Tu iglesia no existe sólo para mantener las luces encendidas y la caldera en marcha, dice Clare Lewis, del Programa Presbiteriano de Inversiones y Préstamos (ILP). Su congregación se reúne cada semana para celebrar el culto, para la educación y el compañerismo, y para hacer misión. Una cuidadosa gestión medioambiental puede ayudar a su iglesia a cumplir más de esos importantes objetivos y, además, mejorar tanto el confort como la funcionalidad de su edificio.

Ése es el objetivo de los Préstamos para la Restauración de la Creación, una iniciativa conjunta de la Fundación Presbiteriana y el Programa de Inversiones y Préstamos. El programa surgió de la pregunta de ambas organizaciones: ¿cómo podemos ayudar a las iglesias a ser más eficientes energéticamente y aportar más dinero a su misión?

Se trata de una cuestión de administración desde dos perspectivas, dijo Lewis. "'¿Cómo podemos cuidar mejor la creación de Dios?', así como '¿Cómo podemos administrar mejor nuestros recursos para utilizarlos mejor para la misión y el ministerio?'".

Desde su inicio en el verano de 2015, se han tramitado y cerrado préstamos a 65 congregaciones, por un total de más de $10,3 millones.

"Esos dólares se destinan directamente a ayudar a nuestras iglesias a ahorrar energía", afirma Lewis. Todo lo que las iglesias ahorren en energía significa que dispondrán de más fondos para la misión y el ministerio. "No se está en la misión y el ministerio para pagar la factura de la luz, sino para hacer ministerio. Nos gusta llamarlo 'reciclar tus ahorros en energía en tu presupuesto de misión'".

Datos y cifras

Tenga en cuenta estos datos importantes sobre las iglesias y los edificios religiosos.

• Una congregación media puede ahorrar entre $8.000 y $17.500 al año empleando productos energéticamente eficientes, según un informe publicado por el Consejo Nacional de Iglesias.
• Mejorar el sistema de iluminación de su iglesia es uno de los puntos de partida más fáciles a la hora de "ecologizar" su edificio. La Agencia de Protección del Medio Ambiente calcula que los propietarios e inquilinos de edificios de EE.UU. podrían ahorrarse cada año $17.000 millones con la mejora de la iluminación.
• La EPA calcula que si los 300.000 edificios de culto religioso de Estados Unidos redujeran su consumo energético en un 25%, se dejarían de emitir a la atmósfera más de 5 millones de toneladas de dióxido de carbono, el equivalente a retirar de la circulación un millón de coches.

Muchas iglesias, explicó Lewis, gastan una parte importante de su presupuesto anual en "mantener en funcionamiento la vieja caldera". También hay muchas instalaciones eclesiásticas que no tienen forma de aislar la calefacción y la refrigeración de una parte del edificio a otra. Así, una zona del edificio que sólo se utiliza una vez a la semana, como el santuario, se calienta toda la semana para mantener calientes las oficinas de la iglesia durante los meses de invierno.

El Préstamo para la Restauración de la Creación está estructurado para ofrecer los mejores tipos de interés posibles, un requisito de capital reducido del 10% en lugar del 20% típico, y puede estructurarse de modo que la duración del préstamo pueda ajustarse al rendimiento potencial de la inversión del ahorro energético. Así, por ejemplo, si una congregación puede ahorrar $300/mes en costes energéticos gracias a las mejoras realizadas, los pagos del préstamo pueden estructurarse de forma que no superen esa cantidad, para no suponer una carga financiera adicional para la congregación.

La financiación de los préstamos procede de los fondos de préstamos a iglesias de la Fundación y de los fondos invertidos del Programa de Inversiones y Préstamos. "Enseguida nos dimos cuenta de que cuando una iglesia hace un cambio de prácticamente cualquier caldera antigua, hay un ahorro, hay un impacto", dijo Lewis. La eficiencia energética puede abarcar desde la instalación de una nueva caldera, sistemas zonales para aislar la calefacción y la refrigeración, o lo que Lewis denomina paneles solares más "sexys".

Sustitución del alumbrado, cambio de termostatos

La Iglesia Presbiteriana Westminster de Bay City, Michigan, es una de las congregaciones que recibió un Préstamo Restaurando la Creación. Utilizaron el préstamo para sustituir las viejas luminarias por iluminación LED de bajo consumo y para actualizar los termostatos a un sistema por zonas, lo que les permite calentar y enfriar zonas específicas del recinto de su iglesia.

"Estamos muy agradecidos al Programa de Inversiones y Préstamos por colaborar con nosotros en la renovación de las instalaciones de nuestra iglesia", declaró el párroco, Rev. Matthew Schramm. "Hemos calculado que las luminarias LED reducen el consumo máximo de energía de la iluminación a solo el 30% del total anterior", añadió.

Los nuevos controles de calefacción por zonas de la iglesia les han permitido dejar de derrochar energía calentando partes del edificio cuando no están en uso. "El Préstamo para la Restauración de la Creación es una parte importante de nuestro proyecto, ya que nos ayuda no solo a ser mejores administradores de los recursos naturales, sino también a reducir nuestros costes energéticos y a ser mejores administradores desde el punto de vista financiero", afirma Schramm.

La experiencia de Westminster es exactamente lo que la Fundación y el Programa de Inversiones y Préstamos quieren ver. "Esto es mucho más que tener una nueva unidad de aire acondicionado", dijo Clare Lewis sobre el programa de préstamos Restaurar la Creación. "Cuando una congregación reduce su huella de carbono no sólo está ayudando a esa congregación, sino que nos está ayudando a todos".

Para más información sobre cómo su congregación puede solicitar un Préstamo para la Restauración de la Creación, póngase en contacto con Clare Lewis en el 502-569-5865.