Continuando con una serie sobre la reconciliación, el podcast "Leading Theologically" presentado por el Rev. Bill Davis de la Fundación Presbiteriana presenta Adrian Miller, a becario de soul food y ganador en dos ocasiones del premio James Beard, que ha ejercido durante más de una década como director ejecutivo del Consejo de Iglesias de Colorado. Escuche su conversación de 29 minutos aquí.

Miller se refiere a sí mismo como un "abogado en recuperación" que sirvió en la Casa Blanca de Clinton en el Iniciativa "Una América.

"Sabía que tenía que haber un trabajo de reconciliación racial en la iglesia, y sabía que no iba a ser fácil", dijo sobre su trabajo con las iglesias de Colorado. "Pero no creía que fuera a ser tan difícil. Pensaba que el hecho de compartir una tradición religiosa crearía un terreno común suficiente para empezar a mantener estas conversaciones, pero es realmente difícil. Hay personas que tienen una visión del mundo en la que se han asentado y no quieren que se les altere a propósito o ni siquiera accidentalmente".

Al principio de su trabajo con las iglesias de Mile High State, Miller tuvo la idea de celebrar una comida interracial en la iglesia. Siéntate con alguien que no conozcas, instó a las cerca de 200 personas que se presentaron, y "simplemente hablad, y después de eso, tal vez encontrad la manera de que vuestras respectivas iglesias puedan empezar a dialogar y entablar relaciones."

Antes del acto, los pastores negros se mostraron escépticos. "Me dijeron: 'Adrian, estas iglesias blancas no quieren hacer este trabajo'", cuenta Miller. "Sólo quieren que vengamos el fin de semana de Martin Luther King Jr. y prediquemos un sermón para poder darse una palmadita en la espalda y sentirse bien consigo mismos'".

Miller dijo a esos pastores que pensaba que la indignación pública por los asesinatos de Michael Brown, Trayvon Martin, Eric Gardner y Sandra Bland había "creado un espacio quizá para hablar de lo que está pasando". A la comida acudieron media docena de congregaciones negras y un número similar de congregaciones blancas.

"Un mes más tarde hablé con uno de los pastores [blancos]", explica Miller. "Me dijo: 'Hemos estado haciendo algunas cosas con la iglesia negra, pero mis feligreses me preguntan: ¿Por qué seguimos haciendo cosas con esta iglesia negra?", lo que alimentó directamente lo que decían los pastores negros".

"Ahora mismo es muy duro. Estoy viendo cómo el cuerpo de Cristo está roto por la raza y otras cosas", dijo Miller a Davis. "El trabajo de reparación y restauración es realmente duro".

Miller citó "mucho cansancio en la gente de color, al estar en una posición en la que tienen que educar y ser guías, tanto que he conocido a varios que han dicho: 'Estoy harto. No quiero seguir haciendo esto', lo cual comprendo, pero me rompe el corazón porque no veo cómo se puede llevar a cabo este trabajo a menos que haya personas de una perspectiva marginada que participen en estas conversaciones".

"No sé por qué, pero Dios me ha dado la gracia y la paciencia para estar en conversaciones y escuchar cosas perversas de gente blanca y permanecer en ese espacio. Lo considero una forma de ministerio, así que voy a seguir haciendo este trabajo", dijo Miller. "No sé cuánto tiempo más, pero ahora mismo tengo energía".

"Simplemente da ese primer paso", dijo que aconseja a la gente de fe. "No siempre tiene que ser esa persona de color la que dé el primer paso".

El otro reto, dijo, es "el cinismo y la rabia de la gente de color, y por otro lado el miedo a no querer estar en un espacio en el que uno sea la mala persona, o a decir algo que moleste mucho a la gente y deshaga cualquier progreso que se haya hecho. Tenemos esas dos cosas que chocan y que realmente perjudican la capacidad de hacer este trabajo".

Davis preguntó al hombre conocido como "el erudito de la comida del alma" cómo la práctica de compartir comidas puede ayudar a cultivar un espíritu de reconciliación.

"El ingrediente clave es que la comida tiene que ser buena. Nadie quiere sentarse a la mesa con cosas asquerosas", responde Miller. "Creo que la clave está en poner primero la mesa. ... Llevar a la mesa a gente que esté dispuesta, y luego partir de ahí".

"Cuando te sientas a una mesa, no puedes evitar reconocer la humanidad de las personas que la ocupan. Por eso, durante el movimiento por los derechos civiles, se integraron esos comedores", dijo Miller. "Le digo a la gente que cocinar es un acto de amor. Cuando alguien prepara algo para alimentarte, está diciendo de alguna manera que se preocupa por tu supervivencia. Está diciendo que te quiere. Aunque la comida sea directamente asquerosa, el acto de cocinar sigue teniendo sentido, porque al menos alguien lo está intentando".

"No se trata sólo de comer juntos, sino de cocinar intencionadamente la comida del grupo marginado para entablar relaciones, y luego emparejar a personas de perspectivas diferentes como arte de ese viaje", explicó. Es un plan que Miller aún "no ha concretado, pero pronto lo hará".

A través de aplicaciones como TimeleftEstoy viendo mucha creatividad e innovación a la hora de reunirnos", afirma Miller. "Creo que la gente está reconociendo el aislamiento, que las cosas ahora mismo están mal en nuestra sociedad y que hay suficientes personas de buena voluntad ahí fuera, pero por la razón que sea no están apareciendo".

"Creo que el reto para todos los que tenemos buena voluntad y queremos construir una sociedad multirracial compartida es crear esas vías de conexión".

Hace décadas, Miller trabajó en la Casa Blanca de Clinton en la Iniciativa "Una Américaque publicó una lista de 10 cosas que todo estadounidense debería hacer para promover la reconciliación racial. Davis preguntó a Miller por tres de los diez:

• Comprométete a informarte sobre las personas de otras razas y culturas.
• No deje de expresar su preocupación por los comentarios o acciones que le parezcan perjudiciales, aunque no sea usted el destinatario de los mismos.
• Visite otras zonas de la ciudad, región o país que le permitan conocer partes de otras culturas, más allá de su comida.

"Creo que ir a un lugar y ser testigo de la experiencia vivida por otras personas en ese microcosmos nos ayuda a comprender", dijo Miller a Davis. "Empiezas a darte cuenta de que no tienes ni idea de lo que ocurre en un lugar hasta que vas allí" y "empiezas a hablar con la gente y ves cómo se difunde el poder en un lugar y cómo funciona en un lugar. Es revelador".

Miller y su equipo elaboraron la lista hace más de 30 años. Davis preguntó: "¿Qué se diría hoy a sí mismo hace 30 años sobre esta labor de reconciliación?".

"Yo le decía: 'Oye, no vas a conseguir tanto como esperabas, pero el camino merece la pena, porque las cosas que consigues son importantes'", explica Miller. Un ejemplo: Aproximadamente una década después de publicar su libro "Soul Food: La sorprendente historia de una cocina americana, plato a plato...", "Descubrí que alguien había leído el capítulo sobre los verdes y había organizado un festival verde en San Diego, inspirado por mi libro. Hay semillas que plantamos en la forma en que vivimos nuestras vidas, en la forma en que interactuamos con los demás, que germinan de alguna forma que se ve y de muchas formas que no se ve."

"Creo que me diría a mí mismo que siga haciendo el trabajo, porque es el trabajo de Dios y tiene sentido, y en muchos sentidos, a pesar de las decepciones, ha sido divertido. Me siento muy bendecido por poder conectar con la gente a través de la comida", afirmó.

Cuando le hicieron la pregunta con la que Davis termina cada conversación: "¿Qué es lo mejor que has oído últimamente?". - Miller dijo que su respuesta podría "sonar muy extraña", porque actualmente está investigando para un libro sobre los vendedores de comida callejera afroamericanos. La Biblioteca del Congreso grabó algunos de sus gritos callejeros. "Te transportan a este lugar para que sepas lo que es estar en un sitio como Nueva Orleans, Charleston o Savannah, y oír a estos afroamericanos rimando y cantando para llamar tu atención y conseguir que compres algo. Es genial", dice Miller. "Soy un gran aficionado a la historia, y esto está en la intersección de la historia y la comida: todo tipo de cosas geniales".