia, muchos tienen parientes en Rusia. Se sienten apuñalados por la espalda por un hermano", y han pasado de hablar ruso a hablar ucraniano, dijo.

"La tristeza y el dolor son muy fuertes", dijo Dus. Las familias están divididas, desplazadas y afligidas. La gente le enseña fotografías de sus casas, dañadas por los combates, y le dice: "No tengo adónde volver. Mi casa no existe. No sé adónde ir. Básicamente, no pertenezco a ningún sitio".

Aun así, Dus afirma que muchos ucranianos son cristianos ortodoxos y a menudo hablan abiertamente de su fe. "Se sienten traicionados por los rusos, pero no por Dios", afirma. "Nunca he oído esta frase: '¿Cómo ha podido Dios permitir esta guerra? Nunca la he oído. Tienen muy claro quién causó la guerra".

Cuando pregunta a los ucranianos cómo puede ayudar la gente de fuera del país, "lo primero que suelen mencionar es la oración", dice Dus. "Recen por nosotros. No se olviden de nosotros. Acuérdense de nosotros. Rezad por Ucrania".

En febrero, el Presbiterio de Iowa Este donó $2.300 a Camino después de que Dus hablara ante una reunión en el Museo y Biblioteca Nacional Checa y Eslovaca en Cedar Rapids.

"Es una voz de confianza", dijo la Rev. Dra. Julie Schuett, pastora de Primera Iglesia Presbiteriana cerca de Ely Iowaque organizó el acto. Hace años, cuando Dus estudiaba en Dubuque, estableció contactos con su congregación, en una parte de Iowa donde muchas personas tienen ascendencia checa.

"Se trata de una comunidad agrícola rural y antigua", con muchos veteranos militares que sirvieron en Europa, y donde mucha gente recuerda cuando la República Checa aún formaba parte de Checoslovaquia, explicó Schuett. "Existe esta larga comprensión de lo fácil que ha sido pasar de ser vecinos allí a que, de repente, la tiranía y la opresión llamen a tu propia puerta".

Dus recordó a su audiencia en Iowa que "la guerra no es sólo cuando empieza y cuando acaba. Permanece con la gente. Transforma generaciones enteras. Puede afectar a todos los aspectos de la vida": la fe, la familia, la educación, la economía, la propia tierra.

Schuett describió el trabajo que Dus realiza a través de Camino como un modelo de ministerio y misión realizado en colaboración. "Cada persona está aquí para vivir una vida buena y rica, y una forma de hacerlo es prestar mucha atención a lo que ocurre fuera de nosotros", dijo. "Es asombroso cómo, cuando llegamos a conocer a alguien y a una situación, nos conectamos con ellos", desde una granja en Iowa hasta una zona de guerra a miles de kilómetros de distancia.

Para apoyar la labor de Camino en Ucrania, pulse aquí. También puede obtener información actualizada sobre Camino todos los domingos en Facebook e Instagram bajo el nombre "Camino Humanitario."